ACTE DEUXIÈME

sant, madamo. .l'ai peur que vous ne vous exagériez cette reconnaissance pour le faible secours que j'ai pu apporter à votre sort.

madamt: i.AiARdi:

Une je m'exagère... comment?

VER A

Oui... sans doute, si vous ne m'aviez pas connue, vous auriez choisi pour Julien une jeune fille plus semblable à vos nièces, dont le passé fût plus uni, les idées moins exaltées.

MADA^IF: I.AFARdE

Vos idées sont déjà les siennes, je dirais presque les nôtres. Et puis, vous avez du vous en apercevoir : mon mari, mon beaufrère et moi, nous sommes des bourgeois que la fortune n'a pas égarés. Nous nous sommes promis de laisser à nos enfants toute liberté dans leurs inclinations, afin qu'ils fassent le mariage de tendresse que nous avons fait nous-mêmes et dans lequel nous avons trouv»' le l)onlieur. Nous aurions toujours respecté" le choix de Julien. Nous le sauclionnons et nous l'acclamons de tout notre c(eur, puis([uc c'est vous ([u'il ;i clioisie. C/esl p.ir des portes de jfiie (|ue vous etiliere/ dnus unlr*' f.iiiiille.

Je suis infiniment touchée, madame, de tout ce que vous me dites. Vous m'avez fait connaître la persuasion du foyer. J'étais une vagabonde ; vous m'avez enfermée doucement dans votre affection et dans votre intimité. Mais j'ai parfois la sensation d'être une. prisonnière, la plus choyée, certes, des prisonnières. Pourtant, si je n'étais pas faite pour l'existence calme que vous me laissez entrevoir.

-MADAME LAFARGE

Une femme est toujours faite pour aimer et pour être aimée et vous ne connaissez pas encore toute la persuasion du foyer. C'est surtout des petits êtres dans lesquels vous revivrez que vous serez tendrement prisonnière. Alors, ce jour-là, la vagabonde sera morte en vous. Allons, venez près de moi...

(Vera va s'asseoir auprès de madame Lafarge.) Qu'estce qui vous arrête?

VERA

J'aurais désiré d'abord achever mes études. Pauvre, je veux être capable de gagner ma vie.