ACTE I, SCENE III. 2o

BRUTUS

Moi!

Toi-même, Brutus, et mon cœur est blessé. Ton inflexible voix a, malgré mes prières, Accablé Lucius de peines trop sévères.

Il faut en venir tard à ces coups de vigueur, Et l'on doit condamner l'excès de la rigueur.

BRUTUS

Des cruautés pourtant mon âme est ennemie. C'est lui qui, le premier, s'est noté d'infamie. Les dons des Sardiens reçus secrètement N'ont-ils pas, avant moi, signé son châtiment? Ai-je, en le punissant, offensé la justice? Le laissant impuni , j'eusse été son complice. Je ne sais qu'un chemin, c'est celui du devoir; Et, s'il faut dire tout, je ne puis concevoir Qu'un crime, qui des lois appelait la vengeance. Ait pu, dans Cassius, trouver tant d'indulgence. Ah! pour un vil Romain qu'importe ma rigueur? Le crime et non la peine a fait son déshonneur.

CASSIUS

Punir a ses dangers.

BRUTUS

Pardoimer est faiblesse.

— CASSIUS

Dans les temps orageux il faut de la souplesse.

2o4 BRUTUS ET CASSIUS.

, BRUTUS

Dans les temps orageux il faut de la vertu.

C A.SS1US

Etant moins rigoureux, dis, en manquerais-tu? Rome a besoin de bras soigneux de sa défense; Et tu pouvais aux lois dérober leur vengeance. Qu'importe qu'en secret les dons des Sardiens D'un guerrier courageux aillent grossir les biens? Ce n'est pas en des jours où tout est légitime Qu'un chef prudent s'applique à rechercher le crime : Il veut gagner les cœurs, et non les éloigner.

BRUTUS

Va, les cœurs vertueux sont ceux qu'il veut gagner. Rome n'a pas besoin d'un bras vil et coupable; Et , quels que soient les temps, son génie indomptable Ne voit avec plaisir qu'aux mains de l'équité Le glaive de sa haine et de sa liberté.

CASSIUS

Oui, tu veux t'abuser; mais mon expérience

M'a du cœur des humains donné quelque science :

Je pouvais éclairer ce courage imprudent.

BRUTUS

Certes, pour Lucius ton zèle est bien ardent; Et tu m'affligerais, moi, ton ami, qui t'aime, Si, voulant l'excuser, tu t'excusais toi-même.

CASSIUS

Epargne-moi, Brutus.