LES PIES GRIÈCHES

Pourvues d’un bec crochu, avec une dent bien accusée comme les faucons, des pattes fortes armées d'ongles très recourbés et forts, les pies grièches sont des oiseaux de

proie en miniature, aussi bien par leur conformation que par leurs mœurs. Elles se nourrissent d'insectes surtout et aussi de jeunes oiseaux, à l’instar des pies, des geais, avec lesquels elles ne manquent pasd’anologie; elles font des provisions pour les mauvais jours, mais comme leurs réserves se composent de matières animales qui seraient certainement détruites par la décomposition si elles les mettaient dans un trou d'arbre toujours humide, elles conservent sartout des insectes qu’elles embrochent sur une épine d'arbre et les laissent là se démener au soleil jusqu’à ce que mort s’ensuive.

Elles s'attaquent aussi aux jeunes oiseaux encore au nid, leur appétit rassasié elles les piquent sur une épine comme-elles le pratiquent pour les insectes.

Toutes viennent dans nos contrées au moment de la reproduction, elles arrivent au printemps pour repartir en automne, habitent généralement les bois ou les plaines où il y a de grands arbres, se posent volontiers à terre pour chercher des insectes dont elles font une grande destruction.

Lorsqu’elles sont jeunes, leur plumage est toujours bariolé transversalement de brun, le dessus est d’un brun fauve avec des ondes noirâtres.

Elles ont le talent d’imiter le chant des oiseaux qui fréquentent les mêmes parages qu’elles.

Pie grièche grise — Lanius excubilor (Linn) (pl. 4, fig. 2)

Taille 0,24, gris cendré en dessus, les ailes noires avec deux tâches blanches, les plumes du dos qui les recouvrent de même couleur; sourcils blancs, une tâche noire derrière l'œil qui se prolonge au delà et en dessous, queue noire et blanche, ventre blanc.

La femelle est un peu plus foncée, le dessous marqué de tâches brunes peu apparentes.

Bec brun, la base de la mandibule inférieure est jaunâtre, iris brun.

Œuf de 0,027 sur 0,020, d’un vertsale avec des tâches plus foncées et plus nombreuses au gros bout.

Elle est sédentaire dans le nord de la France, fréquente surtout les bois, niche sur les arbres les plus élevés.

Pie srièche méridionale — Lanius meridionalis (Temme) (DIE AE")

Taille 0,25, elle ressemble beaucoup à la grise, mais en diffère par les teintes du dessus ardcisées, le ventre rose vineux ; la femelle ne diffère du mâle que par ses teintes plus sombres, le noir de la tête moins étendu. Bec brun, plus clair à la mandibule inférieure, iris brun très foncé.

Cette espèce peut être considérée comme seulement méridionale, elle est commune, dit-on, aux environs de Nimes, elle fréquente les endroits arides et pierreux.

Pie erièche d’Italie — Lanius minor (Gmelin) (pl. 4, fig. 3)

Taille 0,22, outre sa taille plus petite, cette espèce diffère des deux autres par le front noir, les plumes du dos qui recouvrent les ailes sont gris cendré comme le reste du dessus, le ventre est blanc lavé de rose; la femelle ne présente d'autre différence que le noir de la tête moins pur et le dessus plus sombre.

Œuf de 0,025 sar 0,017, d’un vert douteux avec des

tâches plus foncées et plus nombreuses au gros bout.

Bien que peu répandue, elle paraît se trouver aussi bien dans le nord qu’au midi, peut-être toutefois estelle plus fréquente dans le sud ; elle habite les bois, et plus volontiers les grands arbres isolés dans les plaines.

Pie grièche écorcheur— Lanius collurio (Linné) (pl. 4, fig.)

Taille 0,27, dessus de la tête et du cou gris cendré, dos roux, ventre blanc rosé, une bande noire passe audessus du bec, traverse les yeux, couvre les oreilles ; la

Pie grièche écorcheur

femelle diffère du mâle par les teintes moins nettes et plus enfumées, et surtout le ventre qui, au lieu d’être

uni, estmarquédetraits brunsdisposéstransversalement. Œuf de 0,024 sur 0,016, d’un blanc douteux avec des points et des tâches brun rougeâtre souvent plus nombreuses vers le gros bout.

C’est l’espèce la plus répandue en France, et celle qui a l'habitude d’embrocher sur les épines les insectes ou les petits oiseaux qu’elle ne peut dévorerséance tenante. Elle niche surtout dans les buissons.

Pie grièche rousse — Lanius rufus (Briss) (pl. 4, fig. 4)

Taille 0,19, dessus noir, sauf la calote de la tête et le cou roux, deux tâches blanches au-dessus des ailes,

Pie grièche rousse

celles-ci noires avec une tâche blanche au milieu, queue noire, blanche à la base, dessous blanc sale.

La femelle a les teintes moins tranchées.

Œef de 0,025 sur 0,017, d’un blanc verdâtre avec des tâches brunes formant une couronne vers le gros bout.

Très répandue par toute la France, elle fréquente plus volontiers les coteaux boisés et la lisière des bois, elle niche le plus souvent dans les buissons; lorsque les petits sont sortis du nid ils restent quelque temps en compagnie de leurs parents.