MERLE

En parlant d'un enfant espiègle ou dont l'intelligence est remarquable, on a raison de dire : «il est fin comme un merle». Cet oiseau à un regard fin et intelligent : perché ou non perché, la pose du merle est noble. Son instinct le porte à S'approcher de l'hime et son nid est ordinairement placé dans le voisinage des habitations et se trouve à la bifurcation d'une branche, soit dans un arbre soit dans un arbrisseau, En s'approchant ainsi de nous, le merle semble par là nous deraander protection contre ses ennemis. les oiseaux de proie, qui souvent le persécutent en lui enl vant ses œufs où sa couvée, I] n'est cependant pas toujours à l'abri des chats qui souvent lui dévorent sa progéniture.

De tous les oiseaux sauvages capturés dans le nid, il est à peu près le seul qui vive en cage,

Pris jeune et à sa sortie du nid, le merle s'apprivoise facilement : il a la faculté de reconnaitre celui qui le soigne et de lui témoi- £nér son attachement par des cris de joie. Si

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on le laisse sortir de sa cage, il nous suit soit en voltigeant autour de nous, soit en se posant sur notre épaule ou sur notre tète où 1l demeure assez longtemps, tantôt en repos, debout ou accroupi à la façon d'une couveuse, tantôt

occupé à nous tirer les cheveux avec son bec.

Si l'on remuc les lèvres et que l'on mange quelque chose, le merle vient se percher sur notre épaule, s'allonge le cou et nous regarde manger, et, si par hasard, on laisse apparaitre la moindre parcelle de nourriture, le merle la picorera et nous l'enlèvera avec une délicatesse charmante et sans nous pincer les lèvres. Le merle apprivoisé vient sans façon prencre entre nos doigts ou dans notre main les insectes ou toute autre nourriture qu'on lui présente, et même à travers les barreaux de sa cage il saisira le cormier, les insectes, etc., que nous tenons entre nos mains. Que le chien de la mais n soit en repos ou en mouvement, le merle lu. sautera sur le dos et y restera quelques instants sans s'occuper des allées et venues du quadrupède ; le merle ne se gène pas de réveiller le chien qui dort en lui piquant

le nez ou d'essayer de lui saisir la queue quand elle est en mouvement.

Si le merle trouve du papier sur le plancher, il le fera voler en l'air dans le but de s’amuser. Dans les fenêtres le merle ira saisir toutes les mouches et les engloutira sans miséricorde. Quand le soleil projette ses rayons dans une fenêtre, c'est encore là que notre oiseau apprivoisé, ira, après avoir pris son bain, se faire sécher les plumes.

Voici encore des exemples de l'inteliigence et de la sagacité du merle apprivoisé.

J'ai entendu parler d'un merle que sa maitresse avait habitué à faire ses excréments sur un morceau de papier, mais ce qui étonnait le plus, la vieille avait habitué aussi son oiseau favori à lui chercher ses lunettes, ce dont le bipède s'acquittait à la grande satisfaction de sa maitresse. Aussi avait-on offert un bon prix à cette dernière pour son favori et elle avait toujours refusé. À ce propos elle disait : (n'est-ce pas une honte pour moi qui vit de charité, de refuser de vendre mon oiseau », mais, ajoutait-elle, les larmes aux yeux : « Je ne puis me résoudre à faire ce sacrifice, mon

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oiseau est si intelligent que je tiens à le garder : il est ma seule compagnie ».

Le merle en captivité peut répéter des mots qu'il entend souvent. J'ai vu un merle qui répétait le nom d’une fille appelée Rosalie, il prononçait ainsi : &Ro.. ro.. ro.. sa..

lie ».

Un nid de merles contient ordinairement trois à cinq œufs.

Les merles pris au nid ne sont pas assez forts pour se nourrir eux-mêmes. Aussi quand nous approchons de la cage ils tendent leur bec pour nous engager à leur donner ce dont ils ont besoin pour leur subsistance.