ACTE I, SCÈNE IV

me pardonne : mais il faut que l'ambition humaine , soit pins vaste que le monde, puisque le monde ne lui suffit pas.

niuti.

Duc , ce n'est ni la colère des vents, ni celle des flots, ni la tempête , ni l'Océan , qui font sombrer un vaisseau solidement construit. C'est le roc caché sous la mer, et dont la blessure est mortelle, parce qu'elle est invisible ; oui, je suis grand, oui, je suis fort, c'est vrai !... 11 n'y a pas un de mes sujets qui ne m'envie, et moi j'envie parfois le sort du dernier de mes sujets.

miLwoo».

Vous, sire?

uni.

Oui ; car ce n'est point assex d'une couronne et d'un sceptre. Il faut encore un oreiller où l'on puisse se reposer de leur poids ; près" de la vie publique il faut la vie privée; à côté de la grandeur du palais, le bonheur de la maison... Eh bien ! le dernier de mes sujets peut avoir une femme et des enfants qui l'aiment : le dernier de mes sujets est donc plus heureux que moi!....

ETMLWOOB.

Mais les reines vos épouses vous ont aimé, sire, et vous ont laissé des enfants qui vous aiment.

HBII1I.

Les reines, mes épouses?.. .Catherine d'Aragon, n'est-ce pas? Fiancée à mon frère avant de devenir ma femme , ce qui fut pour ma conscience un remords si grand, que je me vis forcé de la répudier. Anne de Boulen, que ses déportements ont menée de mon lit à l'échafaud. Jeanne Seymour , ange descendu du ciel , et que le ciel jaloux a rappelé. Anne de Gèves, qu'on me dit belle et gracieuse, qu'on me fait épouser d'après un portrait d'Holbein, et qui, lorsqu'elle arrive... Mais celle-là s'est rendu justice, en se contentant du titre de sœur. Eh bien ! maintenant que me reste- t-il de mes quatre mariages? Le souvenir de quelques jours de bonheur, vingt ans de remords, de honte ou de chagrin, puis deux filles que la loi a déclarées incapables de régner, et un fils que Dieu a déclaré incapable de vivre.

ITULWOOB.

Sire, vous êtes bien jeune encore, et un nouveau mariage peut vous donner tout ce qui vous a manqué jusqu'à présent.

. HEHIl.

Oui , je le sais , et je vais encore une (bis tenter cette épreuve. Mais cette fois, je te le jure, railord, je n'irai chercher ma femme ni dans les cours souveraines ni dans les maisons princières;jc suis las de voir l'Europe se mêler de mes querelles de ménage; mon divorce avec Catherine d'Aragon m'a valu la guerre avec les Pays-Bas, l'Espagne et l'Em-

pire; et le renvoi d'Anne de Clèves va soulever contre moi le Hainaut, la Flandre etla France peutêtre... Puissant et isolé, comme je le suis, au sein des mers, nulle alliance ne peut augmenter ma force. Ma force est en moi, il me faut donc, et voilà tout, une femme jeune pour que je puisse l'aimer, belle pour qu'elle puisse me plaire, sage pour que je puisse me fier à elle ; peu m'importe dans quelle condition elle sera née. J'ai tiré deux ministres, l'un de l'étal d'un boucher, et l'autre de la boutique d'un forgeron : je tirerai bien un prince royal du sein d'une vassale.

BTHBLWOOD.

Mais ce trésor de jeunesse, de beauté et d'innocence , dans quel pays Votre Grâce compte-t-elle l'aller chercher?

■KNEI.

Si ce que l'on me dit est vrai, mon cher duc, je n'aurai pas besoin, pour le rencontrer, de mettre le pied sur le continent.

ethilwood.

Sans doute le génie protecteur de la vieille Angleterre vous garde cette vierge prédestinée dans quelque coin du royaume : dans la caverne de Fingal ou dans la grotte de S tafia.

HENRI

Non pas, milord; sa destinée, toute brillante qu'elle doit être dans l'avenir, est moins poétique dans le passé... Une vieille nourrice l'a élevée à défaut de parents , elle habite , à trois Keues de Londres, sur les bords de la Tamise , une maison d'assez chétive apparence.

ETHILWOOD.

Sire... et le nom de cette jeune fille est sans doute un secret politique trop profond et trop important pour que des yeux aussi indignes que les miens...

Bllfll.

Non, mon cousin ; et pour ce que je vais réclamer de vous, il est même^important que vous le connaissiez... Elle s'appelle Catherine Howard. xthlwoob, f appuyant contre un fauteuil.

Catherine Howard!...

mutai.

Oui, milord !... — (Souriant.) C'est un nom bien inconnu, n'est-ce pas?... si inconnu qu'il n'a fallu rien moins que l'œil de mon alchimiste Fleming pour le déchiffrer dans ce livre de Dieu qu'on appelle la terre, au milieu des douze millions de noms inscrits sur le feuillet qui s'appelle mon royaume.

BTHELWOOD.

Et comment Fleming a-t-il découvert?...