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celui qui parvient à saisir la proie contestée n'en jouit guère qu'un instant, car elle lui est ravie presque aussitôt par un autre. Le malheureux poisson, passant ainsi de bec en bec, n'échappe à ces ventres affamés que pour tomber dans la mer à moitié en lambeaux.

Connaissances des anciens sur la pêche et les poissons. Pisciculture et ostréiculture anciennes et modernes.

Sommaire : Industrie de la pêche chez les Grecs. — Distribution des poissons d'après Aristote ; ses études en ichthyologie. — Migrations des scombres. — Postes de pêche et médailles qui les confirment. — Importance des renseignements du philosophe de Stagyre. — Des poissons au point de vue diététique et gastronomique. — Athénée et ses dipnosophistes. — Oppien et ses halieutiques; idées de cet auteur sur les poissons nomades. — Antique réli''h''i'é (les thons ; leur abondance dans le Pont-Euxin. — Appréciation. — Des viviers de la période romaine. — Pisciculture et ostréiculture. — Le vieux neuf. — Les deux Sergius.

u Ainsi ces grands vols de grues, dont on entend les cris dans les nuages, traversent les plaines de l'air. . . »

Oppien.

La partie orientale de la Méditerranée qui baigne les côtes de la Grèce était des plus favorables à l'industrie de la pèche ; aussi les anciens Grecs recherchèrent-ils tous les moyens de s'emparer des poissons, et parmi les différents procédés qu'ils employèrent, ils ne négligèrent pas ceux qui pouvaient leur procurer ces espèces nomades qui chaque année traversaient leur mer et dont quelques-unes y séjournaient un certain temps à l'époque du frai. — C'était dans les golfes

d'Argos et de Corinthe, dans les passages étroits des nombreux archipels, que les poissons se présentaient en troupes, et c'était là aussi que les pêcheurs exerçaient leur art avec plus de succès. La pêche des thons et des pélamides fut surtout l'objet d'une industrie importante qui se pratiquait avec de grands filets sédentaires, tendus en labyrinthe (madrague) et dans lesquels s'engageaient les poissons voyageurs ; mais on se servait aussi, pour les scombres et d'autres espèces qui fréquentaient la haute mer, de coiirantiUes volantes, dont l'usage se répandit sur les côtes méridionales de l'Ibérie et de la Gaule.

Les Gallo-Celtes qui habitaient les bords de la Méditerranée, et les Grecs des colonies phocéennes de Massalia et d'Antipolis, possédaient de grandes tlioîinares, décrites par Élien. Les conrantilles volanlos étaient employées, comme de nos jours, aux embouchures du Rhône. Ils savaient cerner, avec ces filets mobiles, les bandes de poissons voyageurs qui s'approchaient de la côte ; ils usaient de ce procédé, avec plus d'avantage encore, si les thons faisaient route vers un point déterminé, et c'était pour s'assurer de leur direction et de leur marche, que les pêcheurs plaçaient, sur divers endroits du littoral, des vedettes en observation qui, par des signaux convenus, les avertissaient de la présence des poissons et des manœuvres qu'il fallait faire pour leur couper le passage et les entourer.

Élien a décrit la pêche des thons sur les côtes de la Grèce : cinq grandes barques, montées chacune de

douze rameurs, s'élançaient au premier signal avec des filets en nappe qu'on jetait à la mer à mesure qu'elles s'éloignaient du rivage en décrivant une courbe pour enfermer le poisson et l'amener ensuite sur la plage. C'est aussi à Élien que nous devons la description de la pêche des pélamides h la ligne volante, espacée et amorcée avec de la chair de mollusques.

Après la pêche des thons et des pélamides, celle des colins, espèce de maquereaux de la Méditerranée, était des plus suivies. Les habitants des côtes d'Espagne et de la Gaule, sous la période grecque et romaine, en retirèrent de grands profits. Le colias de Garthagène fut un des plus estimés ; on préparait, avec les intestins de ce poisson, le fameux cjarum auquel les Romains attachèrent tant de prix. A vingt stades de cette ville se trouvait située l'île d'Hercule, que les Grecs avaient appelée Scom&?Y/m (i'j^o^Spapia), à cause de l'abondance des scombres; mais on y péchait aussi une foule d'autres poissons qu'on marinait ou qu'on salait de diverses manières. Ces mêmes parages du cap Scombraria nourrissaient des congres monstrueux qui n'avaient pas leurs pareils dans les autres mers.

Les Grecs connurent les appâts naturels et artificiels qui pouvaient faciliter la pêche de certains poissons. Pour les amorces fraîches, ils employaient la chair des polypes ; ils imprégnaient parfois les appâts de substances capables, parleurs émanations, de mieuxattirer la proie : pour l'aurade, ils se servaient de la chair du mendole, et de celle du muge pour l'espadon. Les amorces factices consistaient en imitations de petits

poissons, ou bien en morceaux de laine teinte en pourpre, avec deux plumes figurant les nageoires. On trouve dans les écrits d'Élien et d'Oppien beaucoup de renseignements sur les appâts naturels et artificiels, ainsi que sur les différents arts de pèche dont on se servait sous les Grecs et les Romains. Suétone a parlé de la passion du jeune Néron pour la pêche au filet dans les eaux du Tibre (1), et Cassianus Bassus a donné une longue liste de recettes de diverses substances employées, sous le bas-empire, pour appâter les eaux, afin d'attirer les poissons (2).

Les anciens distinguaient les poissons d'après leurs instincts ; ils avaient observé les appétits et les goûts dominants de ceux qui vivent ordinairement sur le fond de pèche et qu'ils pouvaient se procurer plus facilement. « Les meilleurs fonds sont garnis de plantes marines, disait Aristote, les poissons herbivores y trouvent plus de pâture et ceux dont les mœurs sont voraces y rencontrent plus de poissons. » Dans plusieurs passages de ses écrits, ce génie privilégié, auquel il semblait réservé de tout savoir, fait la différence des espèces qu'il appelle saxatiles, parce qu'on les péchait sur les côtes bordées de rochers, de celles qu'il nomme ruades ou vagabondes. Ce grand natura-

1. Suetonius, ix, 30.— Voyez aussi d'Aquino. Delicix tarentinsB, II, 177.