X. DE VEETPEÉ
Vous êtes homme d'honneur, je m'en rapporte à votre parole.
Je vous remercie de votre confiance ; mais j'avoue...
H. DE VEETPEÉ.
Que vous ne m'accordez pas la vôtre. Soit. Je donnerai des preuves, moi.
LÉON
Pardieu ! c'est trop fort.
K. DE VEETPEÉ.
Acceptez-vous?
LÉON
J'accepte.
K. DE VEETPEÉ.
Et vous me direz tout?
Léon, tendant la main.
Parole d'honneur.
h. de veetpeé, lui donnant une poignée de main. Allons, dites, et dites tout.
léon, à part.
Voilà un monsieur passablement fat !
H. DE VEETPEÉ.
Eh bien? '
LÉON
Eh bien , monsieur , madame de Vertpré, sans doute à titre d'ami, remarquez bien que je n'ai pas comme vous tant de confiance en moi-même , accepte souvent mes services. A la promenade, c'est mon bras qu'elle choisit de préférence : une main posée sur un bras glisse facilement dans une autre main, et lorsque cela arrive par hasard à celle de madame de Vertpré, notre conversation la préoccupe assez pour qu'elle l'y laisse , et plus d'une fois...
M. DE VEETPEÉ.
Plus d'une fois?
LÉON
Je l'ai pressée dans les miennes sans qu'elle songeât à la retirer.
M. DE VEETPEÉ.
Et elle ne pressait pas la vôtre , elle?
LÉON
Non , monsieur, je dois le dire.
H. DE VEETPEÉ.
Eh bien , je dois vous dire , moi, qu'en pareille circonstance elle pressait la mienne.. .. et très-tendrement encore.
léon, surpris.
Très-tendrement !
M. DE VEETPEÉ»
Si tendrement , qu'un jour un anneau que lui avait donné son mari...
LÉON
M. de Vertpré? I
M. DE VEETPEÉ.
M. de Vertpré... m'est resté entre les mains.
soo
LE MARI DE LA VEUVE
LÉON
Et qu'a-t-elle fait?
*. DE VEETPEÊ.
Elle l'y t laissé.
lêon.
La preuve ?
h. de veetpeé, lui montrant Vanneau.
Le voici.
LÉON
Je vois bien un anneau , mais...
h. de veetpeé , ouvrant l'anneau.
Regardez.
lêon , lisant.
Adèle , Paul.
H. DE VEETPEÉ.
Sont-ce bien là leurs deux noms de baptême?
Lion , un peu déconcerté.
Je Ta voue , je suis battu.
H. DE VEETPEÊ.
A un autre !
LÉON
Madame de Vertpré a fait faire son portrait.
M. DE VEETPEÉ.
Ah! ah!
LÉON
Une miniature charmante , d'une ressemblance parfaite.
M. DE VBRTP1É.
Après?
lêon.
Eh bien, madame de Vertpré m'a chargé de l'aller prendre chez le peintre , et aujourd'hui , quand je le lui ai rendu, elle m'a demandé comment je le trouvais, de manière à me faire croire...
H. DE VEETPRÉ.
Quoi?
LÉON
Qu'il ne tarderait pas à être offert à la personne à qui il est destiné.
H. DE VEETPEÊ.
Et cette personne?
C'est ma fête demain, monsieur.
H. DE VEETPRÉ.
Et la mienne aujourd'hui ; vous voyez qu'on me l'a souhaitée.
( // lui montre le portrait. )
Léon, dans la dernière surprise.
Ah!
M. DE VEETPEE.
Continuez, monsieur.
LÉON
Ma foi, s'il en est ainsi... je vais tout vous dire!
m. de vEETPit, Ressuyant le front.
Je suis préparé.
LEON
Madame de Vertpré aime la lecture ; souvent, le soir, quand la porte est fermée pour tout le monde, quand Pauline s'est retirée, nous choisissons dans la bibliothèque quelques poésies d'André Chénier ou de Lamartine; nous ouvrons quelque roman de Nodier ou de Victor Hugo ; et ce sont les pages les plus tendres, les vers les plus délirants que nous cherchons. Puis le livre se ferme, nos paroles succèdent à celles de ces grands auteurs, et elles conservent, sinon le talent, du moins la teinte de leurs ouvrages ; ainsi le temps, si long pour les autres, le temps passe, le temps vole pour nous et...
M. DE VEETPEÊ.
Et quoi ? Faites-moi donc le plaisir d'achever.
Minuit sonne.
K. DE VEETPEE.
Minuit sonne...
LÉON
Nous nous promettons pour le lendemain une aussi douce soirée... et je me retire.
H. DE VEETPEÊ.
Eh bien! moi, monsieur, c'est exactement la même chose, excepté...
LÉON
Excepté quoi ?
M. DE VEETPEÊ.
Excepté que je reste.
lêon, Réchauffant.
Monsieur, c'est une infâme calomnie, et vous me rendrez raison de l'insulte que vous faites à la plus pure des femmes!
M. DE VEETPEÊ.
Très-bien, jeune homme.
LÉON
A celle qui, rare entre toutes, n'a pas dans sa vie une pensée coupable à se reprocher... même en rêve!
M. DE VEETPRÉ.
Bravo!
LÉON
De la seule femme enfin de l'honneur de laquelle je répondrais sur ma vie !
M. DE VEETPEÊ.
Permettez que je vous embrasse.
lêon, le repoussant.
Oh! ne raillons pas, monsieur, vous m'avez offert des preuves, eh bien! j'en exige à l'instant, à la minute.
H. DE VEETPEÊ.
Diable! mais de pareilles preuves sont difficiles à fournir.
LÉON
Je vous préviens cependant qu'il m'en faudra , monsieur.
Une lettre...
M. DE VERTPRÉ
