CHAPITRE LUI

D'un mot de Cœsar.

Si nous nous amusions par fois à nous considérer, et que le temps que nous mettons à eontrerooUer aultruy et à cognoistre les choses qui sont hors de nous, que nous l'employissions à nous sonder nous mesmes , nous sentirions ayséement combien toute ceste nostre contex-

'IJ Plct. Caion le censeur, c. 3. G.

!2) Val. Aaxime, IV, 3, 13. C.

(3) Ses., Consol. ad Hehiam, c. 12. G.

(4) Plct .dans la Vie des Gracques, c. 4. Mais ici Montaigne abuse de ce Dassagc, qui ne fnil rien à son sujet ; car Plutarque y déclare expressément qu'on ne donna celle petite somme à Tilterius Gracchus que pour luy faire despit et honte, comme parle .*myol. C.

ture est bastie de pièces foibles et desfaillantes. N'est ce pas un singulier tesmoignage d'imperfection, ne pouvoir r'asseoir nosîre contentement en aulcune chose, et que, par désir mesme et imagination, il seroit hors de nostre puissance de choisir ce qu'il nous fault? De quoy porte bon tesmoignage ceste grande dispute qui a tousjours esté entre les philosophes pour trouver le souverain bien de l'homme, et qui dure encores, et qui durera éternellement sans resolution et sans accord.

Mm abest quod avemus^ id exsiiperare videtur Ccetera ; post aliud, qmim contigit illud, avemus. Et sitis œqua tenet ' .

Quoy que ce soit qui tumbe en nostre cognoissance et jouissance, nous sentons qu'il ne nous satisfaict pas, et allons beeant après les choses advenir et incogneues, d'autant que les présentes ne nous saoulent point ; non pas, à mon advis, qu'elles n'ayent assez de quoy nous saouler, mais c'est que nous les saisissons d'une prinse malade et desreglée :

>'am qtium vidit hic, ad viciitm quœ flugiiat usut, Omnia jam faîne morlnlibus esse parafa ; Diiiiiis homines, et honore, et lande patentes Affluere, atque bnna natoruni excellere fama; y'ec minus esse domi cuiqnam tnmen anxia cordn, Aiqiie auimiim infesiis cogi sertnre qiierelis : Intellexil ibi vitium vas efficere ipsum, Omniaqtte, illiiis vilio, corrumpier inius, Quœ collaia foris et commoda quœqtie venirenl '.

Nostre appétit est irrésolu et incertain ; il ne sçait rien tenir ny rien jouir de bonne façon. L'homme, estimant que ce soit le vice de ces choses qu'il tient, se remplit et se paist d'aultres choses qu'il ne sçait point et qu'il ne cognoist point, oià il applique ses désirs et ses es perances, les prend en honneur et révérence comme dict Cœsar : Communi fît vitio naturœ. ut invisis , lalitantibus algue incognitis rébus magis confidamus , vehementiusque exterreamur 3.

(1) Le bien qu'on n'a pas parait toujours le bien suprême. En jouit^on ? c'est pour soupirer après un autre arec la même ardeur. Lccr., III, 1U95

(2) £picure considérant que les mortels ont à pou près tout ce qui leur est nécessaire.'et que cependant, avec des richesses, des honneurs, de la gloire, et des enfants bien nés, ils n'en sont pas moins en proie à mille chagrins intérieurs, et qu'ils ne peuvent s'empêcher de gémir comme des esclaves dans les fers, comprit que tout le mal vient du vase même, qui, corrompu d'avance, aigrit el altère ce qu'on y verse de plus précieus. Lcc. M, 9.

(3) 11 se faict, par un vice ordinaire de nature, que nous

ESSAIS DE MONTAIGNE