CRUAUTÉ

Sur un triclinium de pourpre oriefttale L'empereur des Romains indolemment s'étak, Absorbé tout entier dans son mortel ennui :

Plus rien ne lui sourit : ni la toute-puissance ; Ni l'énorme parfum du monde qui l'encense Et se prosterne devant lui ;

Ni les splendeurs ni les flamboîments de l'orgie ; Ni les chants délirants, ni la coupe rougie Par les vins savoureux qui ruissellent dans l'or ; Ni l'enfant ignorant qu'à plaisir il déprave ;

146 Rimes d'ébène»

Ni la vierge aux yeux noirs ; ni le très-jeune esclave, Ce fruit qui n'est pas mûr encor !

Il a tout épuisé : les plaisirs et les crimes ; Il a bu longuement les cris de ses victimes Sans pouvoir assouvir sa bestialité ; Il a souillé son lit d'accouplements atroces ; Mais il n'a pu noyer dans ces amours féroces Sa monstrueuse volupté.

L'empereur est plongé dans l'ennui. — Comment faire Pour découvrir un jeu qui puisse encor lui plaire ? A l'inventer, — hélas ! — l'esprit est impuissant ! Hagard, et méditant une entreprise affreuse.

Le tyran fait rouler dans leur caverne creuse Ses deux yeux injectés de sang 1

Il se dit: « J'ai l'empire et la force infinie ; « La Pudeur, la Pitié ne parlent plus en moi ; « Mais je sens sous mon front palpiter mon génie

« Eh bien ! je veux en faire un formidable emploi,

« Et repaître mes yeux d'une telle agonie,

« Que tes dents, ô Minos, en claqueront d'émoi !

Cruauté. 147

« On prétend que tu sais, juge du noir Tartare,

(c Lorsqu'un grand criminel chez les omJ)res descend,

a L'affliger d'un tourment épouvantable et rare ;

« Moi je m'exercerai sur un être innocent !

(c Tu me diras alors si les dieux du Ténare « Torturent aussi bien que César tout-puissant !

« Je veux qu'un jour entier ma victime rebelle

« Se torde, le corps nu, brûlée à petit feu ;

« Que ce soit une femme, et qu'elle soit fort belle .

a Oh ! supplice très-doux à voir, digne d'un dieu !

« De douleur jaillira le lait de sa mamelle;

« Dans mes chants se perdra son lamentable adieu !

« Puis son petit enfant la verra toute nue,

« Par la flamme léchée abominablement,

« Tandis qu'un long frisson sur sa gorge charnue

« Courra ; ses cris poindront de moment en moment.. « Et l'horreur se peindra sur ta face ingénue, « Jeune fils, à l'aspect du maternel tourment !

148 Rimes dUbène,

« Moi, je rirai beaucoup ; ma chair voluptueuse « Tressaillera de joie à cet aspect ; mon cœur « Frémira, comme au vent du nord frémit Tyeuse !

« Alors on comprendra ma force et ma grandeur, « Et le peuple, flattant ma cruauté joyeuse, « S'écrira : « Vive Rome et vive V Empereur ! »

Ainsi rêve, absorbé dans sa fureur auguste, L'imperator romain, très-puissant et très- juste.