OBSERVATIONS

SUR LE PROJET d'uN NOUVEAU DICTIONNAIRE DE LA LANGUE FRANÇAISE , ET SUR LE DICTIONNAIRE DE l'aCADÉMIE.

J^'iNSTiTUT NATIONAL s'occupc d'un nouveau Dictionnaire de la langue française. Des commissaires nommés dans les différentes classes de l'Institut préparent les matériaux de cet important ouvrage. On doit espérer beaucoup du travail de la commission , puisqu'elle compte parmi ses membres le judicieux , Télégant Daunou ; Ginguené , distingué par un goût sévère et par de vastes connaissances ; Andrieux , l'auteur des Étourdis , comédie aussi piquante que bien écrite; Lacépède, le digne élève de Buffon; et Laplace , qui, dans le Système du monde., a prouvé qu'il possédait l'art d'écrire comme les sciences mathématiques. De si bons esprits ne se croiront pas sans doute les réformateurs de la langue. Ce fut l'erreur de l'Académie française , quand elle ne possédait encore qu'un seul écrivain supérieur, le grand

OBSERV. SUR LE NOUY. DICTIONN. ^Si

Corneille, dont elle avait critiqué le chef-d'œuvre. L'erreur même était poussée fort loin : il s'agissait de supprimer une foule de termes usités, et jusqu'à la conjonction car. Saint- Evremond publia, dans cette circonstance, une petite comédie en vers, intitulée : Les Académiciens. C'était le cas ou jamais du ridiculum acri. La matière était riche ; mais la pièce est pauvre. La raison en est facile à trouver : Saint-Evremond n'était ni bon poète , ni bon plaisant.

Molière , qui était l'un et l'autre , s'est un peu moqué de cette manie dans sa comédie des Femmes savantes. Il y jouait riiotel Rambouillet ; mais, à l'hôtel Rambouillet, on faisait la guerre aux mots surannés. Aujourd'hui c'est tout le contraire ; et beaucoup de gens peut-être ne haïssent dans les nouveaux mots que les idées et les institutions nouvelles.

Il faut cependant y prendre garde : tel mot que l'on croit né avec la république française fut contemporain de la monarchie. Qu'on nous passe constitution , ne fut-ce que pour la constitution Unigenitus. Tous les jours on use <X adresse; on envoie des lettres à leur adresse; ne pourrat-on plus faire une adresse au peuple français? Quant à civique, citoyenne, mots que beaucoup de gens voudraient proscrire comme suspects de nouveauté, qu'ils se rassurent : ce sont de vieux