I. Souvenirs et Indiscrétions, page pj
LA VIE DE SAINTE-BEUVE. XXXllJ
Il n était parti pour Liège qu'au mois d'octobre 1848. ce qui coupe court à toute légende qui le montre fuyant devant la révolution. En général, la peur n'était pas le propre de Sainte- Beuve : il lavait bien prouvé dans son duel avec M. Dubois; plus tard, il était resté seul locataire, pendant le choléra de 18 ji, dans l'hôtel qu'il habitait passage du Commerce. Quant à la révolution de Février, il l'envisageait d'un tout autre œil que ne l'a dit M. Veuillot :
« Je sentis, dîl-il, dès le premier jour toute son importance, mais aussi son immaturité : sans être de ceux qui regrettaient un régime politique ni une famille, je regrettai du moins une civilisation qui me paraissait, pour le moment, fort compromise ; je n'avais pourtant pas l'imagination aussi noire que je la voyais à plusieurs des républicains de la veille, surpris et comme épouvantés de leur propre succès ; je pensais qu'on s'en tirerait, qu'on s'était tiré de bien d'autres mauvais pas, qu'il y a plus d'un chemin de traverse dans l'histoire, et j'attendis avec la curiosité de l'observateur, curiosité, je l'avoue, qui se mêlait de très-prés en moi à l'anxiété du citoyen, le développement des faits ^, »
Nous ne voyons pas là le sentiment de la peur, tel que l'a entendu M. Veuillot. Une certaine sérénité sérieuse, voilà plutôt ce qui caractérise pour nous aujourd'hui la physionomie de Sainte-Beuve, avec toutes les inquiétudes de
I. Préface de Chateaubriand et son groupe littéraire sous l'Empire.
XXXI V LA VIE DE SAINTE-BEUVE
détail que peut donner un esprit toujours en éveil â un homme qui a, comme il le disait luimême, des yeux tout autour de la tête^
M. Veuillot a écrit que Sainte-Beuve avait eu des peurs bleues ou rouges, en 1848, et que toute la France <( s'amusa un moment de son hégire â Lausanne ». Cette fois M. Veuillot a été pris la main dans le sac. il ne se trompait que de on:^e ans en envoyant Sainte-Beuve à Lausanne en 1848 :
a Comment veul-il nous persuader, dit Sainte-Beuve, qu'il a examiné en conscience, qu'il a scruté et contrôlé les faits d'il y a dix-huit cents ans, qui concernent la biographie de Jean, Pierre ou Paul, ou même de Jésus, et que la créance qu'il y attache a quelque valeur, quand on le voit se méprendre si grossièrement iur une biographie d'hier, là où il lui suffisait d'interroger le premier témoin à sa portée^ ? »
Peu s'en fallut qu'au lieu de partir pour la Belgique, en 1848, Sainte-Beuve n'allât faire un cours de Littérature française aux Etats-Unis. Il en eut du moins le projet, et il fit prendre des renseignements à Boston auprès du célèbre historien George Ticknor, par un de ses amis, qui voyageait en ce moment en Amérique, M. le pasteur Bridel. M. Ticknor répondit par une lettre qui prouve à quel point l'hospitalité du Nouveau Monde était ouverte à Sainte-Beuve. Je traduis :
