SCÈNE VI. — MADAME MURER accourant, LE BARON, EUGÉNIE
madame murer. — Quel vacarme ! quels cris! A qui eu avez-vous donc, monsieur?
LE BARON relevait sa fille; il la jette sur son fauteuil, et reprend toute sa colère.
— Ma sœur, ma sœur, laissez-moi. Je vous ai confié l'éducation de ma fille : félicitez-vous : l'insolente miss s'est mariée à l'insu de ses parents.
MADAME MURER froidement. — Point du tout I je le Sais.
le baron en colère. — Gomment, vous le savez?
MADAME MURER froidement. — Oui, je le Sais.
le baron. — Et qui suis-je donc, moi?
madame murer froidement. — Vous êtes un homme très violent, et le plus déraisonnable gentilhomme d'Angleterre.
le baron étouffant de fureur. — Eh mais... Eh mais, vous me feriez mourir avec votre sang-froid et vos injures! On m'ose déclarer...
madame murer fièrement. — Voilà son tort. Je le lui avais défendu : c'est par là seulement qu'elle mérite tout l'effroi que vous lui causez.
Eugénie pleurant. — Ma tante, vous l'irritez encore. Suis-je assez malheureuse !
madame murer froidement. — Laissez-moi parler, milady.
le baron. — Milady !
madame murer. — Oui, milady; et c'est moi qui l'ai mariée de mon autorité privée au lord comte de Clarendon.
le baron outré. — A ce milord?
madame murer. — A lui-même.
le baron. — Je devais bien me douter que votre misérable vanité...
madame murer s'échauffant. — Quelles objections avez-vous à faire?
le baron. — Contre lui? mille. Et une seule les renferme toutes : c'est un libertin déclaré.
madame murer. — Vous en avez fait tantôt un éloge si magnifique.
le baron. — Il est bien question de cela*! Je louais son esprit sa figure, un certain éclat, des avantages qui le distinguent, mai qui me l'auraient fait redouter plus qu'un autre, dès qu'il en abuse au mépris de ses mœurs et de sa réputation.
madame murer. — Vous êtes toujours outré. Eh bien! il s'est autrefois permis des libertés qu'il est le premier à condamner aujourd'hui : car c'est un homme plein d'honneur.
le baron. — Avec les hommes, et scélérat avec les femmes : voilà le mot. Mais votre sexe a toujours eu dans le cœur un sentiment secret de préférence pour les gens de ce caractère.
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62 EUGENIE
Eugénie tout en larmes. — Ah! mon père, si vous le connaissiez mieux, vous regretteriez. .
le baron. — C'est toi qui pleureras de l'avoir méconnu... Une femme juger son séducteur!
madame murer. — Mais moi?...
le baron furieux. — Vous?... vous êtes mille fois...
madame murer. — Point de mots, des choses.
le baron avec feu. — C'est un homme incapable de remords sur un genre de faute dont la multiplicité seule fait ses délices; fomentant de gaieté de cœur dans la famille d'autrui des désordres qui feraient son désespoir dans la sienne; plein de mépris pour toutes les femmes, parmi lesquelles il cherche ses victimes ou choisit les complices de ses dérèglements.
madame murer. — Mais vous conviendrez que sa femme est au moins exceptée de ce mépris général; et plus vous reconnaissez de mérite à votre fille, plus elle est propre à le ramener.
le baron. — Je vous remercie pour elle, ma sœur. Ainsi donc le bonheur que vous lui avez ménagé est d'être attachée au sort d'un homme sans mœurs, de partager les affections banales de son mari avec vingt femmes méprisables! La voilà destinée, en attendant une réformation incertaine, à répandre des larmes, dont il aura peut-être la bassesse de faire un triomphe à ses yeux; la fille la plus modeste est devenue l'esclave d'un libertin, dont le cœur corrompu regarde comme un ridicule la tendresse et la fidélité qu'il exige de sa femme. Je te croyais plus délicate, Eugénie.
EUGÉNIE du ton du ressentiment que le respect réprime. — En vérité, monsieur, je me flatte que jamais le modèle d'un portrait aussi vil n'aurait été dangereux pour moi.
madame murer avec impatience. — Mais c'est que le comte n'est point du tout l'homme que vous dépeignez. Peut-être a-t-il, dans le feu de la première jeunesse, Un peu trop négligé de faire parler avantageusement de ses mœurs; mais...
le baron. — Et quel garant a pu vous donner pour l'avenir celui qui jusqu'à présent a méprisé la censure publique sur le point le plus important?
madame murer. — Quel garant? Tout ce qui inspire la confiance, cimente l'estime et augmente la bonne opinion; la franchise <l<> son caractère, qui le rend supérieur au déguisement, même dans ce qui lui est contraire; la noblesse de ses procédés avec ses inférieurs; sa générosité pour ses domestiques, et la bonté de son cœur, qui le porte à soulager tous les malheureux.
Eugénie avec amour. — Ce n'est pas un ennemi de la vertu, je vous assure, mon père.
le baron. — Voilà comme on érige tout en vertus dans c*ux
