ACTE II, SCENE II

Et de votre manteau couvrez sa nudité.

Quand des trois diamans la céleste puissance Aura de père en fils versé son influence, Un juge plus habile, après mille et mille ans. Devant ce tribunal citera vos en fan s. » Ainsi parla le juge équitable et modeste.

SAL ADIN

Sage ! ils t'ont bien nommé, chaque mot me l'atteste.

NATHAN

Si le sultan croyait pouvoir juger enfin? Si ce mortel promis se trouvait Saladin ?

SALADIN

Moi, grand Dieu! moi, Nathan? les mille et mille années

De bien long-temps encor ne seront terminées.

Saladin n'aura pas l'audace de juger:

Et sur le tribunal un autre doit siéger.

Cet utile entretien m'a plu, je le confesse;

Je goûte ton esprit; j'estime ta sagesse.

Que de gens, par la haine et l'orgueil séparés.

Vivraient fort bons amis , s'ils s'étaient rencontrés !

Sans croire à ton messie, à sa terre promise,

Puisque ton cœur est bon , je suis de ton église.

NATHAN

Sans être convaincu que l'ange Gabriel Ait apporté jadis une plume du ciel.

Sans compter avec toi par les ans de l'hégire. Je révère ton ame, et bénis ton empire.

5oo NATHAN LE SAGE.

SALADIN

Nathan, sois mon ami. Viens, donne-moi ta main.

NATHAN

Oui, j'aimerai toujours l'ami du genre humain.

SALA DIN

Je ne m'étonne plus si , depuis son enfance , Tu n'as pas à ta fille enseigné de croyance.

NATHAN

Un autre dans la suite exercera ces droits.

SALADIN

Qui?

NATH AN

Peut-être un époux.

SALADIN

A-t-elle fait un choix?

NATH A N

En faveur d'un chrétien je la crois décidée.

SALADIN

D'un chrétien, me dis-tu? d'où lui vient cette idée?

NATHAN

Va , ce jeune chrétien ne t'est point odieux : C'est celui qui trouva grâce devant tes yeux; La grâce a rejailli sur moi , sur ma famille : Tu conservas ses jours; il a sauvé ma fille.

SALADIN

Lui!

NATHAN

Dans un incendie.