L'OUVERTURE DE LA RETRAITE

Je ne sais , Messieurs , dans quelle disposition vous êtes , ni si vous avez autant de joie de consacrer quelque temps a la Retraite , dans cette sainte maison de salut , quej'en ai de pouvoir passer avec vous un temps si précieux. Au moins , si nous ne pensions pas vous et moi de la même manière, j'ose vous promettre que vous ne serez pas long temps sans changer de goût et d'opinion. Non , je n'ai connu jusqu'ici personne , qui eût un peu de vertu et de raison , qui n'avouât que, de tous les moyens qu'on a inventés pour la conservation des communautés ecclésiastiques ou religieuses en général , et

Retraite spirit. I. *

pour l'avancement des particuliers, même des laïques, qui veulent réfléchir sérieusement sur leur salut , les Retraites étaient le moyen le plus propre à produire des fruits sensibles et durables. Nous voyons même qu'il fait quelquefois ce que la prêtrise et le bonheur d'offrir tous les jours Jésus- Christ sur nos autels , n'avaient point fait. Ce que je puis vous assurer encore , c'est qu'il n'y a presque aucun de ceux qui vous ont précédés dans ces saints exercices , qui n'en parle avec des démonstrations delà plus tendre reconnaissance , et qui ne dise : Ah ! je ne savais pas ce que c'était que de méditer , dans le silence de la retraite , les grandes vérités du salut ! Quelques-uns qui avaient

craint de s'y ennuyer, ont avoué qu'ils n'avaient pu résister à la grâce qui les pressait.

Je vous conjure donc de suspendre , du moins d'ici à quelque temps , vos préjugés , et de croire plutôt ce que vous sentirez vous - mêmes , que ce qu'auraient pu vous dire des gens imparfaits ,et qui ne vivent que d'embarras et de dissipation. Ecoutez Dieu , n'écoutez que Dieu, et vous aurez honte d'avoir eu peur de ce qui devait faire le premier et le principal objet de vos désirs. D'ailleurs , on tachera de vous occuper si bien et si utilement , que le fruit vaudra ou surpassera même la peine , adoucira ce que les idées de silence et de retraite peuvent avoir d'effrayant , et les changera en consolations.

Avant de vous présenter les grandes vérités de la retraite , nous nous attacherons à quelques méditalions préliminaires.