Le p. Gressier, t. IV, p

2. Voy. Bulletin de la Soc. d'acclimat. (quelques généralités sur l'alimentatioa eu Chine), t. IX, 2« série, n° 10, octob. 1872.

éclairé par les enseignements de ses devanciers et l'exemple de leurs travaux. De cette histoire des connaissances acquises dans les différentes périodes de développemeii,! de l'esprit humain, je détacherai encore quelques faits en corrélation avec le sujet que je traite.

Celte industrie des eaux a eu ses temps de prospérité et de décadence ; elle a donné lieu aux plus ingénieuses méthodes dans presque toutes les mers^, les fleuves et les lacs de notre globe ; et souvent les mêmes pratiques, pour se procurer d'abondantes ressources, ont été employées par des populations qui s'ignoraient entre elles. Nous avons vu les viviers pour la conservation des poissons en général, la pisciculture fluviale pour la propagation des espèces d'eau douce, et l'ostréiculture pour la multiplication des huîtres, établis dès les premiers temps de Rome; nous avons retrouvé quelques-unes de leurs pratiques dans l'extrême Orient, chez des peuples que les Romains ne connurent pas, et nous voyons encore de nos jours ces naêmes méthodes prévaloir en Europe, en Amérique et en Asie. Leur interruption ou leur délaissement a dépendu des vicissitudes des temps.

Après la division de l'empire romain, la pêche et la pisciculture commencèrent à décliner, et tous les progrès qu'avait amenés une longue suite de prospérités et de conquêtes finirent par disparaître à l'invasion des Barbares. Le ravage de tant de provinces qui reçurent la loi des vainqueurs anéantit le commerce et les industries qui l'alimentent, arrêta la science dans son essor et rompit toutes les relations qui s'étaient établies

entre les peuples. Noël de La Morinière a tracé à grands traits le tableau de ces temps de décadence : « A « partir de cette époque fatale, il n'est plus question « dans l'histoire de ces poissons rares que rassemblait « le luxe des grands, et qui faisaient l'ornement et les ce délices des tables somptueuses des liches ; les viviers « qui dévoraient les fortunes patriciennes furent aban- « donnés ou comblés : les temps de la prodigalité sont et passés, les rêves de la folie sont évanouis ; la pécha « n'est plus exploitée que par les misérables habitants « des côtes, que leur pauvreté seule met à l'abri du « pillage de l'ennemi, et qui n'obtiennent leur sauve- « garde que de l'obscurité de leur profession ; ou si « elle conserve encore quelque ombre de liberté dans « son exercice, elle ne la trouve que dans les lagunes oc de Cammacchio, de Venise, au milieu des étangs de « Narbonne, en plaçant entre elle et la cupidité des « Barbares de vastes marais qui tiennent lieu de rem- « parts (1). »

Dans tous les pays qui avaient fait partie de l'empire romain, la pêche se ressentit longtemps de l'état de détresse dans lequel l'avait réduite le bouleversement social que venait d'éprouver le monde; pendant plusieurs siècles, elle resta confinée dans les mers septentrionales et devint le fondement de la puissance Scandinave par les entreprises de ces hommes du Nord (Norlhmans ou Norvégiens), pirates non moins auda-

1. Hist. génér. des pêches anc. et modem., par S.-B.-J. Noël, t. I, p. 196, 1815 (il n'a paru qu'un volume). — Voyez aussi, sur les lagunes de Cammacchio, le Voyage dans les DeuxSiciles, deSpallaazani, et le Voyage d'exploration, etc., par M. Coste.

cieux que pêcheurs habiles. Dans le reste de l'Europe, au contraire, en Angleterre, en France, en Allemagne, en Espagne et en Italie , la puissance souveraine s'était arrogé le droit de pêche et l'exercice de ce droit n'était octroyé qu'aux seigneurs possédant fiefs et aux ordres monastiques. Certes, le poisson ne manquait pas dans nos eaux, et les meilleures espèces, qu'on ne voit plus de nos jours que bien rarement (surtout les saumons, les truites saumonées et les esturgeons, qui peuplaient alors nos étangs et nos fleuves), y venaient frayer en masse. Ausone (1) , dans son poënie de la MoseWe, a fait connaître au iv* siècle tous les poissons de cette rivière et a été le premier qui ait parlé des truites saumonées. — Un acte de l'an 800 de l'empereur Charlemagne prescrivait l'entretien en bon état des étangs et rivières de ses domaines et la vente, au profit de son trésor, du poisson qu'on y prendrait. « Dans ces temps de servitude, les peuples chrétiens auraient eu peine à se procurer du poisson les jours d'abstinence, si le besoin de satisfaire aux préceptes religieux n'avait fait de la pêche une profession nécessaire (2).»

Pendant tout le moyen âge, les habitudes religieuses, l'observance rigoureuse des règles d'abstinence les jours maigres, dans ce beau pays de France, alors enfroqué de moinailles et oij s'étaient tant multipliés les abbayes et les monastères, furent les principales causes qui soutinrent la pêche côtière et qui favorisèrent la

t. M. Ausonius.