Au troisième livre des Poèmes

2. Baïf était né vers 1532, et mourut vers 1590. Je reparlerai de lui dans l'article à part sur Des Portes.

vais Jeu de mots, que Bellcau [belle eau) était trop sobre pour se mesurer avec l'ivrogne de Téos. On trouverait, au reste, de jolis passages à citer dans sa traduction. Ce poëte eut et mérita une grande réputation en son temps. On l'appelait le gentil Belleau, et Ronsard le surnommait le Peintre de la nature. Dans ses vers, en effet, les descriptions abondent. 11 décrivit en détail les Pierres précieuses, telles que le diamant, la topaze, le rubis, etc., etc., avec leurs propriétés physiques et leurs vertus occultes : et cet ouvrage, fort goûté lorsqu'il parut, fit dire que l'auteur « s'étoit taillé un glorieux tombeau dans ses pierres précieuses. » Les Bergeries de Belleau présentent quelquefois des scènes champêtres vivement retracées ; surtout il y a une profusion de couleurs et d'images bien contraire à l'idée qu'on se fait de la simplicité de la vieille langue. Brillant et suranné à la fois, vieilli et non pas antique, ce style ne ressemble pas mal à ces étoffes que portaient les petits maîtres du temps passé, et dont le lustre terni éclate encore par places. La pièce du moi.-< d^ Avril est celle qui a le mieux conservé sa fraîcheur 1 :

I. Le rhythme délicat dans lequel est jetée cette chanson d'Avili, et dont Ronsard fit également usage dans sa chanson connue :

Quand ce beau prhtlemps je vcy,

J'aperçoy Rajeunir la terre et l'onde.

AU XVl^ SIECLE. 157

Avril, l'honneur et des bois

Et des mois; Avril, la douce espérance Des fruits qui, sous le coton

Du bouton.

Nourrissent leur jeune enfance;

Avril, l'honneur des prei verds,

Jaunes, pers.

Qui, d'une humeur bigarrée, Émaillent de mille Jleurs

De couleurs Leur parure diaprée;

Et me semble que le jour

Et l'Amour, Comme enfctns, naissent au monde...;

ce curieux rhythrae n'est pas tout à fait de l'invention des poètes de la Pléiale, comme je l'avais cru d'abord {Œuvres choisies de Ronsard, 1828, page 49). M, Vallet de Viriville, dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes (tome III, p. 468), en cite un exemple approchant, tiré d'un mystère du xv« siècle. J'aurais dû me souvenir moi-même que Marot l'a employé une fois dans la traduction du xxxviiie psaume. Mais ce n'est que chez les poètes de la Pléiade que ce rhythme du moins prend toute sa vogue; ce n'est que chez eux que, grâce à l'entrelacement, pour la première fois obligé, des rimes masculines et féminines, il acquiert sa vraie légèreté et son tour détinitif. Cette remarque peut s'appliquer aux autres rhythmes dont on retrouverait des échantillons antérieurs, et que cette confusion des rimes laissait toujours plus ou moins à l'état d'ébauche.

158 POtSIE FRANÇAISE

Avril, l'honneur des soupirs

Des Zéphirs, Qui, sous le vent de leur aile, Dressent encore es forêts

De doux rets, Pour ravir Flore la belle ;

Avril, c'est ta douce main

Qui, du sein De la Nature, desserre Une moisson de senteurs

Et de fleurs Embasmant l'air et la terre.

Avril, l'honneur verdissant.

Florissant, Sur les tresses blondelettes De ma Dame, et de son sein

Toujours plein De mille et mille fleurettes ;

Avril, la grâce et le ris

De C y pris.

Le flair et la douce haleine; Avril, le parfum des Dieux,

Qui, des deux, Sentent l'odeur de la plaine ;

C'est toi, courtois et gentil,

Qui d'exil Retires ces passagères, Ces arondelles qui vont,

AU XVl'^ SI ECLE. 159

Et qui sont Du printemps les messagères.

L'aubépine, et l'églantin,

Et le thym, L'œillet, le lis, et les roses, En cette belle saison,

A foison, Montrent leurs robes écloses.

Le gentil rossignolet,

Doucelet, Découpe, dessous l'ombrage, Mille f redons babillards,

Frètillards, Au doux chant de son ramage.

C'est à ton heureux retour

Que l'Amour Souffle, à doucettes haleines.

Un feu croupi et couvert

Que l'hiver Recéloit dedans nos veines.

Tu vois en ce temps nouveau

L'essaim beau De ces pillardes avettes Volleter de fleur en fleur

Pour l'odeur Qu'ils mussent en leurs cuissettes.

Mai vantera ses fraîcheurs, Ses fruits meurs,

l60 POÉSIE FRANÇAISE

Et sa féconde rosée,

La manne, et le sucre doux,

Le miel roux Dont sa grâce est arrosée.

Mais moi je donne ma voix

A ce mois Qui prend le surnom de celle Qiii de l'écumeuse mer

Vit germer Sa naissance maternelle.

Il suffit de jeter les yeux sur ce petit tableau étincelant, pour sentir quel vernis neuf et moderne la réforme de Ronsard avait répandu sur la langue poétique^. Lorsque Belleau fit cette jolie pièce, il lui était resté un parfum de la Couronne d'Anacréon.

Il nous reste peu à dire des autres poètes de la Pléiade. Dorât n'y était que par déférence, car il

I. Rémi Belleau était né en 1528, et mourut en 1577. J'en redirai quelque chose dans l'article sur Anacrèon au xvi* sikh. 11 fut attaché aux d'Elbeuf, suivit l'un d'eux en Italie pour l'expédition de Naples f^iSS?)» et, au. retour de là, il passa et finit paisiblement ses jours dans la maison de'Lorraine. Il lui fut fait à Paris, oi!i il mourut, de très-honorables funérailles : on l'enterra dans la nef des Grands-Augustins, où il fut porté sur les pieuses épaules de ses doctes et illustres amis, Pierre de Ronsard, Jean-Antoine de Baïf, Philippe Des Portes, et Amadis Jamyn.

AU XVl*^ SIÈCLE. l6l

ne lui arrivait pas souvent de versifier en français i. Pontus de Tliiard avait dans sa jeunesse, et dès les premiers temps de la réforme poétique, publié, sous le titre d'Erreurs amoureuses^ des sonnets dans lesquels il célébrait une maîtresse du nom de Pasilhce ; mais il s'était depuis livré sans partage aux mathématiques et à la théologie, et avait abjuré ses erreurs de Jeunesse pour l'évêché de Châions-. Le plus beau titre d'Amadis Jamyn était la prédilection toute particulière dont l'honorait Ronsard : il l'avait servi comme page en sa jeu-

1. Dorât, le maître des poètes de la Pléiade, vécut assez (jusqu'en novembre 1588) pour les voir à peu près tous finir. Il les avait tous comme bénis et baptisés au départ : il contresignait leurs livres de ses éloges. Il en est peu de ce bord qui n'aient paru tant avec privilège du Roi qu'avec distiques grecs de Dorât. Il était l'approbateur universel. (Voir Dictionnaire de Bayle, article Dorât.)

2. Par ce titre d'Erreurs amoureuses l'auteur faisait allusion à son nom de Pontus (Pontus était l'un des chevaliers errants de la Table-Ronde). G. CoUetet, dans sa vie de Pontus, parlant de l'universalité de connaissances qui distinguait ce poète, lui applique le mot d'Ovide : Oninia Pontus erat. Le premier livre de ces Erreurs date de 1548. Pontus est, à proprement parler, un disciple de son voisin Maurice Scève, de Lyon; et il s'adresse à celui-ci tout d'abord. C'est, parmi nos doctes poètes, un des plus hérissés. On le pourrait qualifier l'Astrologue de la Pléiade ; dans une pièce latine à Ronsard de Cœleslihus Asterîsmis, il tire l'horoscope de son ami et lui assigne une place parmi les étoiles. Il semble dans sa vie avoir pris pour devise les vers de Virgile

nesse, et resta toujours son page en poésie i. Moins savant que Ronsard, mais doué d'une prodigieuse facilité, Etienne Jodelle avait acquis l'admiration de la plupart de ses contemporains; mais le plus grand nombre de ses poésies légères s'est perdu par sa propre négligence; et d'ailleurs nous aurons occasion de le retrouver parmi les drama-

sur les Muses... : Calïque vias et sidéra monstrent ; ou plutôt encore ces autres beaux vers de Properce :

Me juvat in prima coluisse Helicona juventa, l Musarumque choris implicuisse manus... Atque ubi jam Venerem gravis interceperit letas,

Sparser'it et nigras alba senecta comas, Titm mihi natiine Ubeat perdiscere mores,

Quis Deus hanc miindi temperel arie domum ; Oua venit exoriens, qiia déficit, unde coactis

Cornibus in plénum inenstrua lima redit...

Je pourrais continuer; Pontus a comme voulu remplir tout le programme. Ce fut au reste le dernier survivant des sept de la Pléiade : il ne mourut qu'en 160$, âgé de quatre-vingt-trois ans; il avait débuté en poésie cinquante-sept ans auparavant. — Le général Thiard, qui a marqué dans les chambres sous la Restauration, est de sa descendance.

I. Amadis Jamyn n'est peut-être pas apprécié ici tout à fait comme il aurait pu l'être : je tiens du moins à avertir que M. Ed. Turquety paraît le goûter infiniment et qu'il estime l'une de ses chansons, La blanche violette... « une pièce délic'euse, digne pendant de VAvrilde Belleau. » (Voir dans le Bulletin du Bibliophile de juillet 1860 la Lettre sur quelques poêles du xvi» siècle.)

tiques, dont il fut le premiei'j du moins en date. Alors aussi nous reviendrons sur Baïf et Bclleau, qui donnèrent des pièces de théâtre.

Si nous avions l'ambition d'être complet, et si c'était l'être que de tout dire, il nous faudrait maintenant dénombrer cette milice de poètes qui combattirent sous les sept chefs, et marchèrent, comme s'en vantait Ronsard, à la conquête de Thèbes. Mais, pour ce dénombrement, non plus que pour celui de toutes les épopées, cent poitrines de fer et cent voix infatigables ne suffiraient point. Mieux vaut donc nous taire, en avertissant bien que notre silence n'est pas du pur dédain. Parmi ces hommes dont les noms à peine sont connus des érudits en cette matière, plusieurs jouirent de la célébrité durant leur vie, plusieurs espérèrent la gloire, et peut-être n'en furent pas indignes. Nous n'en prendrons que trois presque au hasard, Jacques Tahureau, Olivier de Magny et Jean de La Taille. Le premier mourut en 155$ à VàgQ de vingt-huit ans, comme un soldat frappé dans le premier choc de la mêlée; Magny ne passa point 1560. Voici deux excellents sonnets de celui-ci :

Je l'aime bien, pource qu'elle a les yeux Et les sourcils de couleur toute noire, Le teint de rose et l'estomac d'ivoire, L'haleine douce et le ris gracieux;

Je l'aime bien pour son front spacieux Oii l'Amour tient le siège de sa gloire,

Pour sa faconde et sa riche mémoire, Et son esprit plus qu'autre industrieux ;

Je l'aime bien pource qu'elle est humaine, Pour ce qu'elle est de savoir toute pleine. Et que son cœur d'avarice n'est poingt ;

Mais qui méfait l'aimer d'une amour telle. C'est pour autant qu'ell' me tient bien en point. Et que je dors quand je veux avec elle.

Ce que j'aime au printemps, je te veux dire, Mesme^ : J'aime à fleurer la rose, et l'œillet, et le thyjn; J'aime à faire des vers, et me lever matin. Pour, au chant des oiseaux , chanter celle que j'aime.

En été, dans un val, quand le chaud est extrême, J'aime à baiser sa^ bouche et toucher son tetin. Et, sans faire autre effet, faire un petit festin, Non de chair, mais defriiit, de fraises et de crème.

Quand V automne s'approche elle froid vient vers nous, J'aime avec la châtaigne avoir de bon vin doux, Et, assis près du feu, faire une chère lye.

I. Voir sur ce De Mesme le Traité des études de Roilin, livre I, chap. n, art. i". RoUin n'avait pas lu le gai et libre sonnet. Il y a toujours une gaieté de dessert que les professeurs ne savent pas.

E?i hiver, je ne puis sortir de la maison,

Si n'est au soir, masqué ; mais, en cette saison,

J'aime fort à coucher dans les bras de m'amie^.

Lequel, entre nos poètes erotiques, y compris les chevaliers de Berlin et de Parny, a jamais rendu la chaleur âpre et le délire cuisant de la

I. Soupirs d'Olivier de Magny (Paris, 1557). — H y a encore de lui les Amours (1553), les Gayetés (1554), et cinq livres d'O^gj (iSS9J ■ <^^ dernier recueil, le plus remarquable, est postérieur au voyage de Rome qu'il fit comme attaché à l'ambassadeur d'Avanson, et où il rencontra Du Bel'ay. Je d^s le bien, je dois indiquer aussi le mauvais en ce qui marque le goût de l'époque. Le sonnet suivant des Soupirs d'Olivier de Magny fit longtemps, nous dit CoUetet, l'entretien de la cour et des curieux; les plus habiles musiciens, comme Orlande Lejeune, et plus:eurs autres, le mirent en musique à l'envi ; c'est le dialogue d'un amant et du vieux nocher Caron :

Holà! Caron, Caron, nautomiier infernal!

CARON

Quel est cet importun qui, si pressé, m'appelle ?

C'est l'esprit cploré d'un amoureux fidèle. Qui, pour toujours aimer, n'eut jamais que du mal.

CARON

Que cherches-tu, dis-moi ?

Le passage fatal.

CARON

Quel est ion homicide ?

l66 POÉSIE FRANÇAISE

jouissance en traits plus saisissants que Jacques Tahureau du Mans, dans ce baiser tout de flamme?

Qui a lu comme Vénus, Croisant ses beaux membres nus Sur son Adonis qu'eW baise, Et lui pressant le doux Jlanc, Son cou douillettement blanc Mordille de trop grand' aise;

Qui a lu comme Tibulle Et le chatouillant Catulle Se baignent en leurs chaleurs; Comme l'amoureux Ovide, Sucrant un baiser humide^.

En tire les douces fleurs ;

O demande cruelle !

Amour m'a fait mourir.

C ARON

Jamais dans ma nacelle Nul sujet à l'Amour je ne conduis à val.

l'amaxt.

Mais de grâce, Caron, reçois-moi datis ta barque,

Cherche un autre nocher ; car ni moi, ni la Parque, N'entreprenons jamais sur ce tnailre des Dieux!

J'irai donc malgré toi ; car j'ai dedans mon ame Tant de traHs amoureux, tant de larmes aux yeux. Que je serai le fleuve, et la barque, et la rame !

I. Les deux éditions de Tahureau portent sucrant, il serait plus naturel de dire suçant.

AU XV l*-" SIÈCLE. 1G7

Qui a vu le passereau, Dessus le printemps nouveau, Pipier, battre de l'aile, Quand d'un infini retour Il mignarde sans séjour Sa lascive passerelle ;

La colombe roucoulante, Enfianl sa plume tremblante, Et liant d'un bec mignard Mille baisers dont la grâce Celle du cygne surpasse Sus sa Lœde frétillard ;

Les chèvres qui vont broutant Et d'un pied léger sautant Sur la molle verte rive, Lorsque d'un trait amoureux Dedans leur flanc chaleureux EU' brûlent d'amour lascive ;

Celui qui aura pris garde A cette façon gaillarde De tels folâtres ébats.

Que par eux il imagine L'heur de mon amour divine.

Quand je meurs entre tes bras^!

1. Jacques Tahureau est le Parny du xvie siècle. Né au Mans, il paraît qu'il d;;scendâit à quelque degré, par son père, de Bertrand Du Guesclin. Il relève vertement, en un endroit, ceux qui lui reprochaient d'user ses ans à des écritures paresseuses et de ne point suivre la trace

l6S rOÉSIE FRANÇAISE

Jean de La Taille avait un jeune frère, Jacques, qui mourut aussi dans l'ardeur première, victime de l'étude et de la science. 1! lui survécut longtemps; fit, comme lui, plusieurs ouvrages dramatiques; et, de bonne heure, dégoiité du monde et de la cour, se retira aux champs, où il continua de cultiver la poésie. Lui-même a célébré ses vœux et son bonheur dans sa pièce du Courtisan retiré, qui est une fort bonne satire, quoiqu'elle ne porte pas ce titre :

// (le courtisan) doit négocier pour parents importuns,

Demander pour autrui, entretenir les uns;

Il doit, étant gêné, n'en faire aucun murmure.

de ses vohles dieux. Il étudia d'abord à Angers, voj-agea ensuite en Italie, et porta les armes, très-jeune, dans les dernières guerres de François I*"". Le peu qu'on sait de sa vie et tous ses écrits dénoncent une vive exaltation, 11 avait reçu en plein le coup de soleil de Ronsard; il rêvait la gloire avec ivresse :

Pendant qu'Amour, d'une flèche dorée, De la jeunesse enflammera les cœurs, Des amoureux la plume énamourée Vivra toujours entre cent mille honneurs!

11 mourut, je l'ai dit, en 1555, seulement peu de jours après son mariage, funeste mariage qui fut cause de sa mort^ dit CoUetet sans s'expliquer autrement. L'édition de ses Poésies (1574), bien qu'assez fautive, est très-recherchèe. — (Voir dans le Bulletin du Bibliophile, de septembre 1S46, un article sur Tahureau par M. de Clinchamp.)

AUXVl^ SIÈCLE. 169

Prêter des charités et forcer sa nature;

Jeûner, s'il faut manger; s'il faut s'asseoir, aller ;

S'il faut parler, se taire; et, si, dormir, veiller.

O ! combien plus heureux celui qui, solitaire, Ne va point mendiant de ce sot populaire L'appui ni la faveur ; qui, paisible, s'étant Retiré de la cour et du monde inconstant, Ne s'entremèlant point des affaires publiques. Ne s' assujettissant aux plaisirs tyranniques D'un seigneur ignorant, et ne vivant qu'à soi, Est lui-même sa cour, son seigneur et son roi!^

Comme tous ses contemporains, La Taille a chanté l'amour. En parlant d'une jeune fille qui passe sa jeunesse sans aimer , il lui est échappé citte stroplie ravissante dans le rhythme si cher à Lamartine :

Elle est comme la rose franche Qu'un jeune pasteur, par oubli,

I. Les Œuvres poétiques de Jean de La Taille de Bondaroy, avec celles de son frère Jacques, parurent en 1572-1574 (deux volumes). Oa y voit Jean, guerrier à la fois et poète, qui est pourlrait tout cuirassé, avec cette devise : In utrumque paratus. 11 avait reçu une honorable blessure en combattant pour le roi dan-^ les premières guerres civiles. Les de La Taille, très-ancienne famille, subsistent encore : on les considère comme les Montmorency de la Beauce. — Une remarque devient évidente : ces poètes de la Plé'ia le étaient, somme toute, une pure école aristocratique ; à ce titre, ils n'ont jamais cherché ni gagné le populaire.

Laisse flétrir dessus la branche, Sans se parer d'elle au dimanche, Sans jouir du bouton cueilli.

Gracieuse image qu'on serait tenté d'appliquer à la poésie de ce temps-là! Elle aussi, on l'a laissée flétrir dessus la branche par oubli, et nous venons bien tard aujourd'hui pour la cueillir. Avec un peu de patience toutefois, on est presque sûr de retrouver de ces beautés encore jeunes et fraîches jusque chez les poëtes d'alors les moins connus *. Cela même ne laisse pas d'être un inconvénient quand on y pénètre, que cette quantité de traits plus ou moins agréables auxquels peuvent atteindre les talents d'aîentour, même secondaires; il y aurait un autre écueil à s'y trop amuser. Sous le coup du premier succès de Ronsard et de ses amis, une étonnante émulation, en effet, s'était emparée de toutes les jeunes têtes. Du Mans et d'Angers, de Poitiers et de Cahors, à la suite des Tahureau et des Magny, les nouveaux venus affluaient sans relâche; chaque province, chaque ville fournissait sa levée poétique et doublait en quelque sorte son contingent. Les vrais chefs, si l'on n'y prenait garde,

I. Il faut tout dire : le malheur et la vérité, c'est que ces cliarruants passages ne se soutiennent pas, et que ce qui suit gâte presque toujours. Croira;t-on b'en, par exemple, qu'après cette jolie strophe de La Taille, il y ait tout immédiatement :

Bref, il faut que je m'en dépêtre !

finiraient par disparaître au milieu de ces folies recrues. De graves contemporains, Pasquier et De Thou, ont sif;nalé énergiquement le danger et n'ont point parlé de cette tourbe sans colère. Pasquier, écrivant à Ronsard, dès JSSS? s'écrie: « En bonne foi, on ne vit jamais en la France telle foison de poètes; je crains qu'à la longue le peuple ne s'en lasse. Mais c'est un vice qui nous est propre que, soudain que voyons quelque chose succéder heureusement à quelqu'un, chacun veut être de sa partie... » Et il en cite maint exemple, l'héroïque Pucelle, qui eut incontinent pour imitatrices deux ou trois affronteuses qui firent les inspirées, et, aux choses de l'esprit, Rabelais, lequel, avec son Gargantua et son Pantagruel , s'attira aussitôt pour singes deux imitateurs et plats copistes, auteurs de Propos rustiques et de Fanfreluches. Ainsi encore, le roman d'Amadis, traduit en français par le seigneur des Essars, avait engendré sur l'heure toute une postérité de fades chevaliers; un Palmerin d'Olive, un Palladien , un Primaléon : « Autant en est-il arrivé, continue Pasquier, à notre poésie françoise... Chacun s'est fait accroire à part soi qu'il auroit même part au gâteau. ■» Et sur la fin de sa lettre, il rappelle assez vertement Ronsard à la discrétion dans les louanges en présence des nouveaux écrivasseurs, et il ose le prémunir contre la banalité^. De Thou va plus loin

I. Ronsard semble avoir tenu compte du conseil, à en juger par son élégie ou épitre à Jules Gassot au sujet de Rémi Belleau ; il y compare ses propres imitateurs à des

encore ; il touche à fond le côté moral ; exposant au livre XXII de son Histoire, à l'endroit de la mort de Henri II, les divers jugements qui couraient : «( On n'oublioit pas, dil-il, les actions particulières de ce prince qui, étant maiiJ, avoit pris une maîtresse, laquelle l'avoit comme enchanté par ses maléfices et avoit seule régné. On disoit que de là étoient nés un luxe prodigieux, la dissipation des finances, des débauchas honteuses, et la cupidité insatiable des courtisans. En parlant de ce siècle corrompu , il ne faut pas oublier les poètes françois qu'il enfanta en grand nombre. Ces poëtes, abusant de leurs talents, Hattoient par des éloges honteux une femme vaine, détournoient les jeunes sens des études sérieuses et utiles, pour lire des vers obscènes, et gâtoient l'esprit et le cœur des jeunes personnes du sexe le plus foible par des chansons licencieuses i. » Toujours est-il,

grenouilles, et Du Bellay, en une épigramrae latine, les comparait encore plus crûment aux petits chiens, dont on noie presque toute la portée pour n'en garder qu'un ou

deux :

Hi hene curati lecto asservanlur herili; A corvis illi vel rapiitntur aquis.

I. « Non inter postrema corrupti saeculi testimcnia recensebantur poetîe Galli , quorum proventu regnum Henrici abundavit, qui, ingenio suo abusi... » Nous retrouvons ici Diane de Poitiers et son influence déjà indiquée. On conçoit mieux les vives paroles de De Thou, quand on lit ces incroyables vers d'Olivier de Magny

pour nous en tenir à la simple considération littéraire, que le succès même de Ronsard et de Du Bellay nuisit dans un certain sens à leur gloire, en leur suscitant trop de disciples et trop proches d'eux. Le fond des défauts, surtout les bornes des qualités, ressortirent davantage, et, alors comme depuis, ce mot assez piquant fut vérifié : u Les plus cruels critiques des poètes sont encore les imitateurs : ils se mettent, comme les mouches, sur l'endroit gâté et le dessinent. »

• Cependant, hors de la Pléiade, loin de la capitale, et au plus fort de la célébrité de Ronsard (vers 1578), s'en élevait une autre, qui, toute provinciale qu'elle était, se plaça très-vite au premier rang dans l'opinion. Guillaume de Salluste, seigneur Du Bartas, capitaine au service du jeune roi de Navarre, composa sur divers sujets sacrés des vers

adressés à Diane (et c'est un échantillon que je prends sous ma main au hasard) :

Partout où vous allez, et de jour, et de nuit, La p'iété, la foi, et la vertu vous suit, La chasteté, l'honneur, et l'aime tempérance ! (Odes, liv. III, p. 82.)

Et quelques pages plus loin, dans les Louanges du Jardin d'Aiiet, le pocte montre l'écusson de Diane allant de pair avec celui de la Reine :

Comme le: deux grandes clartés Des deux astres au ciel plantés...

Il -est fort heureux que Diane soit nécessairement la lune, ce qui permet du moins à la Reine d'ctre le soleil.

pleins de gravité et de pompe, qu'on accueillit avec transport Une certaine idée de réaction religieuse et morale dut s'y rattacher dans l'esprit du public comme dans la pensée de l'écrivain. Le plus admiré de ses poëmes fut celui de la Création du Monde, aussi appelé la Semaine. L'auteur l'avait divisé en sept journées; il y commentait amplement l'œuvre de chaque jour et jusqu'au repos du septième. Des comparaisons sans fin, tour à tour magnifiques et triviales, des explications savantes empruntées à la physique de Sénèque et de Pline, des allégories païennes mêlées aux miracles de l'Écriture, enfin un style hérissé de métaphores bizarres et de mots forgés, voilà les défauts que rachetaient à peine çà et là quelques vers nobles et pittoresques. C'était, pour tout dire, la création du monde racontée par un Gascon. Le poëme fit fureur, et eut près de vingt éditions en dix ans. Il fut traduit en latin, en italien, en espagnol, en allemand et en anglais *. Pasquier et De Thou se laissèrent prendre à l'engouement général. Pvonsard en jugea mieux et protesta contre ce succès ^surpé. Quoique dans sa longue carrière la jalousie n'ait jamais approché de son âme, on peut

I. Il est très-vraisemblable, comme le pense Ginguené, que l'ouvrage de Du Bartas donna au Tasse l'idée du poëme que ce grand poète composa précisément sur ce sujet, vers 1592; et il paraît que Du Bartas lui-même avait emprunté l'idée du sien à un auteur du Bas-Empire, George Pisidès, qui avait célébré l'œuvre des six jours.

croire sans injure que l'amour-propre piqué ne nuisit pas en lui à ce réveil imprévu du bon goût. Reconnaissons toutefois que, là même où Ronsard est mauvais, il ne l'est pas avec l'exagération de Du Bartas; c'est bien c^lui-ci qui parle grec et latin en français, et qui étale le faste pédantesque de ses grands mots; c'est bien à sa manière plutôt qu'à celle de son rival qu'il faut rapporter tous les ampoulés poëmes épiques du temps de Louis XIII. Le cardinal Du Perron, cor.temporain de tous deux, avait déjà fait la disiincùoni. Il condamne Du Bartas avec une sévérité pleine de sens, tandis que, pénétré d'estime pour Ronsard, il lui reproche seulement des rudesses qu'il eiît été facile de corriger. On aurait tort pourtant de croire que l'auteur de la Semaine manquait de

I. Du Perron était fort à portce de bien juger en pareille matière. Plein de sag.icité naturelle, poëte luimême autant qu'il le fallait pour avoir rintelligence du métier sans en prendre la jalousie, il vit les dernières années de Ronsard et assista aux réformes de Malherbe. Il introduisit celui-ci à la cour, et il avait prononcé l'oraison funèbre sur la tombe de l'autre. On Va. appelé le Colonel général de la littérature : il en était plutôt le grand maître des cérémonies. Les styles et les auteurs du temps lui pa-saieiit tous par les ma'ns, et, autant qu'il nous en semble aujourd'hui, il lui arrivait rarement de s'y méprendre. Sorel, dans ses remarques sur le treizième livre du Berger extravagant, confirme par son jugement la distinction qu'avait déjà établie Du Perron entre Du Bartas et Ronsard ; il trouve le style de celui-ci bien plus beau que celui de l'autre.

lyO POÉSIE FRANÇAISE

talent. Il y a plus : le caractère même de ce talent, cette recherche constante du grand, du chaste et du sérieux, l'élévation de sentiments et la fierté d'âme qui percent souvent dans ses vers, ses vertus privées auxquelles De Thou rend un éclatant homma:;e, tout le rapproche, selon nous, de l'auteur de la Pétréide, qui, s'il était venu du temps de Du Bartas, n'aurait guère fait autrement ni mieux que lui i.

I. Gabriel Naudé, grâce à sa méthode di<<ressive, a trouvé moyen de raconter dans ses Coups d'Etat l'anecdote suivante, qui, vraie ou fausse, est trop caractéristique pour être omise : « L'on dit en France que Du Bartas, auparavant que de faire cette belle description du cheval où il a si bien rencontré, s'enfermoit quelquefois dans une chambre, et, se mettant à quatre pattes, souffloit, hennissoit, gambadoit, tiroit des ruades, alloit l'amble, le trot, le galop, à courbette, et tâchoit par toutes sortes de moyens à bien contrefaire \- cheval. » Q.ue si maintenant le lecteur est curieux de cette description laborieuse pour laquelle sua et souffla tant le pauvre Du Bartas, la voici; elle est tirée du chant intitulé les Artifices, au Premier jour de la "Seconde Semaine, laquelle parut peu d'années après la Première; je laisse exprès la citation dans tout le suranné, et, pour ainsi dire, le provincial de son orthographe :

Caïn de ceste peur, comme on dit, transporté, Donne le pre, nier frein au cheual indonlé ; Af.n qu'allant aux champs, d'une poudreuse fuite, Sur les ïambes d'autruy son Lamech il euile. Car, entre cent cheuaux brusquement furieux. Dont les fortes beautezil mesure des yeux,

AU XVl'^ SIECLE. 177

Le succès prodigieux de la Semaine ne tira pas pour le moment à conséquence : c'était un succès isolé et qui ne se rattachait qu'indirectement à l'école de Ronsard. Cette école était déjà entrée

// en prend vn pour soy, dont la corne est lissée,

Retirant sur le noir, haute, ronde et creusée.

Ses paturons sont courts, ni trop droits, ni luttez;

Ses bras secs et nerueux, ses genoux descharnez.

Il a iambe de cerf, ouuerte la poitrine.

Large croupe, grand corps, flans vnis, double eschine,

Col mollement vouslé comme vn arc mi-tendu,

Sur qui flotte vn long poil crespement espandu ;

Queue qui touche à terre, et ferme, longue, espesse.

Enfonce son gros tronc dans vne grasse fesse;

Oreille qui, pointue, a si peu de repos

Que son pied grale-champ ; front qui n'a rien que l'os;

Yeux gros, pronts, relevez; bouche grande, escumeuse ;

Nareau qui ronfle, ouvert, vne chaleur fumeuse ;

Poil chastain; astre au front, aux iamhes deux balzans.

Romaine espée au col; de l'âge de sept ans.

Cain d'vn bras flatteur ce beau jenet caresse, Luy saute sur le dos d'une gaillarde adresse. Se tient coy, iusle et ferme, ayant le nez tourné Fers le toupet du front. Le cheual forcené De se voir fait esclaue, et fléchir sous la charge, Se cabre, saute, rue, et ne treuve assez large La campaigne d'Hénoc; bre^,rend ce peletron Semblable au jouvenceau qui, sans art et patron, Tente l'ire du flot. Le flot la nef emporte. Et la nef le nocher, qui chanceVe en la sorte Qu'vne vieille thyade. Il a glacé le sein. Et panthois se repent d'un tant hardi dessein. 1. 23

dans ce qu'on pourrait appeler sa seconde- période. Comme, avec des gens d'esprit et de talent pour fondatejrs, elle n'avait pas un seul homme de génie, et que le génie seul donne la durée aux

Ucscuycr, repourprant vn peu sa face hlesme, R'asseure accorlemenl et sa heste et soy-mesmc; La meine ores au pas, du pas au trot, du trot Au galop furieux. Il lui donne tantôt Vne longue carrière ; il rit de son audace, El s'estonne qu'assis tant de chemin il face.

Son pas est libre et grand; son trot semble égaler Le tigre en la campagne et l'arondelle en Ver ; Et son hraue galop ne semble, pas moins viste Que le dard biscaien ou le trait moschouîte. Mais le fumeux canon, de son gosier bruiant. Si ro'ide ne vomist le boulet foudroiant. Qui va d'vn rang entier esclaircir vne armée, Ou percer le rempart d'vue ville sommée. Que ce fougueux cheual, sentant lascber son frein. Et piquer ses deux flancs, part viste de la main. Desbande tous ses nerfs, à soy-mesmes eschappe, Le champ plat bat, abat; deslrape, grape, attrape Le vent qui va deuant; couuert de tourbillons, Escroule sous ses pieds les hluétans seillons ; Fait décroiitre la plaine; et ne pouuant plus estre Suivi de l'œil, se perd dans la nue champestre.

Aionques le piqueur qui, jà docte, ne veut De son hraue cheual tirer tout ce qu'il peut, Arreste sa fureur, d'vne docte baguette, Luy enseigne au parer ine triple courbette. Le loue d'vn accent artislement humain.

choses nouvelles, elle ne pouvait vivre longtemps et devait acquérir vite sa plus grande perfection possible, puis finir. Comparable à ces fruits avortés qui ne miirissent qu'en se corrompant, et ne

Luy passe sur h cou sa Jlatteresse main.

Le tient et iuste et coy, lui fait reprendre haleine.

Et par la tnesme piste à lent pas le ramcine.

Mais l'eschaiifé destrier s'emhride fièrement, Fait sauter les cailloux, d'un clair bannissement Demande le combat; pennade, ronfle, hraue. Blanchit tout le chemin de sa neigeuse haue; Vse son frein luisant ; superbement joyeux. Touche des pieds au ventre, allume ses deux yeux, Ne va que de caste, se quarre, se tourmente. Hérisse de son cou la perruque tremblante; Et tant de spectateurs, qui sont aux deux costez. L'un sur l'autre tombans,font largue à ses fiertez.

Lors Ca'tn l'amadoue, et, cousu dans la selle, Recherche, ambitieux, quelque façon nouuelle Pour se faire admirer. Or' il le mené en rond, Tantost à reculons, tantost de bond en bond; Le fait baiser, nager, luy monstre la iambcte, La gaye capriole, et la iuste courhete.

Il semble que tous deux n'ont qu'vn corps et qu'vn sens.

Tout se fait auec ordre, auec grâce, auec temps.

L'un se fait adorer pour son rare artifice.

Et l'autre acquiert, bien né, par un long exercice,

Leger'té sur l'arrest, au pas agilité.

Gaillardise au galop, au maniement seurté.

l8o POÉSIE FRANÇAISE

perdent leur âpre crudité que pour saveur fade et douceâtre*, il n'y eut pas de milieu pourelle entre la vigueur souvent rude de Ronsard, de Belleau et de Baïf, et l'afféterie presque constante de Des Portes et de Bertaut. Le passage fut assez brusque, et, à la différence de ton, on ne se douterait pas d'abord que ces derniers aient pu être les disciples chéris et dociles des réformateurs de 1550. Despréaux lui-même s'y est trompé^ et son erreur a fait loi. Rien de mieux établi pourtant que cette filiation littéraire, rien en même temps de plus fa-

Appui doux à la bouche, au saut forces nouuelles, Asseurance à la teste, à la course des ailes.

Du Bartas, né en 1544, mourut vers 1590. J'insiste plus loin, dans un article à part, sur son rôle, et sur ce retour d'influence et d'inspiration calviniste.

1, Nous avons encore ici le témoignage de Du Perron : « Je crois, dit-il, que la langue Françoise est parvenue à sa perfection, parce qu'elle commence à décliner, et tous ceux qui écrivent aujourd'hui ne font rien qui vaille; ils sont tous ou niais ou fanatiques. Il en a été de notre langue ainsi que des fruits qui sz corrompent par les vers, avant de venir à maturité. »

2. Ce poêle orgueilleux (Ronsard) trébuché de 'si haut Reudil plus retenus Des Portes et Bertaut.

Quelques vers auparavant, Boileau fait honneur à Marot de l'invention du rondeau, et le loue d'avoir trouvé, pour rimer, des chemins tout nouveaux. Pour le poëte du juste et du vrai, c'est commettre bien des erreurs en peu de lignes.

AU XVI* SIÈCLE. l8l

cile à expliquer. Tout en effet n'était point barbare et scolastique dans la premijre manière de Ronsard et de ses amis : nous l'avons suffisamment prouvé. L'imitation italienne y entrait déjà pour beaucoup; elle gagna de plus çn plus, et, dès que la fièvre pindarique fut tombée*, elle prit décidément le dessus sur l'imitation grecque et latine. Pour une école peu originale, changer d'imitation, c'est, en quelque sorte, S3 perfectionner.

Quoi qu'il en soit, ne nous montrons pas trop rigoureux envers Des Pories. Malgré le vernis uniforme d'affectation qui remplace chez lui l'obscurité et le pédantisiiie de ses maîtres, il ne laisse pas d'être fréquemment un très-agréable poëte. Dès 1570 environ, il commença à se rendre célèbre. Tout jeune encore, il avait voyagé en Italie, à la suite d'un évêque, et y avait approfondi cette littérature qu'il devait imiter un jour. La mode des sonnets était très-répandue en France depuis Joachim Du Bellay et Ronsard ; mais Des Portes y mit une délicatesse et une grâce nouvelles. Il chanta successivement trois maîtresses sous les noms de Diane, d'Hippolyte et de Cléonice, sans préjudice des autres poésies intitulées Diverses Amours, et de deux livres d'élégies dans le goiît de TibuUe. Aussi mademoiselle de Scudéri lui a-t-elle rendu cette justice, qu'il étoit passionné pour son temps, et qu'il aspiroit à être le plus amoureux des poètes françois. Les fleurs de ses mignardises et sa sQ.\nt doux-coulante, ainsi qu'on s'exprimait alors , répondaient à merveille aux "beaux et tendres sentiments dont il se piquait. Per-

sonne jusqu'à lui n'avait si mélodieusement soupiré un martyre :

Si la pitié trouve en voies quelque place, Si votre cœur n'est en roche endurci, D'un doux regard qui respire merci De vos courroux tempère^ la menace^.

I. On savait qu'il existait un exemplaire de Des Portes tout surchargé de notes marginales écrites par Malherbe. On lit dans une lettre de Balzac à Conrart, datée du 20 novembre 1652 : « Je vous dirai seulement pour nouvelles de mon cabinet que j'ai ici un exemplaire de ses œuvres {de Des Portes), marqué de la main de Malherbe, et corrigé d'une terrible manière. Toutes les marges sont bordées de ses observations critiques, » Le volume passa dans la bibliothèque du président Bouhier. Saint- Marc l'emprunta du président de Bourbonne, gendre et héritier de Bouhier, et s'en servit pour composer son Discours sur les obligations que la langue et la poésie française ont à Malherbe, dans l'édition qu'il publia de ce poète en 17 57. Le précieux exemplaire doit être aujourd'hui à la Bibliothèque du roi. Mais il en existe un second, sur lequel un possesseur inconnu, qui peut-être n'est autre que Saint-Marc lui-même, eut la patience de copier fidèlement en 1752 toutes les notes du premier. Or cet exemplaire se trouve dans la riche et belle collection de M. Charles Nodier, qui nous l'a confié avec son obligeance bien connue. Nous aurions peine à rendre lafâcheusa impression qu'ont produite sur notre esprit le rigorisme, la malveillance et la mauvaise foi de ces notes critiques. Malherbe n'était certainement pas de sang-froid en les écrivant. Hormis le jour où il raya Ronsard, jamais le démon de la grammaire ne le posséda si violemment. Pour mettre le lecteur à même d'en juger, nous donne-

Lors mcme que sa cruelle persévère dans le^ dédains, il se résigne aux rigueurs du servage, et s'écrie, heureux de la souffrance :

Douce est la mort qui vient en bien aimant.

Sa métaphysique galante a des images aussi variées que vives. Rien de plus frais que le petit tableau suivant :

Lespremiers jours qu'Amour range sous sa puissance Un cœur qui chèrement garde sa liberté, Dans des filets de soie il le tient arrêté, Et l'émeut doucement d'un feu sans violence.

Mille petits Amours lui font la révérence; Il se baigne en liesse et en félicité ; Les Jeux, la Mignardise et la douce Beauté Volent toujours devant, quelque part qu'il s' avance.

rons les notes et les soulignurcs relatives aux passages cités de Des Portes.

« Si la pitié trouve en vous quelque place, etc.

« Si vous avez quelque pitié, ne soyez plus en colère. Voilà bien imaginé! 11 devoit dire : Récompensez, ou quelque autre chose.

« D'un doux regard qui respire merci.

« Je ne trouve pas grand goût à faire respirer les regards. » (Note de Malherbe.)

Mais las! près qu'aussitôt cet heur va se perdant ; La prison s'étrécit, le feu devient ardent ; Les filets sont changés en rigoureux cordage;

Vénus est une rose épanie au soleil,

Qui contente les yeux de son beau teint vermeil,

Mais quicache un aspicsous un plaisantfeuillage^ .

S'il peint la nature, il l'anime en s'y mêlant luimême, et en répandant sur les choses le sentiment dont il est plein :

La terre naguère glacée

Est ores de verd tapissée;

Son sein est embelli de fleurs;

L'air est encore amoureux d'elle;

Le ciel rit de la voir si belle,

Et moi j'en augmente mes pleurs^.

Pour l'élégance, l'harmonie de l'expression, et surtout la mollesse achevée de la rêverie, il y a

1. Les premiers jours qu'Aïnour range sous sa puissance, etc. « Mauvaise césure.

« Les Jeux, la Mignardise, et la douce Beauté . « Hors de propos. (Note de Malherbe.)