Op. cit. Ch. VI, p
mangent tout sans distinction, parce que, chez eux, l'organe dont la nature a dofé les autres animaux pour flairer les aliments, avant de les déguster, est resté à l'état rudimen taire et ne donne que des sensations fort obtuses. C'est ce qui fait que les poissons avalent leur nourriture en l'engloutissant dans l'estomac d'un seul coup, bien que beaucoup d'entre eux aient des mâchoires pourvues de dents capables de couper et de broyer les aliments. Il en est, ieh que les muges, les aloses, etc., dont l'estomac, pourvu de parois musculaires trèsépaisses, fait fonction d'organe triturant comme le gésier des oiseaux.
Les dents varient à l'infini suivant les espèces : il est des poissons dont la bouche en est dépourvue et d'autres dont les mâchoires non-seulement en sont garnies, mais qui en portent aussi de plus ou moins modifiées sur le vomer, aux palatins, sur la langue et dans toute la cavité de la bouche. Leur implantation offre autant de variété que leurs formes. Elles sont en pavés, coniques, triangulaires, en scie, canines ou tranchantes, en une ou plusieurs séries ou rangées ; souvent leur extrême finesse les rend presque imperceptibles; elles ont le moelleux du velours ou bien font l'effet d'une râpe; d'autres, crochues et recourbées, sont disposées comme une carde.
La voracité des poissons n'a pas de bornes ; ils ne vivent qu'aux dépens les uns des autres et ne cessent de
se poursuivre pour s'entre-dévorer. Ils happent tout ce qui se trouve à leur portée, vers et insectes marins, mollusques, zoophytes ou crustacés. Les poissons à large gueule engloutissent leur proie sans la mâcher ; ceux qui possèdent des dents larges et arrondies peuvent la broyer, d'autres, pourvus de dents aiguës ou à crochet, retiennent les espèces les plus agiles; mais la plupart ne peuvent garder longtemps les aliments dans la bouche parce qu'ils gêneraient le jeu et les fonctions des organes respiratoires, plus importants encore que les autres. Il en est qui s'alimentent de la mucosité et des détritus des corps marins ; d'autres qui sont herbivores et qui broutent les mousses, les algues et les fucus.
Leur langue, presque sans flexion et attachée au palais, n'offre, comme je l'ai dit, qu'une expansion charnue, graisseuse, formée de ligaments et armée, dans quelques espèces, de dents ou de lames. Cet organe ne paraît guère susceptible d'articuler aucun son. Cependant, malgré l'opinion générale sur le mutisme des poissons, il en est, dit-on, parmi eux qui font entendre une sorte de vagissement quand on les tire de l'eau (les thons). — On prétend que la vieille {\) jette un cri plaintif quand on la pêche, que le tamhoiu' (2), à l'époque du frai, fait un bruit assez semblable au roule-
