PREMIERE PREFACE

DE LA FRANCIADK ' 1

E ncore que l’histoire en beaucoup de sortes se conforme à la poésie, comme en véhémence de parler, harangues, descriptions de batailles, villes , fleuues , mers , montaignes , et autres semblables choses, oü le poète ne doibt non plus que l’orateur falsifier le vray, si est-ce que, quand à leur suiect, ils sont aussi eslongnez l’vn de l’autre que le vraysemblable est eslongné de la vérité. L’histoire reçoit seulement la chose comme elle est ou fut, sans desguisure ny fard , et le poète s’arreste au vraysemblable, à ce qui peut estre, et à ce qui est desià receii en la commune opinion, le ne veux conclure qu’on doiue effacer du rang des poètes vn grand nombre de Grecs et Latins, pour honnorer d’vn si vénérable tiltre Homère, Virgile, et quelques autres

(I) Celle pretace ne se (roiive qne dans l'èdiiion originale de la Franciade, ainsi inlilulre:

Les quatre premiers Hure (sic) de la Franciade. Au roy Très chrestien Charles neuttème de re nom, par P. de R. genlilh. vand. Paris, G. Buon, in-V>. 157*. (Privil. de 1560.) Concession de six ans faile à Bnon. < Acheue d'imprimer le 13 septembre. •

DKVVRtS K.N PRUSE

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pHreiN d’iimention et de stiiet : i’ose seuleineoi <lire (si mon opinion u «pielqoe |>uidsi que le |K)éle qui escril les choses comme elles sont, ne imirile l:inl que celuy qui les l'eiiit cl se recule le phis qu’il luy esl |Kissihle de l’iiistorien ; non toutesl'ois pour l'eiudre vue |K)ësie r:inl.i>tiqiie connue celle de l'Ariosle, de laquelle les memlires sont uiicuuement lieaux, mais le corps esl lellemeiil conirefaicl el monslrueux qu'il ressemble mieux aux resueries d’vn malade de lièiire continue qu'aux inueiilions d'vn liooime bien sain.

Il faut que l'historien , de poinct en poincl, du commencement iiisqu'ii la lin , déduise son œuure , où le poëte , s'acheminant vers la fin , et redeuidant le rnzean au rebours de Thistuire, porté de fureur et d’art (sans toutesfois se soucier beaucoup des reigles de grammaire) et sur tout faiiorisé d’vne préuoyance et naturel iugement, face que la fin de son ouurage par vne bonne liaison se rap(K>rte au commencement.

le dy cecy pource (jue la meilleure partie des nostres pense que la Framiade soit vne histoire des Rois de France, comme si i’atiois entrepris d’estre historiographe el non poëte : bref, ce liure est vn roman comme V Iliade et l'Æneïde, où, par occasion, le plus briefuementque ie puis, ie traitte de nos princes, d'autant que mon but est d’escrire les faits de Francion, et non de fil en fil , comme les historiens , les gestes de nos rois.

Kl si ie parle de nos monarques plus longuement que l'art Virgilien ne le permet , tu dois

üçauoir, Lecteur, que Virgile (comme en toutes choses) eu cette-cy est plus heureux que moy, qui viuoil sous Auguste, second Kmpereur, tellement que n’estant chargé que de peu de Rois et de Césars, ne deiioit beaucoup allonger le papier, où i’ay le faix de soixante et trois Rois sur les bras.

Et si tu me dis que d’vn si grand nombre ie ne deuois eslire que les principaux : le te responds que Charles, uostre seigneur et roy, par vue généreuse et magnanime candeur, n’a voulu permettre que ses ayeulx fussent préférez les vns aux autres, à lin que la bonté des bons, et la malice des mauiiais, biy fussent comme vn exemple domestique, pour le retirer du vice, et le pousser i» la vertu.

Au reste, i’ay patronné mon œuure (dont ces quatre premiers liures te seruironl d’escbautillon) plustot sur la naïue facilité d’Homère que sur la curieuse diligence de Virgile , imitant toutesfois h mon possible de l’vn et de l’autre l’artifice et l’argumenl , plus basty sur la vraysemblance que sur la vérité; car, pour ne dissimuler ce qu’il m'en semble, ie ne sçaurois croire qu’vne armée grecque aye iamais combattu dix ans deuaiUTroye : le combat eust esté de trop longue durée , et les cheualiers y eussent |>erdu le courage, absents si longtemps de leurs femmes, enfans et maisons, aussi que la coustume de la guerre ne permet qu’on oombate si longuement deiiant vne forte ville, en vn pais estranger. Et dauantage ie ne sçaurois croire que Priam, Hector, Polydame, Alexandre, et mille autres tels ayent iamais esté, qui ont

UCVVRES EN PHU8E

tous les noms grecqs, iniientez par Homère : car si cèla esloil vray, les cheualiers troyens eussent porté le nom de leur païs phrygien; et est bien aisé k cognoistre, par les inesmes noms, que la guerre troyenne a esté feinte par Homère, comme quelques graues auteurs ont fermement assuré : les fables qui en sont sorties depuis sont toutes puisées de la source de cest Homère, lequel, comme fils d'vn Dæmon, ayant l’esprit surnaturel , voulant s'insinuer en la faueur et bonne grâce des Æacides , et aussi (peut estre) que le bruit de telle guerre estoit receu en la comune opinion des hommes de ce temps là , entreprit vue si diuine et parfaite poésie pour se rendre et ensemble les Æacides par son labeur à iamais très honorez.

le sçay bien que la plus grande partie des historiens et poètes sont du costé a'Homère ; mais, quand à moy, ie pense auoir dit la vérité, me soumettant toiiiours à la correction de la meilleure opinion. Autant en faut estimer de Virgile , lequel , lisant en Homère qu’Ænée ne deuoit mourir à la guerre troyenne , et que sa postérité relèneroit le nom phrygien, et voyant que les vieilles annales de son temps portoyent qu’Ænée auoit fondé la ville d’Alba oh depuis fut Rome , pour gaigner la bonne grâce des Cæsars, qui se vantoyent estre sortis d’Iule, fils d’Ænée, conceut ceste diuine Ænéide qu’aueq toute réuérence nous tenons encores auiourd'huy entre les mains.

Suiuant ces deux grands personnages, i’ay fait le semblable : car, voyant que le peuple françois tient [tour chose très-assurée selon les

DE PIBBBE DE BOMSARD.

aunale», (jue Francion, fils d'Hector, suiuy d’vDe compaignie de Troyens, apres le sac de Troye, aborda aux Palus Mæotides, et de là plus auant en Hongrie : i'ay allongé la toille, et l’ay faict venir en Franconie, à laquelle il donna le nom; puis en Gaule , fonder Paris , en l'boneur de son oncle Pâris. Or il est vraysemblable que Francion a faict tel voyage, d’autant

a u’il le pouuoit faire , et , sur ce fondement e vraysemblance , i’ay basti ma Franciade de son nom : les esprits conçoiuent aussi bien que les corps.

Ayant donc vne extresme enuye d’hoiiorer la maison de France, et par sur tout le roy Charles iieufiesme mon prince, non seulement digne d’estre loué de moy, mais des meilleurs escriuains du monde, pour ses héroïques et diuines vertus, et dont l’espérance ne promet rien de moins aux François que les heureuses victoires de Charleniaigne son ayeul, comme sçauent ceux qui ont cet honeur de le cognoistre de près; et ensemble désirant de per^tuer mon renom à l’immortalité : fondé sur le bruit comun, et sur la vieille créance des Chroniques {de France, ie n’ay sceu trouuer vn plus excellent suiet que cestui-cy.

Or, comme les femmes ^ui sont prestes d’enfanter choisissent vn bon air, vne saine maison, vn riche parrain pour tenir leur enfant, ainsi i’ay choisi le plus riche argument, les plus beaux vers et le plus insigne parrain de l’Europe pour honorer mon liiire, et soutenir mon labeur.

Et si tu me dis. Lecteur, que ie deuois composer mon ouurage en vers alexandrins, pour ce

«eVVRES EN PROSE

qu’ils sont jKuir le iourd’buy plus fauorablemenl receu/. de nos seiçfneurs et dames de la Court, et de toute la ieunesse françoise, lesquels vers i’ay remis le premier en lioneur : ie te responds qu’il m’eiist esté cent fois plus aisé d'escriiv mon owiure en vers alexandrins qu’aux autres, d'autant qu’ils sont plus longs, et par conséquent moins suiets (I ), sans la honteuse conscience que i’ay qu’ils sentent trop leur prose. Or tout ainsi que ie ne les aproiiue du tout, si ce n’est en tragédies, ou versions, aussi ie ne les veux du tout condamner, i’en laisse h chacun son libre iugemenl poür en vser comme il voudra : ie l euien seulement h ce qui touche mon faict.

le ne doute iiu’ou ne m’accuse de peu d’artifice en ce que la harangue de liipiter au commencent de mon premier liure est trop longue, et que ie ne deuois commencer par là ; tu dois scauoir que trente lignes de latin en vallent plus de soixante de nostre françois, et aussi qu’il falloit que ie me seruisse de l’industrie des Tragiques, o(i quand le poète ne peut desmes- 1er sou dire, et que la chose est douteuse, il fait tousiours coni|)aroistre quelque Dieu pour esclaircir l'obscur de la matière. Les hommes ne sçauoient comme Francien auoit esté sauué du sac de Troye : vn seul , lupiter, le sçavoit. Pour ce, i’ay esté contraint de l’introduire pour mieux desnouer le doute, et donner à comprendre le fait, et mesmes à limon, laquelle est prinse icy, comme presque en tous autres poètes

(<) Nous dirions aajonrd’hni atsujetiuanii.

DE PIERRE DE RONSARD. i85

|)our vne maligne nécessité qui contredit sonnent aux vertueux , comme elle lit h Hercule . mais la |)nidence humaine est maistresse de telle violente fatalité.

Si tu vois beaucoup de feintes en oe premier liure, comme la descente de Mercure, Vombre d’Hector (1 ), la venue de Cybèle, Mars transformé, i'ay esté forcé d’en vser, pour'^rsuader aux exilez de Troye que Francien estoit fils d’Hector : lesquels autretnent ne l’eussent creu, d’autant qu’ils pensoy ont que le vray fils d'Heclor estoit mort, et aussi que Francion auoit touiours esté assez pauurement nourri, sans autorité royalle, ny aucun degré de médiocre dignité.

Quelque autre , curieux en l’œuure d'autruy, me reprendra de quoy ie n'ay suiui la perfecte reigle de poésie , ne commenceant mon liure par la fin, comme faisant embarquer Francion encore ieune et mal expérimenté : celuy doit entendre qu’Hélénin son oncle l’auoit desia enuoyé eu plusieurs beaux voyages pratiquer les mœurs des peuples et des rois : et qu’à son retour en Chaonie, oh son oncle et sa mère babitoyent, fut pressé de partir par la contrainte du destin , imitant en cecy plustost Apolloine Rhodien que Virgile, d’autant qu’il m’a semblé meilleur de le faire ainsi. Fl si tu me dis qu’il combat trop losl et en trop bas aage le tyran Phouère, ie te responds qu’Achille combattit en pareil aage , et renuersa les forteresses des

(1- Cel épisode, ainsi que le discours de Jupiter à Junon, ont etc supprimés plus tard par Ronsard lui- même. Nous les avons reproduits plus haut.

(KVVRES EN PROSE

alliez de Troye, ayant à peine laissé la robbe de femine qu’il portoit. l^n fils Pyrrhe fit de mesme, et beaucoup dauantage, si nous voulons croire à Quinte Calabrais.

Or, Lecteur, pour ne te vouloir trop vendre ma marchandise, ny aussi pour la vouloir trop mépriser, ie te dy qu'il ne se troiiue point de liure parfait, et moins le mien, auquel ie pourrai, selon la longueur de ma vie , le lugement et la synrère opinion de mes amis, adiouter ou diminuer, comme celuy qui ne iure en l'amour de soy mesmes, ny en l’opiniaslreté de ses inuenlions.

le te snpliray seulement d'vne chose, lecteur, de vouloir bien prononcer mes vers, et accomoder ta voix à leur passion, et non comme quelques vns les lisent, plustost à la façon a'voe missiue, ou de quelques lettres royaux que d’vn poème bien prononcé : et le supbe encore de rechef où tu verras cette marque ! vouloir vn peu esleuer ta voix pour donner grâce à ce que tu liras.

Bref, quand tu auras acheté mon liure, ie ne te pourray empescher de le lire ny d’en dire ce qu’il te [daira, comme estant chose tienne; mais, oeuant que me condamner, tu pourras retenir ce quadrain par lequel i’ay fermé ce préface pour fermer la bouche à ceux qui , de nature , sont enuyeux du bien et de l'honneur d’autruy :

Fn Ust ce liure pour aprendre.

L'autre le list comme enuyeux :

Il est aisé de me reprendre^

Mais malaisé de faire mieux.