Oeuvres

Cette légère esquisse des anciennes mœurs de l'Ecosse a reçu du public un accueil plus flatteur que l'auteur n'osait l'espérer ou l'attendre. Il a vu avec un mélange d'humble reconnaissance et de satisfaction son ouvrage attribué à plus d'un écrivain distingué. Des considérations particulières l'empêchent de placer son nom en tête de son livre pour faire cesser de fausses suppositions ; de sorte que pour le présent il restera incertain si Waverley est l'œuvre d'un poète ou d'un critique, d'un homme de loi ou d'un ecclésiastique ; ou si l'auteur, pour me servir de la phrase de mistress Malaprop2, est comme Cerbère, — trois personnes à la fois. —

Ne voyant rien dans l'ouvrage lui-même, si ce n'est sa frivolité qui l'empêche de trouver un père consentant à le re connaître, je laisse à la candeur du public le soin de deviner parmi les différentes considérations particulières aux différens états de la vie, celles qui peuvent m 'engager à supprimer mon nom. Je puis être un débutant dans la carrière littéraire, et peu désireux d'avouer un titre auquel j e ne suis pas accoutumé . Je puis être un auteur usé, honteux de m'être montré trop souvent, et qui ai recours à ce mystère comme l'héroïne de l'ancienne comédie se servait de son masque pour attirer l'attention de ceux à qui son visage était devenu trop familier. Je puis appartenir à une grave profession et craindre que la

(x) La première édition de Waverley date de i8i3. Nous avons cru nécessaire d'être un peu moins sobre de notes dans ce roman qui transporte le lecteur pour la première fois au milieu de l'Ecosse. Il est important de se familiariser, avant de lire ceux qui l'ont suivi, avec une infinité de mots qui appartiennent spécialement aux localités de l'Ecosse et qui seront reproduits dans la série de romans destinés à faire connaître les usages et les mœurs quelquefois étranges des habitons des hautesterres (Highlands) et des basses-terres (Lowlands). — Éd.

(*) Personnage ridicule des Rivaux, comédie de Shéridan, — Éd.