The Edinburgh new Philosophical Journal, vol, XXI, p
« meure ou ne s'arrête à une station voisine : // ne peut « plus subsister Vomhre d'un doute sur ces faits. »
a La rapidité de croissance des saumons se fait remarquer à tous les âges pendant le temps que ces poissons passent dans les eaux salées. Cet accroissement est toujours en rapport avec la ('urée de leur voyage à la mer. Les auteurs anglais ont cité avec admiration l'exemple d'un saumon de la Tay, pris après la ponte et marqué d'une étiquette par le duc d'AthoU, au mois de mars 1845. Ce poisson pesait alors dix livres ; repêché trente-huit jours plus tard, après son excursion à la mer, il avait acquis le poids de vingt-une livre et un quart ! »
Ces curieux renseignements, que M. E. Blanchard a consignés dans son ouvrage, sont complétés par d'autres non moins importants :
« Ordinairement les saumons de divers âges, ayant séjourné une ou plusieurs fois à la mer, remontent ensemble les cours d'eau dans un ordre qui ne varie guère. Les vieux forment la tête de la colonne et les jeunes les suivent.
« Lorsque le temps de la ponte est arrivé, un saumon mâle et une femelle se réunissent ; mais si deux mâles se trouvent près de la même femelle, une lutte s'engage aussitôt et le combat dure tant que l'un des deux champions n'a pas fait retraite. Ainsi ces poissons
se réunissent par couples : « 3Iariage d'un jour ou même d'une heure, il est vrai, car de part et d'autre une nouvelle association ne tarde pas à se former. »
« Dans le moment qu'il est réuni, le couple semble choisir d'un commun accord l'endroit destiné à recevoir la ponte : le mâle et la femelle se mettent à la fois à creuser avec leur museau, dans le gravier du fond, un pelit lit où la femelle dépose ses œufs que le mâle imprègne immédiatement do sa laitance. La fécondité de cette espèce est excessive; on estime que chaque femelle, à peu de chose près, donne autant de millions d'œufs qu'elle pèse de livres.
« L'impossibilité de faire vivre les saumons dans Teau douce, d'une manière continue, est bien établie. Il est tout à fait indispensable, pour la multiplication de l'espèce, que ces poissons abandonnent les fleuves et les rivières à certaines saisons pour se rendre à la mer, car les eaux salées leur fournissent une nourriture abondante et excitante qui les prépare à la reproduction^ et les eaux douces ne leur sont pas moins nécessaires pour la ponte. Sans ces deux conditions réunies, la race s'éteindrait. C'est là un fait des mieux démontrés par les observations et les expériences des savants et des hommes pratiques.
« L'ardeur que mettent les saumons à remonter les plus forts cours d'eau, en franchissant des chutes considérables par des sauts prodigieux, fait toujours l'admiration d'une foule de curieux, à l'époque de la montée, aux cataractes de Kilmorac sur le Beauly et à celles d'Liverness, au nord de l'Ecosse. Les chutes de
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Liffey, en Irlande, sont renommées par les touristes comme les plus remarquables.
« La durée de l'incubation des œufs des saumons est très-longue et varie suivant le degré de température. Les alevins, à leur naissance, s'agitent avec vivacité et restent attachés à leur vésicule vitelline qui seule les nourrit pendant les cinq premières semaines, mais une fois que cet organe est résorbé, les petits poissons commencent à prendre une nourriture plug substantielle dans les eaux où ils nagent. Cette époque de transition est souvent des plus critiques dans la vie de ces animaux et beaucoup d'entre eux ne peuvent y résister (1).... »
Vin.
Le saumon, si estimé en général, abonde dans toute la région septentrionale de notre hémisphère. On le rencontre vers l'embouchure des fleuves et des rivières, qu'il a l'habitude de remonter, depuis le Groenland jusqu'au cap Cod en Amérique, et du cap Nord d'Europe au cap Saint-Vincent du Portugal. On le pèche en masse dans les cours d'eau d'Ecosse et de Norvège ; il n'existe pas dans la Méditerranée, bien qu'il fréquente la mer Noire, puisqu'il remonte le Danube (2). Les grands fleuves qui se jettent dans la mer d'Azof et dans la mer Caspienne, de même que ceux qui débouchent
1. Extrait de l'ouvrage sur les Poissons d'eau douce delà France, par M, E, Blanchard, de l'Institut.
2. Cette espèce diffère du saumon commun {Salmo salar.) et serait, d'après les itlithjologistes, le hucli ou salmo hncho de Linnée.
dans l'océan Glacial, possèdent leurs saumons, et l'on cite aussi, dans les grands cours d'eau et les lacs de la Russie, beaucoup d'espèces de poissons de ce genre, dont il se fait une très-grande consommation.
On pêche également beaucoup de saumons en Hollande ; ces beaux poissons abondent dans les lacs de la Suède et dans la principale rivière du Danemark, le guden [gadenmi). La pêche des saumons, dans les eaux de Bornholm , est estimée annuellement à 55,000 kilogrammes de poissons. — Mais toutes ces espèces de saumons, et bien d'autres poissons de différents genres, qu'on pêche dans les rivières, ne sont pas des poissons cmadromes, c'est-à-dire qui fréquentent alternativement les eaux douces et les eaux salées.
Parmi les poissons anadromes, on doit placer en première ligne le saumon migrateur (1). Notre ami, le docteur Soubeiran, dans son intéressant Rapport sur les expositions internationales de pêche (2), paraît partager l'opinion de quelques ichlhyologistes qui pensent que ce poisson peut vivre dans les rivières et les étangs sans aller à la mer. Nous ne contesterons pas cette opinion d'une manière absolue, mais ce qui est hors de doute, c'est que la croissance du saumon, qui est obligé de passer par tous les degrés de développement dans les eaux douces, est beaucoup moins rapide et que sa chair est inférieure en qualité à celle du poisson qui,
1. C'est le nom qu'on donne aussi au saumon commun (S. salar).
2. Bulletin de la Société d'acclimatation de Paris, n''^ 3 et 4, mars et avril 1871.
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selon l'expression de M. Soubeiran lui-même, a suivi les lois naturelles de son existence. — Le professeur Nilsson, il est vrai, a bien observé que le saumon qui vit dans les lacs de la Suède, pendant l'hiver et le printemps, remontait les rivières pour frayer et retourner plus tard dans les lacs pour se refaire ; mais cette espèce est-elle bien la même que le salmo salar? Celui-ci, originaire de la mer du Nord, de l'océan Glacial et de l'Atlantique, appartient en propre à la plupart des cours d'eau qui se déchargent dans ces grands bassins. L'abondance de cette belle espèce, dont quelques individus atteignent le poids de vingtcinq kilogrammes, paraît diminuer graduellement du nord au sud, à partir du 55* degré de latitude jusqu'au 4T degré, et on ne le rencontre plus au delà, ce qui explique son absence dans la Méditerranée (Blanchard). Sa croissance est des plus rapides ; en quelques semaines il arrive au poids moyen de huit à dix kilos; son séjour dans la mer est plus ou moins long suivant son âge ; un saumon du poids de deux onces, en quittant les eaux douces, peut avoir gagné de cinq à huit livres, quand il y retourne, après une station de quelques mois dans les eaux salées.
Ce saumon migrateur, très-commun dans les rivières d'Ecosse comme dans celles de tout le nord européen, n'est pas moins abondant dans les grands cours d'eau et les lacs de l'Amérique septentrionale. — En Russie, il remonte la Dwina du nord, l'Onega, le Mezen, la Petchora et en général tous les fleuves qui tombent dans la mer Blanche et l'océan Glacial.
On pêche aussi en Amérique, dans le lac Ontario et dans les eaux du Canada, une espèce de saumon (1) qui diffère du nôtre et ne descend pas à la mer. Cette espèce remonte pour frayer dans les affluents du lac et n'a jamais été vue dans les eaux saumâtres.
Le saumon fluvial (2) de la Russie du nord a probablement les mêmes habitudes que celui du Canada ; on ne le pêche pas dans l'océan Glacial, mais dans le grand fleuve d'Obi, qui débouche dans le golfe du même nom et dont le cours a plus de 3,200 kilomètres, ou dans son grand affluent l'Irtisch, qu'il faut peut-être considérer comme le cours d'eau principal. Ce saumon a été introduit, il y a quatorze ans (1857);, aux États-Unis d'Amérique , dans les eaux de Sandy- River, et il s'en pêche déjà de grandes quantités (3).
L'espèce de saumon que les Russes vont pêcher sur les côtes de la Nouvelle-Zemble est le Roïe (4), qui fréquente aussi la mer de Kara et qu'on prend en hiver en faisant des trous dans la glace.
Les eaux de la Russie asiatique, dans la partie sudorientale, possèdent une espèce de saumon particulière, le lagocéphale (5) du fleuve Amour, grand cours d'eau d'un immense parcours, qui^, après avoir reçu divers tributaires, va se perdre dans la mer d'Okhotsk.
Le huch ou saumon du Danube, un de ceux qui atteignent la plus grande taille, ne se pêche que dans ce fleuve ou dans ses affluents du nord.
