ACTE DEUXIÈME

llièst) qui vous préoccupe, je [)ens<'... Ce n'est qu'une fornialilé.

.MADAMi; I.ArAHGi:, absente.

lue fornialilé, évidemment. Abaudumiaut

résuliimcnt le jeu <le dames.) Décidément, je lie

peux pas jouer. Ma chère enfant, j'ai ;i vous parler, je suis chargée d'une mission auprès (le vous.

VKIIA

D'une mission?

MADA-Mi; I.AIARGE

Oui. Julien a eu iiier soir avec sou père et avec moi une longue conversation : il nous a dit qu'il vous aimait: il a mùme cru uous lapitreudic, le pauvre pi'tit! Ce n'iHait pourlaut pas uut' nouvelle, pour moi. du nioius... J'ai licau être aveugle, lorsipiil s'agit di' sou lils, une mère voit toujours (dair. Depuis le j(Uiroi!i il vous avait counue là-bas, eu Suisse, la fa(;on dont il me parlait de vous m'avait renseignée, peut-être même avant vous. Kl |»uis l'ardeur avec la(|uelle il s'est mis à travailler, eu rentiaul à Paris, sa manière d'être, sou éloigueiueut des distraclions et t\('> plaisirs de sou âge...; bref, j avais senti depuis lougleiups (|ue ce n'i'tait pas seulenu'iil une

amie pour moi qui était entrée dans cette maison, mais une femme que mon fils aimait de toute son âme et de toute sa loyauté.

VERA

Oui, madame, je le sais.

D'autre part, sérieuse et réservée comme vous l'êtes, il me semble que vous n'auriez pas laissé naître, grandir cet amour auprès de vous, si de votre côté...

VERA

Vous avez raison, madame; vous pensez bien que, malgré l'afTectueux accueil que j'ai trouvé ici, je ne serais pas venue si souvent dans cette maison et, depuis trois mois, presque tous les jours, si, connaissant \ei sentiments de Julien, je ne les avais pas partagés. Le but commun de nos études avait d'abord créé entre nous, là-bas, quand nous étions en Suisse, un premier lien. Son ardente sympathie pour les idées que j'essaye d'agir nous ont aussi rapprochés...

MADAME LAFARGE

Et puis, il vous aime. Eh bien, ma chère

ACTt: DKUXJKME 87

enfcint, Julien n'a qu'un désir, c'est que vous deveniez sa femme... C'est aussi celui de ses parents. Mais il paraît que aous éprouve/ quelques scrupules à vous marier.

VERA

A me remarier.

MADAJM-: I.AFAIKiE

(Jui, je sais ce que vous allez me dire : vous ôles dans des conditions spéciales. Mais votre premier mariage fut ce qu'il devait être... pas môme un mariage de raison, un simple contrat au bas duquel votre signature n'engageait strictement que votre dot. C'est bien cela, n'est-ce pas?

VHRA

Oui, madame.

MADAAM: LAIARdE

Votre dot l"iil employée comme il était convenu. r,(' mariage faisait de vous, non pas une femme, mais une jeune Mlle pauvre. H faut voir les choses sous liMir véritable jour : le prince Boglowsky fu( moins votre mari que votre obligé.

VERA

Il n'était pas mon obligé, c'est moi qui lui dois tout, au contraire. Je languissais auprès dim père imbu de préjugés et despotique. Il ma délivrée... il m'a faite ce que je suis^ c'est-à-dire une créature libre pour qui le mariage ne sera jamais le commencement d'une intrigue^ ni le début d'une carrière.

MADAME LAFARCtE

C'est bien parce que j'en suis persuadée que je joins ma prière à celle de mon fils. Je vous en supplie, faites que je donne une bonne réponse à Julien, quand il rentrera. Puisque dès maintenant vous êtes ici chez vous, restez-y, ou bien je penserai que vous ne répondez pas à notre entière confiance en sous par une contiance égale.

vera Oh! madame.

madame lafarge

Alors, quels sont vos scrupules? Ne pouvez-vous pas me les dire?

vera Vous avez un cœur généreux et reconnais-