DES VERTUS

INTELLECTVBLLKS ET MORALES (11.

E ncores, Sire, que ie ne me sois iamais occupé (2) à longuement discourir et que ma

(i)D’Aabigné, dans son Histoire Universelle, meuiionne, il la date de 1576, « vne assemblée que le roy faisoii deux fait la temaine en ton cabinet, ponr ouïr les pins doctes hommes qu’il poouoit, et metmet quelquei Damet qui anoient estudié, sur vn problème louionrs proposé par celui qui auoit le mieux fait à la dernière dispute. »

Binet et Colletet parlent aussi de cette conférence qn’ils appelent Académie dn Palais, et citent, en témoignage de i’éloqnence de Ronsard, le docte disconrs qu’il fit aur le mbiect det Veriut Âctiuet, par le commandement et en présence du Roy Henry llle.

Ce disconrs est b n'en pas douter celui que nons publions aqjonrd'hui.

Noos le devons b la libéralité de M. Gelfroy, professeur b la Faculté des lettres de Bordeaux, nn savant et infatigable investigatenr, qui l’a découvert dans un mannscrit de la Bibliothèque de Copenhague, contenant les copies de dissertations faites par plusieurs membres de cette Académie dn Palais , et entre anues nn disconrs où Des-Portes plaide contre Ronsard et les vertus morales, eu faveur des venus intellectuelles.

(S) Variante : apprit.

288 «JEVVRES EN l>R(^E

principalle vaccation a esté plus de faire que de parler, si est ce que obeissaut Si vostre conimandemenl ie m'en acquilteray le niieulx que ie pourray, et seray d'aullant plus digne de pardon que i'essaye vng chemin tout nouueau et que ie fais tout ce que ie puis pour vous obéir et seruir.

11 me semble que la question que Vostre Maiesté nous proposa l'autre iour, nous commandant de nous en aprester, est à sçauoir si les vertus moralles sont plus louables, plus necessaires et plus vallentes que les intellectuelles. Quant il moy, i'en diray mou aduis le plus briefuement que ie pourray, laissant le surplus à ceste docte compagnie, plus exercée que

A l’aide des tadioations qai précèdent , il est facile de recomposer la scène. Au Louvre dans ce l altinel du Rni aux draperies de velours bleu fleurdelise d'or, aux boiseries sculpices ei dorees, encadrant des peintures de nos artistes de la renaissance, Henry lli< assis, présidé la séance: b ses cèles se tiennent la fière Catherine, sa mère, la protectrice de Ronsard, et Louise de Vandemont, qui depuis vn an est reine de France. Derrière le Roi clincbotieni ses mignons: b ses pieds quelques petits chiens de Lyon dorment sur des carreaux de velours. Autour de la pièce les plus savants hommes du siècle, tels quePonthusde Tyard, èvèque de Chblons, le cardinal Du Perron, Bail, Doron, le maître des requêtes, d’Aubignè, l'historien protestant, etc., se groupent avec ces quelquet Dama qui auoieni etludié, et parmi lesquelles brille peut-être la galante et spirituelle Marguerite de Valois.

Le Roi a désigné d'avance le sujet. Ronsard parle gravement, et Des-Pories qui, placé vis-b-vis de lui, l’écoute eu souriant, attend l’henre de soutenir la cause des venus inlellecluelles.

DE MEMIE DK BONHARO.

moy en la philosophie et en l’art de bien dire; car mon principal mestier a tousiours esté b p«)ësie.

Il faut entendre, Sire, que l’ftme est diuisée en deux parties et facultés, l'vne raisonnable et l'autre irresonnable. La partie raisonnable est celle oh est l'intellect , qui , comme vng grand cappitaine du baust d’vn rempart, commande à ses soudars. Les vertus attribuées à l’intellect sont : sapience, science, prudence, les arts, les cognoissances des causes et les notices des principes.

Les vertus moralles sont habitudes aguisées et àprises par longue accoutumance et long vsage, inssinuées, imprimées de longue main en cette partie et faculté de l'ame irresonnable, pour corriger, chastier, subiuger et mettre sous l’obeissance les passions de l’appetit et de la sensualité. Lesquelles vertus sont fortitude, patience, constance, foy, vérité, iustice, libéralité, magnanimité, et leurs dépendences, lesquelles vertus moralles consistent tousiours en b médiocrité et au milieu de deux vices; c’est à sçauoir entre le trop et le peu. Pour vous monstrer. Sire, que mon dire est vray, nous en définirons deux ou trois; car, elles definies, vous pourrez facillement comprendre 1er.

autres.

Tempérance est vne vertu de sçauoir comander aux volnptez sur deux extremitez et biens contraires. L^vn est vng debauchement et dereglement aux voluptez; l’autre est vne stupidité et hebetement des sens , qui empesche que l’homme ne |>eust honneslement gouster quel-

OBVTIES EN PROSE

que volupté , comme on dict qu’estoit Zenoccalia (4).

Force ou fortiludc est vue vertu d’endurer et soufrir les périls et les dangers, et en temps et lieu, auec raison, s'exposer à la mort si besoing en est pour le seruice de sa patrie et de son Prince. Ses contraires vices sont : témérité et couhardise. Le temeraire, sans raison ni sans occasion, se précipitera luy-niesrae au danger; le coubard, encore que les trompettes animassent les pierres et que la bataille se donnast, ayant le cœur glacé de peur, sans auoir esguard ny b son deuoir, ny à la boute, s’enfuyra.

Libéralité est vne vertu qui despend son bien honnestement et splendidement , et qui prent plus plaisir à donner que à receuoir. Ses extrémités sont prodigalité et auarice. Vous voyez qii'vii mauuais mesnager menge et dissipe en babillemens, festins et plaisirs, en peu de tours, le bien que ses ayeiilx ont acquis auec cent ans de trauail. Son autre contraire vice estl’auarice. L’aiiaricieiix , encore qu’il ayt plains cofiires d’argent, il se lerra plustost mourir de faim que d’en oster vng liard.

Pour retourner à mon propos, il est certain que les vertus moralles ne sont pas facultez naturelles, comme est le voir, l’ouir, le fleurer, le toucher, le gouster, l’engendrer, le digerer. En tous temps l'homme voit, et oyt, et touche, et entendre, et digéré, si ses instruments ne sont viciés. Mais ses vertus sont aprises par vsage et

( 1 ) Ce Dom de Zenuccalia est déflgorè sans doair. te n’ai |iu découvrir le personnage.

longueur de temps; car deuant que l’homme sache bien se temperer et commander, qu’il soit bon iusticier, obéissant à ses supérieurs, charitable et miséricordieux , il fault qu’il ayt apris auparauant que c’est que tempérance, force, patience, iustice, charité, miséricorde et telles autres vertus en general. Doncques ses vertus ne sont pas naturelles, elles sont toutes aprises ou, pour plus modestement parler, accoutumées. Quana l’homme les a vne fois aprises par longue coustume , il les met aprez en execution et operatyou.

De en (1 ) la partie inl'erieure de l’ame, qui est la sensualité, il y a vng mouuement naturel, que nous appelons passion, comme est ire, crainte, douleur, ioye, tristesse; lesquels tienent, comme dit Platon, du sang et du cœur, et qui sont presque dans le corps comme sont en la République les marchands et la noblesse. Le sang, comme siégé de l’appetit de concupiscence et désir, semble au marchand lequel appete tousiours d'auoir plus qu’il n’a. Et le cœur ressemble à la noblesse qui , pleine de magnanimité , de force, d’ire, de colere, de courroux et d’ardeur, enuoye de terribles impressions en l’entendement. Et la raison est au hault de la tour et au sommet de la teste , comme vn Roy en son Irosne, ou le sénat en son pallais, corrigeant, amendant et fesant venir à obéissance telles passions et perturbations, et les contenant en leur debuoir.

lœs anciens poètes, affin que i’honnore mon

(I) Dedans?

292 «VVBES EN raOSF

mestier, ne poanant monstrer anx yeux corporels combien le xice venant de passion esloit monstrueux, firent peindre vne chimere, qui estoit diuise en lyon, en dragon et en chèiire, et vngcheualier dessus, nommé Belorophon, qui la tuait. Ce Belorophon estoit vng philosophe modéré, bien rasais et bien apris aux vertus moralles, qui tuoit, subiugoit ses passions et propres alTections. Kncore ont-ils fainct qu’il y aiioit des hommes qui estoient centaures, hestes par la partie inferieure !i cause de la sensualité , et hommes par la haulte il cause de la raison.

Or, quand les passions sont débordées et hors de médiocrité, elles ne sont pas seullement vicieuses, mais elles engendrent les vices. Mais, quand elles sont bien modérées et guidées par le frain de la raison, elles ne sont pas vicieuses; an contraire elles sont principes et matière de la vertu ; car de voiilloir du tout comme les stoïciens déraciner hors de l'homme les passions , cela est impossible. Tant que nous aurons foye et cœur, veines, arteres et sang, nous aurons des perturbations ; or de les sauoir bien modérer , et attramper, c’est le faict et vray effect des vertus moralles.

Qui voudra considérer la faculté de l’âme en ses deux parties, il trouuera que les vertus intellectuelles sont si iointes aux morales, qu’il est bien malaisé de les pouuoir séparer; car qui conduiroit la sensualité et noslre brutalité, si ce n'estoit la>prudence et la raison, qui, comme vn bon cochier, conduict ses cheuaux et de loin preuoit s’il y a point quelque fosse, ou bourbier.

DE NERRE DE RORSARD. 393

OU torrenl, de peur de se perdre luy, sa coche et ses cheuaux.

Mais pource qu'il y a plusieurs sciences intellectuelles, qui ne sont vtiles au maniement des affaires publiques, comme est la phisique, l'astrologie, la iudiciere et beaucoup d'autres telles curiosités; si nous comparons telles vertus intellectuelles aux moralles, les vertus moralles les

E sseront de beaucoup. Socrate fut le premier, quel, voyant les philosophes auparauant luy s'estre amusés à la cognoissance des metheores et, tousiours plantés sur vue montagne, auoir les yeux attachez aux nues , pour scauoir les causes des foudres, tonnerres, tempestes, comètes, neges, pluies, gresle et telles impressions de lair, luy , cognoissant que cela esloit inutille et qu'aussy bien , soit qu'on en sache la cause ou

a ue on ne la sache point, ils ne laissent pas 'estre; il attira la philosophie, qui estoit en 1 air (comme on dict que les sorcières de Thessalie tirent la lune et la font venir en terre), la communicqua aux hommes et la logea dedans les citez, tournant la contemplation en l'action. Auaxagore, Thaïes, Democrite, se sont amusez à la contemplation; aussy ils n'ont iamais rien profité à leur Republique, pour en acquérir le nom de bons citoyens. Au contraire, Pericles, Themistocle, Aristide; pour se mesler du maniment des affaires ciuilles et )>olitiques, ils ont bien institué leur cité de bonnes loix, en temps de paix ; en temps de guerre, bien ordonné les batailles, raporté force victoires et triomphes, au grand honeur et contentement d'eulx et de leurs citoyens.

<»:VVH»i EN PROSE

(>n ne laisse pas d'eslre hoiiime d'honneur et de vertu, et de viure bien et sainctement sans sçanoir telles curieuses vanitez, qui nous eslonnent du nom seullement , et dont l’effect n’est que vent. Voyez vous pas nos laboureurs , qui ■l'ont iamais apris que l'art de la charne; toutefois ils viuent en gens de bien et d'honeur.

S’il y a quelque probité, vertu, foy, simplicité, pru(f^hommie au monde, elle est parfaitement entre les laboureurs.

Ceux des terres nouuellement trouuées en Canada, Pérou, Calicuth , n'ont minet de science; toutesfois ils sçauent garder, ae nature, vne amitié et société et vng bon comerce les vngs auec les autres.

Maintes villes ont flory en honneur et vertu, auant que la recherche de telles sciences fut reçue et aprouuée : comme Lacedemone, Rome, et mille autres. Or, qui pourrait auoir les vertus moralles et intellectuelles ensemble, ie confesse véritablement serait Dieu et aurait le souuerain bien. Hais, puisqu’il est malaysé delestrauuer en vng mesme subiect , que l'action empesche la contemplation , et la contemplation l’action , il vault mieux choisir la meilleure partie, la plus vtile et la plus necessaire, et plus propre aux maniemens des affaires, qui sont les vertus moralles , qui nous rendent modérés , bien conditionnés , et qui nous font appeler du nom de vertueux et des gens de bien; que nous amuser à la vanité.

Vous me direz que la cause est tousiours meilleure que son effect, et que les intellectuelles sont les causes et les moralles l’effecl.

DE EIERRE DE EOHSARD.

le n'en yeux pas opiniastrenienl disputer ; mais ie sçais bien que iamais homme ne congneut parfaictemenl la cause des choses , sinon par ombre et en nue, et que Üieu a mis telles curiosités en l'entendement des hommes pour les tourmenter. Qu'ay-ie affaire de la cause qui faict estre le soleil ce qu’il est, s’il est plus

§ rand ou plus petit, s'il est rond ou faict en dos e nauire, s'il s’allume au matin ou s’estainct au soir? cela ne sert de rien, ny à moy, ny au publicq ; mais de cognoistre ses effects et opérations , comme il eschauffe la terre et la faict fructifier, par ses rayons que ie sens et que ie voy , de cela véritablement in’apartient la congnoissance.

Si l’on me dicl que la vertu intellectuelle a pour subiect les choses celestes, qui poinct ne taillent , et que les moralles n’ont pour subiect que les choses basses et pleines de changemens et de mutations et, par conséquent moins exellentes, ie responds que ce n’est pas grande vertu de contempler et s’amuser en vn subiect qui ue peuh faillir, ni tromper. Mais auoir pour subiect les choses incertaines et le gouuemement des villes , où les vngs sont colères , les autres flegmatiques , les autres mélancoliques, les vns ambitieux, les autres modestes, les autres arrogans, les autres simples, comme on voit en toutes villes, pleines d’alterations, de changes, de varietésde mœurs, et les sçauoir bien policcr, gouuemer et modérer, véritablement c’est plus d’artifice que regarder et méditer cela qui est constant, et qui ne peull faillir ny deceuoir. Caton le censeur disoit que Rome se perdroil