Auteur du Champion des Dames

2. L'édition de 1805 (Grenoble) n'est en effet ni correcte ni complète. Un des manuscrits de Charles d Orléans (Bibliothèque royale) ne renferme pas moins de 1)3 ballad;;s, 7 complaintes, 131 chansons, 400 rondeaux, un discours à l'occasion du procès du duc d'Alen^on, et 2 rondeaux anglais. L'éditeur da 1803 s'est guidé dans son choix sur un manuscrit d'Antoine Astezan, secrétaire de Charles d'Orléans, qui a rais en vers latins un grand nombre des poésies françaises de son maître. L'éditeur a pensé que, le secrétaire ayant dii traduire les meilleures

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malgré le nom illustre de l'auteur et le mérite exquis des vers. Elles n'eurent donc à peu près aucune influence sur le soit de l'époque, et ne font qu'en donner un échantillon brillant. C'est même là un des traits principaux par lesquels Charles d'Orléans, successeir paisible et presque ignoré du Thibaut de Champagne, de Jean Froissarl, et plus récemment rival inaperçu d'Alain Charlier, se distingue, comme poëte, de François Villon, qui fut à certains égards novateur et chef d'école. II existe d'aiileurs entre eux bien d'autres différences. Le prince, comme on peut croire, a plus d'urbanité que l'écolier de Paris Le fils de V^alentine de Milan a retenu des accents de cette langue maternelle, où déjà Pétrarque avait passé. Prisonnier d'Azincourt, vingt-cinq ans retenu en terre étrangère, a-t-il dii encore, comme Froissart, à cette patrie de Chaucer d'ouïr en effet des tons plus choisis, des échos plus épurés? Il y a du moins contracté tout naturellement l'habitude de la plainte; ses ballades respirent une monopièces, il suffisait de se borner sans plus d'examen à celles-là. Il parait que les poésies du prince furent aussi traduites en an2;Iais par un contemporain ; on a récemment retrouvé et imprimé en Angleterre cette traduction curieuse que M Wa son Taylor, l'éditeur, attr'bueà Charles d'Orléans lui-même : Poeins luritten in euglish hy Charles duhe of Orleavs. . (London, 1827). — Au moment où cette note s'imprime, on annonce tout d'un coup à la fois deux éditions nouvelles djs Poés'es de Charles d'Orléans, l'une d'après les manuscrits, tant de Grenoble que de Paris, par M. A. Champollion, et l'autre sur les manuscrits de Paris, par M. Guichard (i842).

tonie douce et une tristesse qui plaît. Quand il s'adresse à sa dame, c'est avec une galanterie décente qui trahit le chevalier dans le trouvère. Sensible comme un captif aux beautés de la nature, il peint le renouveau'^ avec une gentillesse d'imagination et une fraîcheur de pinceau qui n'a pas vieilli encore. Souvent, sans qu'il y songe, un sentiment délicat d'harmonie lui suggère cet enchaînement régulier de rimes féminines et masculines qui a été une élégance de style avant d'être une règle de versification. On en pourra juger par les trois petites pièces suivantes, qui justifient tous nos éloges, et au-dessus desquelles il n'y a rien dans leur genre :

Rafraischisseï le chastel de mon Cueur D'aucuns vivres de joyeuse plaisance ; Car f aulx Dangier, avecq' son alliance, L'a assiégié en la tour de douleur.

Se ne voulez le siège sans longueur Tantost lever ou rompre par puissance, Rafraischisseï le chastel de mon Cueur D'aucuns vivres de joyeuse plaisance.

I. Rien de plus gracieux et de plus frais que les deux rondeaux sur le printemps, . l'un commençant par ce vers : Les fourriers d'Eté sont venus ; et l'autre par ce vers : Le Temps a laissié son manteau, etc. Ils sont trop connus pour être cités. — Jaloux de suppléer à ce que je ne dis pas, je renvoie à deux ou trois pages sémillantes de M. Micbelet sur Charles d'Orléans (^Histoire de France, tome IV, p. 321) et à M. Villcmain {Cours de Littérature).

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Ne souffre^ pas que Dangier soit seigneur, En conquestant soubs son obéissance Ce que tenCy en vostre gouvernance ; Avance\-vous et garder vostre honneur ; Rafraischisse\ le chastel de mon Cueur.

Prene'{ tost ce baisier, mon Cueur, Que ma maistresse vous présente, La belle, bonne, jeune et gente.

Par sa très-grant grâce et doulceur

Bon guet feray, sur mon honneur, Afin que Dangier riens n'en sente.

Prenez tost ce baisier, mon Cueur, ■ Que ma maistresse vous présente.

Dangier, toute miit en labeur, A fai guet; or gist en sa tente.

Accomplisse^ brief vostre entente, Tandis qu'il dort; c'est le meilleur.

Prenci tost ce baisier, mon Cueur.

Fuye\ le trait de Doulx regard, Cueur qui ne vous save:{ deffendre :

Veu qu'estes désarmé et tendre, Nul ne vous doit tenir couard.

Vous sere^ pris ou tost ou tard, S' Amour le veult bien entreprendre.

Fuyei le trait de Doulx regard, Ciieur qui ne vous save\ deffendre.

Retraie-{-vous sous Vestendard De Nonchaloir sans plus attendre; S'a Plaisance vous laissiez rendre, Vous estes mort, Dieu vous en gard!

Fuye\ le trait de Doulx regard.

C'est encore de Charles d'Orléans que sont ces quatre vers, dont seraient fiers et heureux nos plus charmants poètes :

Com7nent se peut ung poure cueur deffendre, Quand deulx beaulx yeulx le viennent assaillir? Le cueur est seul, désarmé, nu et tendre, Et les yeulx sont bien armés de plaisir.

La première et la plus longue pièce de vers que présente le recueil de 1803, celle qui commence par ce vers :

Au temps passé, quant Nature mejist, etc.

est tout à fait dans le goût des fictions allégoriques à la mode. Dame Nature confie le nouveauné aux mains de Dame Enfance; bientôt Aage, messager de Dame Nature, apporte à Dame Enfance une lettre de créance pour qu'elle ait à remettre son pupille aux soins de Dame Jeunesse, qui à son tour le présente à Vénus et à Cupido. La description de la demeure et de la cour de Cupido ressemble fort au temple du même dieu

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décrit plus tard par Marot, et a tout autant de délicatesse 1.

Si nous passons de Charles d'Orléans à Villon 2^ le contraste a lieu de nous surprendre. Ce dernier, écolier libertin et fripon, véritable enfant de Paris, élevé dans quelque boutique de la Cité ou de la place Maubert, a un ton qui, pour le moins autant que celui de Régnier, se sent des lieux que fréquentait l'auteur. Ses plus tolérables espiègleries consistent à voler le vin du cabaretier, la marée des halles, ou le chapon du rôtisseur^. Les beautés qu'il célèbre, j'en rougis pour lui, ne sont rien autres que la blanche savatière ou la gente saulcissière du coin. Comme Charles d'Orléans, il a connu la prison, mais celte prison est le Châtelet, et il pourra bien n'en sortir que pour Montfaucon ; déjà même l'épitaph^ est prête ^, la complainte patibulaire est rimée. S'il échappe, c'est grâce à Louis XI,

1. Et l'un et l'autre s'inspirent de la première partie du Roman de la Rose.

2. Charles d'Orléans né en 139T, mort en 1465; Vil- Ion né vers 143 i.

3. Voir les Repues franches, dont Villon est le héros, quoiqu'il n'en soit pas l'auteur. Voir aussi l'espièglerie un peu cruelle que raconte de lui Rabelais. Les apostrophes à la savetière et à la saulcissière sont dans la pièce inttulée : Ballade et Doctrine de la belle Heauhnière aux Filles de joie, laquelle est insérée au Grand Testament.

4. L'épitaphe de Villon est connue : Je suis François dont ce me poise, etc. La complainte patibulaire est intitulée : Epilaphe en forme de ballade, que fit Villon pour lui et pour ses compagnons, s'attendant à être pendu avec eux.

le bon roi, comme il l'appelle, dont il connaissait peut-être quelque compère, et qui était bien capable d'avoir ri du récit d'un des tours pendables. En voilà pourtant plus qu'il n'en faut, ce semble, pour dégoûter les honnêtes gens; mais, avec un peu d'indulgence et de patience, on se radoucit envers Villon ; en remuant son fumier, on y trouve plus d'une perle enfouie. Lui aussi, au milieu du jargon de la canaille, il a des mets pour les plus délicats 1. La ballade dans laquelle il se félicite d'avoir fort à propos interjeté appel da sa condamnation, celle qu'il adresse à Monseigneur de Bourbon pour lui demander de l'argent, et que Marot n'a eu garde d'oublier en faisant sa charmante Epître au roi ; celle enfin des Dames du Temps jadis, insérée dans le Grand Testament^ sont autant de petites pièces ingénieuses où la grâce perce encore sous les rides : on devine aisément que la poésie a passé par là, Villon excelle surtout dans les refrains, qui font la difficulté et l'ornement de la ballade. Les trois morceaux que nous venons de nommer en reçoivent un tour très-piquant 2. De toutes les pièces