Noël de La Morinière, op. cit

fluviale, car l'alimentation que les préceptes canoniques rendaient obligatoireétaitgénéralementreconnue comme la plus hygiénique poiir cette vie ascétique, à laquelle s'était laissé entraîner la majeure partie des populations. Aussi, outre les ressources de la mer, tirait-on dans ce temps-là un grand parti des étangs et des rivièi'es, surtout dans les domaines des prélats, des abbés mitres et des nombreuses institutions monastiques. — Les pêcheries des Mcirtigues furent concédées aux religieuses d'Aix. Les dauphins, qu'on péchait dans les eaux de Marseille, payaient redevance à l'épiscopat, et les têtes de ces cétacés étaient dévolues aux chanoines de Saint-Victor. — L'archevêque échangeait, avec le roi René, une partie de ses domaines contre le château de Cassis et son port de pêche, et faisait figurer dans ses nouvelles armoiries sa crosse cV argent en pal, sur chainp d'azur j accostée de deux poisso7is (\). — Les étangs poissonneux occupaient alors en France plus de 500,000 hectares et constituaient un revenu des plus importants (2).

Mais qui aurait pu prévoir l'avenir? La science, comme les phares à grande portée, vint éclairer le monde de ses splendeurs, et au quinzième siècle la lumière se

1 . Voyez mes Études sur les pêches maritimes (1 vol. in-S", Paris. 1868), p. 110 et 416.

2. La France conserve encore aujourd'hui plus de 200,000 hectares de lagunes ; elle compte 212 rivières flottables et 12,000 kilonièlres de canaux, outre un grand nombre de ruisseaux où le poisson d'eau douce pourrait être introduit.

fît de nouveau : Guttemberg inventait l'imprimerie, Calvin prêchait la réforme, l'Amérique se dévoilait à Colomb, et en présence du spectacle qui s'offrait à ses regards, sur ce vaste océan qu'il venait de franchir, à la vue de tous ces poissons qui effleuraient la surface des ondes, le grand découvreur s'écriait dans son enthousiasme : « La langue ne suffit pas pour raconter, ni la main pour écrire toutes les merveilles de la mer (1) ! »

C'était l'aurore de la renaissance des lettres et des arts, le premier 'essor de la grande navigation et de toutes les industries qui marchent à sa suite. — En 1496, Jean Cabot découvrait Terre-Neuve, dont le grand banc allait devenir la meilleure station de pêche des mers du nord. — Vers le milieu du seizième siècle, Rondelet publiait son Histoire des poissons(2), et à partir de cette époque, nous voyons les sciences et les arts suivre toujours une marche ascendante, et l'histoire naturelle aquatique, auxiliée par d'uliles reclierches, enregistrer de siècle en siècle les travaux des savants illustres qui ont donné l'impulsion à ce grand mouvement de progrès.

1. « La leiigna vobasta para âecir, misa mano para escribir todalas marahillas del mar » et il ajoutait de plus : « Là existent des poissons de formes si difïerrntes des nôtres que c'est chose admirable à voir. Les uns ressemblent à des coqs aux plus riches couleurs, bleus, jaunes, de toutes nuances, les autres se font remarquer par les teintes les plus Yarices, et ces couleurs sont si belles que chacun en est émerveille et ne se lasse pas de les voir. » Journal de navigation àe Christophe Co]omh, dans la. Coleccion de los viages y desnibrimientos, etc., par Dn M. Fernandez de Navarrete, t. I, p. 30. Madrid, 1825.