LIVRE IV

font des faits arrivés il y a deux raille ans? On a raison, si les portraits sont bien rendus d après nature; mais si la plupart n'ont leur modèle que dans l'imagination de l'historien, riest-ce pas retomber dans l'inconvénient qu'on vouloit fuir , et rendre à l'autorité des écrivains ce qu'on veut ôter à celle du maître? Si mon élève ne doit voir que des tableaux de fantaisie, j'aime mieux qu'ils soient tracés de ma main que d'une autre ; ils lui seront du moins mieux appropriés.

Les pires historiens pour un jeune homme sont ceux qui jugent. Les faits! les faits! et qu'il juge lui-même; c'est ainsi qu'il apprend à connoître les hommes. Si le jugement de l'auteur le guide sans cesse, il ne fait que voir par l'œil d'un autre; et quand cet œil lui manque, il ne voit plus rien.

Je laisse à part l'histoire moderne, non seulement parcequ'elle n'a plus de physionomie et que nos hommes se ressemblent tous, mais parceque nos historiens, uniquement attentifs à briller, ne songent qu'à faire des portraits fortement coloriés , et qui souvent ne représentent rien 1 . Généralement les anciens font moins de portraits, mettent

1 Voyez D&vila, Guicciardini , Strada, Solis, Machiavel, et quelquefois De Thou lui-même. ^Vertot est presque le seul qui savott peindre sans faire de portraits *.

* Davila, né aux environs de Padoue, long-temps attaché à Catherine de Médicis, «t mort en 1 63 1 ; il est auteur d'une Histoire des Guerres civiles de

moins d esprit et plusdesensdans leurs jugements; encore y a-t-il entre, eux un .grand choix à faire, et il ne faut pas d'abord prendre les plus judicieux , mais les plus simples. Je ne voudrois mettre dans 1$ main d'un jeune homme ni Polybe ni salluste; Tacite est le livre des vieillards, les jeunes gens ne sont pas faits pour l'entendre : il faut apprendre à voir dans les actions humaines les premiers traits du cœur de l'homme, avant d'en vouloir sonder les profondeurs; il faut savoir bien lire dans les faits avant de lire dans les maximes. La philosophie en maximes ne convient qu'à l'expérience. La jeunesse ne doit rien généraliser; toute son instruction doit être en règles particulières.

Thucydide est, à mon gré, le vrai modèle des historiens. Il rapporte les faits sans les juger : mais il n'omet aucune des circonstances propres à nous en faire juger nous-mêmes. Il met tout ce qu'il raconte sous les yeux du lecteur ; loin de s'interposer entre les événements et les lecteurs, il se dérobe; on ne croit plus lire , on croit voir. Malheureuse-

France, sous François II, Charles IX , Henri III et Henri IV,- écrite en italien et traduite en francois. ( Paris, ijSj, 3 vol. in-4°- )

Guicciardini > plus connu en France sous le nom de Guichardin, né à Florence , mort en 1 54o , auteur de Y Histoire des Guerres a Italie , de 1 490 à 1 534 j traduite en francois. ( Paris, 1738, 3 vol* in-4°. )

Strada , jésuite romain, mort en 1649» auteur de Y Histoire des Pays-Bas, écrite en latin, traduite en francois. ( Bruxelles , 4 vol. in-ia. )

Solis , Espagnol, poète et historien, mort en 1686 , auteur d'nne Histoire de la Conquête du Mexique, traduite en francois. ( Paris, 1692 , 2 vol. in-12. )