CHAPITRE XXIIL

De la iioésie épique en récit. ■*

Dans l'imitation par le récit et par le vers hexamètre, il est évident que la fable doit, ainsi que dans la tragédie , être constituée dramatiquement, embrasser une seule action, entière, achevée, ayant commencement, milieu et fin. Comme un seul corps entier et animé , elle excitera le plaisir qui lui est propre. Sa composition ne doit pas ressembler à l'histoire, qui ne racon**^ pas une action, mais une époque et tous les évènemens qui la remplissent , soit qu'ils concernent un seul homme ou plusieurs personnages, et quel que soit leur enchahiement : car, si la bataille navale de Salamine et celle des Carthaginois en Sicile , quoique données en même temps , ne tendent pas à une même

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fin, bien moins encore divers évènemens qui se suivent produiront - ils quelque unité. Telle est pourtant l'erreur d'une multitude de poètes; et c'est en cela qu'Homère, comme nous l'avons déjà dit, paraît divin, comparé aux autres. Occupé d'une guerre qui avait commencement et fin , il ne l'a point chantée toute entière : l'entreprise eût été trop vaste ; un coup d'oeil n'aurait pu l'embrasser; en la réduisant même à une juste étendue , il eût été gêné par la foule des incidens. Il a fait choix d'une seule partie ; le reste lui a fourni quelques épisodes, tels que le dénombrement des vaisseaux et les autres morceaux brillans qu'il a semés dans son poëme. D'autres, comme l'auteur des Cypriaques et de la petite Iliade^ , ont voulu chanter un seul héros, une seule époque, une seule entreprise compliquée. \j Iliade et V Odyssée fourniraient chacune deux tragédies tout au plus. On en tirerait plusieurs des Cjpriaques y et huit au moins de la petite Iliade : le Jugement des armes, Philoctète , Néoptolème, Eujjpile, le Mendiant, les Lacédémoniennes , la Ruine de Troie , le Retour de la /lotte , Sinon , les Trojennes.

I. Les Cypritufiics , poème épique ou plutôt encyclique, dont le sujet était selon toute apparence les malheurs de Cjpns ou de V^Jiuoiu. \/a j/ctite Iliade, autre poëme eti récit, qui embrassait toute la guerre de Troie. ( Note de l'Éditeur.)

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