OBSERVATIONS

mots. Voltaire, il y a plus de quarante ans, écrivait dans \ Orphelin de la Chine ^

Vous êtes citoyenne avant que d'être mère.

Voudrait-on interdire les vertus civiques à nos magistrats? les palmes civiques à nos guerriers? et n'y a-t-il pas moyen de tolérer ces expressions en faveur de la couronne civique?

Assurément, lorsqu'on fait ou qu'on refait un dictionnaire, lorsque dans un ouvrage, quel qu'il soit, on veut être législateur de la langue française, il faut éviter avec soin le néologisme; mais il ne faut guère moins éviter le ridicule; et c'est ce à quoi l'on n'a pas toujours songé. L'abbé Desfontaines , par exemple , remarquable par son goût et par ses goûts ; ce tant digne prêtre , qui se proclamait le défenseur des mœurs et de la religion ; ce grand critique , qui dénigrait avec amertume les vers de la Mort de César et i^Alzire , mais qui retrouvait le style de Racine dans la Didon de Pompignan , l'abbé Desfontaines donc publia, vers 174O7 un dictionnaire du néologisme. Les deux écrivains spécialement attaqués dans ce pamphlet sont, comme de raison, les deux plus célèbres de cette époque , Fontenelle et Voltaire, distingués surtout par la politesse , l'élégance et la pureté de leur diction. Il les blâme , entre autres choses, d'avoir écrit une tète altière ^ un