I. Causeries du Lundi, lome XI, page f

<i Boston, 28 août 1S4S.

« ... Le plan que vous me dites que M. Sainte-Beuve a adopté semble être bien examiné, et le sujet qu'il a choisi pour ses lectures aux Etats-Unis est, je crois, de ceux qui intéresseront autant d'auditeurs que n'importe quel autre sujet qu'il eût pu prendre dans le champ de la critique littéraire française. Nous serons lien aises de faire connaissance avec les vies de vos écrivains distingués qui, dans le cours des soixante dernières années, ont exercé une si grande influence non-seulement sur leur pays mais dans le monde; — et certainement nous ne pourrons recevoir notre instruction d'une meilleure autorité que celle de M. Sainte-Beuve. Je compte beaucoup sur le plaisir de le voir, aussitôt qu'il arrivera à Boston ; — et, en même temps, s'il a besoin de quelque information qu'il puisse être en mon pouvoir de lui donner, je considérerai, s'il veut bien m'écrire, à la fois comme un plaisir et comme un devoir de la lui fournir... Je vous prie de l'assurer que je suis très-flatté de son projet de m'envoyer un exemplaire de sa trés-iniéressante et belle Histoire de Port-Royal, dont je n'ai pas encore vu le troisième volume... «

Sainte-Beuve ne partit pas pour V Amérique parce quil ne voulut pas quitter sa mère. K Sans ma mère, j'y serais allé, » écrit-il en note sur cette lettre *.

Mais la campagne la plus considérahle qu'il eût encore entreprise, l'attendait à son retour

I. Il ne pensait certainement pas, en l'écrivant, que cette note pourrait servir un jour à réfuter M. d'Haussonville, contestant l'affection qu'il portait à. sa mère. Il revenait, toutes les fois qu'il le pouvait, de Belgique pour la voir.

XXXV j LA VIE DE SAINTE-BEUVE.

de Liège en iS^p. Le docteur Véron lui offrit de faire tous les lundis un article de Littérature dans le Constitutionnel. Il faut rendre cette justice au docteur Vèron : c'est de là que sont nées les Causeries du Lundi.

En 18^4, Sainte-Beuve fut nommé professeur de poésie latine au Collège de France, en remplacement de M. Tissot. Cette chaire avait été occupée autrefois par Delille. Mais ce cours réussit moins bien au nouveau titulaire que ceux de Lausanne et de Liège. Il put lui faire regretter de n'avoir pas été faire des lectures publiques aux États-Unis, où on l'aurait reçu à bras ouverts. Il se passa au Collège de France, contre la personne du professeur, ce qui s'était passé autrefois contre un de ses livres, les Pensées d'Août. La première leçon devait avoir lieu le ç mars 18^^. — J' emprunte la relation suivante, a cause de son caractère d'authenticité incontestable . à une Revue de la même année, la Revue Suisse (n^ d'avril) : le ton modéré et impartial avec lequel ce jugement est porté indique, à coup sûr, une main amie de la justice et de la vérité :

« Cette piciiiière leçon fut troublée par des cris, du tumulte et tout l'attirail des moyens d'interruption usités en pareille circonstance ; sa seconde leçon, de même empêchée par le renouvellement et l'aggravation de ces scènes de désordres, où ceux qui s'y livrent se manqueyit surtout de respect à eux-mêmes. Le prétexte était d'abord l'insuffisance de

LA VIE DE SAINTE-BEUVE. XXXVlj

l' amphithéâtre pour la foule des auditeurs; mais, ne l'eût-on pas su d'ailleurs, c'était évidemment un coup monté, pour lequel on avait recruté les étudiants, m Je vais au Collège « de France pour faire du tapage au cours de Sainle- « Beuve, » disait tel d'entre eux qui auparavant n'y avait jamais mis les pieds. On avait fait accroire à ces jeunes gens qu'ils avaient affaire à une sorte de renégat politique, tandis que M. Sainte-Beuve, qui n'a jamais voulu accepter la croix de la monarchie de Juillet, qui avait donné sa démission de la Bibliothèque Mazarine sous la République, n'est et n'a jamais été qu'un homme exclusivement littéraire, demandant seulement qu'on le laisse travailler et écrire en paix. Avec cette manière de sentir et de voir qui est dans sa nature et dans son caractère, il y a, au fond, chez lui, plus d'indépendance que chez ceux qui n'ont fait étalage de la leur que depuis qu'ils sont tombés ; mais soit en se taisant sur les tins, soit en parlant trop librement sur d'autres, M. Sainte- Beuve s'est créé une foule d'ennemis dans les hautes i.'t basses régions littéraires. Ils ne lui pardonnent pas, ces derniers, sa franchise, ceux-là, son silence, et ils ont saisi la première bonne occasion de le lui montrer. Parmi eux, il y en a d'un nom bien connu dans les Lettres, mais qui, dans cette circonstance, ne fût-ce qu'en s'en réjouissant, ont prouvé une fois de plus, comme cela se voit trop souvent entre écrivains, savants ou artistes, qu'onpouvait avoir beaucoup d'esprit, un grand esprit même, et ne l'avoir cependant pas bien placé. »

Un ami de Sainte-Beuve, le docteur Veyne, qui ne l'avait pas quitté en cette circonstance, et qui l'accompagna che:^ lui après la séance, m'a raconté que Sainte-Beuve lui disait en route, avec une émotion indicible : m Et ce libéral de Laboulaye, qui n'est pas là pour protester, pour prendre la défense d'un collègue! »

En voyant quelques années après la pièce de Gaétana par M. Edmond About, puis le cours de M. Renan, partager le même sort. — écrasés sous des hurlements avant d'avoir été entendus, — on se demande quelles mains menaient alors la jeunesse. C'est trop clair pour le cours de M. Renan, au lendemain de la Vie de Jésus.// y avait alors une effroyable coalition, sous prétexte d'opposition. On sent la main du cléricalisme dans les ignobles lettres anonymes que recevait Sainte-Beuve : et quelques républicains avaient le tort de s'y mêler.

Les clameurs du Collège de France se sont renouvelées plus tard contre lui au Sénat : il n'y fut pas moins violemment attaqué, lorsqu'il y prit la défense de la libre pensée contre M. de Ségur d'Aguesseau^. Il y souleva une vraie tempête. Le maréchal Canrobert s'y distingua notamment. M. Laçage eut un mot malheureux : Sainte-Beuve le releva lors de la discussion sur les bibliothèques populaires de Saint-Étienne^ , et on lui répondit par une provocation en duel dans laquelle le nom de Heeckeren était mêlé comme témoin. C'est ainsi qu'on entendait la liberté de conscience dans une Assemblée issue de 8 p.

Du reste, en rapprochant l'affaire du Sénat