PREMIÈRE PARTIE

du pèche véniel. Je crains jusque l'ombre, jusqu'à la pensée , jusqu'à l'occasion du péché ; il y a toute apparence que je n'en commettrai jamais de bien considérables sans m'en apercevoir. Ce n'est point là être scrupuleux ; c'est , au contraire , le remède le plus sûr contre tous les scrupules. On en a rarement quand on est déterminé à ne se rien permettre qui déplaise à Dieu. Mais, qui n'a pas cette détermination , doit être souvent dans d'étranges alarmes. Que ces alarmes sont terribles à la mort !

TROISIÈME POINT

Le péché ? qui n'est certainement que véniel , dis fjose et conduit insensiblement au mortel.

C'est ordinairement une punition de Dieu , laquelle est très-juste : car quelles sont les dispositions d'une personne qui ne veut pas éviter le péché véniel P C'est de dire : ou bien, cela déplaît à Dieu , mais je ne m'en soucie pas ; ou bien , je ne sais trop si cela déplaît à Dieu , mais je ne me mets pas en peine de l'examiner. L'un et l'autre ne méritent-ils pas que Dieu les traite avec indifférence et avec mépris P Et que devient-on dés qu'on est ainsi abandonné de Dieu à sa propre conduite P Où trouve-t-on de ces serviteurslâches et négligensqui ne tombent bientôt dans le péché mortel P Rappelons-nous ici nous-mêmes le passé : quand sommes-nous tombés dans des fautes grièves , ou quand nous sommes-nous relevés ou préservés P Nous nous en sommes préservés dans nos premières années , quand tout nous paraissait de conséquence; nous y sommes tombés depuis que nous nous relâchâmes dans cette multitude de petits

devoirs; que nous les traitâmes de bagatelles, de pratiques d'enfans et de novices. On parle des redoutables jug' mens de Dieu , de ces coups de justice effray ans qui renversent les cèdres du Liban, qui font tomber les étoiles de l'empyrée : on s'en alarme , on en perd le repos : en vérité , les jugemens de Dieu ne sont pas toujours si profonds qu'on se l'imagine. Cette personne d'âge , d'autorité , qu'on croyait si sage et si réglée , a fait une chute scandaleuse, une faute d'éclat; remontez à la source : il y a long-temps que ses relàchemens au service de Dieu , que ses péchés véniels, multipliés entre Dieu et elle, préparaient le juste Juge à la priver de sa grâce de protection. Montrez-moi une personne vraiment généreuse envers Dieu, à qui un pareil désastre soit arrivé.

Mais quand Dieu ne l'aurait pas punie par cette juste soustraction , de petites fautes ne l'auraientelles pas accoutumée aux grandes P La passion conduit là insensiblement ; le péché véniel éteint l'éclat des lumières divines ; il affaiblit la foi ; il efface dans le cœur les senlimens des vérités éternelles; il apprivoise la volonté à consentir; il dispose le corps et l'imagination à goûter le plaisir défendu ; il dissipe l'atter Lion du cœur et la vigilance ; il étouffe les remords ; il rend présomptueux ; il jette dans les occasions.

C'est ainsi que , par voie de disposition, le péché véniel conduit insensiblement au péché mortel. Rentrons maintenant en nous-mêmes, interrogeons notre propre cœur; a-t-il horreur du péché mortel? Le craint-il autant que la haine de Dieu , autant que la damnation éternelle ? Si cela est, veillons