La nécessité nous délivre de l'embarras du choix

503. [Le dernier triomphe de la nécessité est de faire fléchir l'orgueil; la vertu est plus aisée à abattre que la vanité. Peut-être aussi que cette vanité, qui résiste au pou* voir de la fortune, est elle-même une vertu *.]

< Var, : [ « Un homme qui n'oserait porter des bas gHs, si la mode est d*en « porter de blancs, se plaint que le gouvernement ne laisse pas assex de lia berté aux hommes. Eh ! les hommes en sont^ils capables, eux qui se font, « sur leur chaussure, des lois auxquelles ils n'auraient 'garde de désobéir?*

* Rapprochez cette Maxime et la précédente des 2&6* et 349*. — G.

ET IIAIIMES. 457

59A. [Qui condamne l'activité, condamne la fécondité. Agir n'est autre chose que produire; chaque action est un nouvel être qui commence» et qui n'était pas. Plus nous agissons, pl^ nous produisons, plus nous vivons, car le sort des choses hùmidnes est de ne pouvoir se maintenir que par une génération continuelle '•]

695. [Les êtres physiques ne dépendent pas d'un premier principe et d'une cause universelle, comme on le suppose; car moi, qui suis un être libre, je n'ai qu'à soufiler sur de la neige, et voilà que je dérange tout le système de Tunivérs. Plaisante chimère, de croire que toute la nature se gouverne par la même loi, pendant que la terre est couverte de cent miBe millions de petits agents, qui traversent, selon leur caprice, cette autorité! ]

606. [Qui travaillera pour le théâtre? Qui fera des portraits ou des satires? Qui osera prétendre à instruire ou à divertir les hommes ? Mille gens se tourmentent dans ce but, et l'on n'ajamais vu autant d'artistes : mais les hommes n'estiment que ce qui est nouveau ou ce qui est rare. Nous avons, d'ailleurs, des chefs-d'œuvre en tout genre ; tous les grands sujets sont traités ; eût-on même assez de génie pour se soutenir à côté des modèles, je doute qu'on obtint dans le monde le même succès, et que les plus habiles fissent un grand chemin de ce côté-là*.]

697. [Les meilleures choses devenues communes, on s'en dégoûte.]

698J [Les meilleures choses sont les plus communes;. on achète l'esprit de Pascal pour un écu; on vend, à meilleur marché, des plaisirs à ceux qui peuvent s'y livrer ; il n'y a que les superfluités et les objets de caprice qui soient rares et difficiles ;'mais, malheureusement, ce sont les seules cho-

Voir la 35' Réfiexiony page 9^* * Rapproche! cette pensée et les quatre qai soivetit du 60' Caractère {SefifÇMe). — G.

ses qui touchent la curiosité et le goût du commun des hommes.]

599. [Se flattera-t-on de briller par la philosophie, ou par les lettres, dont si peu de gens sont capables de juger, pendant que la gloire des politiques, si palpable, et ^ utile à tout le monde, trouve des contempteurs et des aveugles, qui protestent publiquement contre ses titres?]

600. [Les hommes méprisent les lettres parce qu'ils en jugent comme des métiers, par leur utilité pour la fortune.]

601. [ Il faut être né raisonnable; car on tire peu de fruit des lumières et de l'expérience d' autrui.]