A LA. VIE

Le livre de M. d'Haussonvîlle^

Ce livre a fait école dans le camp doctrinaire et clérical : il a trouvé de l'écho dans les salons de la dernière heure; on l'a jugé, il est vrai, surfait et trop vanté dans le monde même de M. d'Haussonville, dans le vieux et véritable faubourg- Saint-Germain , où Sainte- Beuve a laissé des souvenirs encore vivants : cette ébauche d'un jeune homme, qui n'a pas connu son modèle, est loin d'avoir répondu à l'attente des fins appréciateurs, même de ceux qui ne partageaient pas les opinions de Sainte- Beuve ; M. d'Haussonville fils a raconté ce qu'il savait par oui-dire ; les souvenirs du Marais

I. C.-A. Sainte-Beuve, sa Vie et ses Œuvres, un vol. gr. in-iS, iSjf, chez Michel Lévy.

Ivj APPENDICE

lui venaient de seconde main, et il s^est trompé sur la physionomie du maître. M. Doudan, Vhomme dont Sainte-Beuve a dit quil était « plus Broglie que les Broglie «, lui a manqué au dernier moment pour le guider et le redresser. Son livre est l'expression de la vérité tordue au profit d'un parti et d'une secte. Il a failli devenir le signal de la réaction contre le grand et impartial critique. M. Claveau, dans le Journal Officiel, M. de Pontmartin. dans la Gazette de France, ont continué la croisade; puis toute la presse de sacristie et de province a fait chorus. On eut dit, à un moment imperceptible pour la grande masse, mais visible à l'œil du curieux, une nouvelle et prochaine levée de boucliers. La question Sainte-Beuve semblait devoir prendre les proportions d'une question politique. Le jeune député du centre droit, rédacteur de la Revue des Deux Mondes, neveu de M. le duc Albert de Broglie, aspirant probable et futur à l'Académie française, où siège déjà la verte vieillesse de son père, pouvait, dès ce moment, briguer le titre et le rôle de secrétaire des anciens partis, comme Sainte-Beuve avait appelé autrefois Prevost- Paradol. L'ambition n'aurait rien eu de démesuré : l'âge de M. le vicomte Othenin d'Haussonville justifiait cette prétention. ^

Mais l'arrière petit-fils de madame de Staël avait à venger avant tout un prétendu grief

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de famille contre Sainte-Beuve : on n'a jamais pardonné au critique des Lundis, che:^ M. de Broglie, d'avoir écrit en 1868, dans la Revue des Deux Mondes , un nouvel article sur madame de Staël, la grande aïeule, et d^ y avoir introduit quelques lettres inédites de Corinne, qui ne -pouvaient que la rajeunir. Sainte-Beuve avait un culte pour madame de Staël, et il ne manquait jamais une occasion de sacrifier, comme il Va écrit, à l'un des dieux de sa jeunesse : on lui avait communiqué des lettres d'elle 1 Camille Jordan, et il en faisait un article. Mais on n'aime pas qu'on parle de madame de Staél dans la maison de M. de Broglie. M. Bulo^ fut menacé d'un procès pour avoir publié des lettres qui n avaient pas été communiquées préalablement au chef de la famille, et Sainte-Beuve eut à défendre son droit dans une lettre qui explique aujourd'hui en partie les récriminations et les rancunes accumulées dans le livre de M. d'Haussonville :

Ce 4 mars 1S6S.

(/ Mon cher Buloz,

K Je suis un peu étonné de ce que vous me dites. J'étais à cent lieues de croire avoir manqué à la mémoire de madame de Staël. Et puisque cette question revient, lai.'sezntoi vous .dire comment les choses se sont passées, il y a plus de trente ans.

<i Je m'occupais avec passion, avec culte, de rechercher sur madame de Staël tout ce qui tiouvait contribuer à la faire I. h

Iviij APPENDICE

connaître d'une manière plus attachante à nos Jeunes générations. Madame Rêcamier me fit lire sa, correspondance. M. Hochet m'offrit la sienne : mais dans l'intervalle, avec l'indiscrélion qui était habituelle à ce grand monsieur, il en avait parlé à la duchesse de Broglie. Elle désirait me voir, me dit-il. Il m'y conduisit. Je la trouvai au ministère des Affaires étrangères, seule avec une de ses filles. Elle commença ainsi la conversation : «r Pourquoi voulez-vous vous a occuper de ma mère? Est-ce que ce qu'on a écrit sur elle «r 7ie suffit pas ? » Je répondis avec toutes sortes de respects [comme en inspirait celte aimahle et sévère personne") que j'étais à un autre point de vue que la famille, que j'étais du monde extérieur et de la postérité déjà; que tout ce que m'avait communiqué madame Rêcamier n'était qu'honorable autant qu'agréable ; que madame Rêcamier ne m'avait parlé d'aucune interdiction, etc., etc.

tt Quelques jours après, un soir — dans la prima sera — j'étais chez madame Rêcamier ; elle était seule; on annonça la duchesse de Broglie, qui était encore avec une de ses filles. J'assistai à une conversation qui fut à peu près en ces termes : — « Madame, vous avez montré des lettres « de ma mère à M. S -B. L'intention de ma mère, en « mourant, a été que toutes ses lettres fussent détruites cl « non communiquées, » — « Madame, répondit madame R(- « camier, j'ai vu madame votre mère jusqu'à ses derniers « moments ; elle ne m'a jamais rien dit de cette défense. » Est-ce à vous qu'elle en a parlé ?» — e Non, c'est à « mademoiselle Randall qu'elle a s'gnifié cette dernière « volonté. » — « J'étais bien aussi liée avec madame votre » mère que mademoiselle Randall, et elle ne m'a jamais rien » dit à ce sujet. Je ne dMruiraî point ses lettres, mais je ' les laisserai après moi en mains sûres, a

» Et maintenant, qu'ai- je fait de mon côté? Je n'ai cessé d'honorer la mémoire de madame de Staël. J'y suis revenu à maintes reprises : à travers les variations de la politique, j'ai maintenu mes premiers jugements, en les fortif.ant loin

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de les affaiblir (voir ma Nouvelle Galerie de Femmes célèbres). Lorsque j'ai donné la biographie de Fauriel, j'y ai mêlé quelques lettres de madame de Staél, non sans omettre celles qui n'étaient pas à publier. Aujourd'hui, chargé par la famille de Camille Jordan du soin de rajeunir son imacre, j'ai pensé que la meilleure des couronnes était celle qu'on pouvait tresser avec les lettres de madame de Staël en y mêlant deux ou trois fleurs de violette de madame Récavtier. Dans ce que j'ai donné, tout est à l'honneur de madame de Staël, non-seulement ses indignations libérales et indépendantes, mais aussi ses effusions de bonté et d'affection. C'est un grand esprit, c'est une grande âme, et c'est une bonne femme : telle ici elle se montre. Si les petits-fils de madame de Staël ne sont pas contents, ^est qu'ils ont une manière étroite de l'aimer, qui n'est pas celle de la postérité et qui n'est pas non plus celle qu'elle-même aurait voulue. Que ces esprits estimables, mais par trop craintifs, daignent se dire qu'en présence du flot démocratique qui monte et qui s'avance, il faut sans cesse rappeler les anciennes mémoires, les rafraîchir, les renouveler, leur rendre de la vie, redonner de l'accent à ces voix déjà lointaines et qui s'éteignent, ou qui du moins vont s' affaiblissant. Tel lecteur de l'avenir sur lequel les grands écrits de madame de Staël n'auront fait que peu d'impression, sera à jamais conquis à e'ie par qudque lettre familière d'une cordialité entraînante. J'en sais déjà des exemples. — Je ne demande certes aucun remerciement : ce que je fais, je le fais par pur amour pour un des dieux de notre jeunesse; mais je concevrais très-peu, je vous l'avoue, des reproches et des récriminations.

(. Tout à vous, mon cher Buioz,

« Sainte-Beuve. «

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