Epibolus insidiator. Cuv

DES POISSONS CONSIDÉRÉS SOUS Li: RAPPORT PHYSIQUE. 31

terres ou prolongés en lames, qu'on désigne vulgairement sous les noms de poissons-sabres^ rubans^ flammes^ jarretières. Ce sont des gijmnètres, des lepidopes^ ou des cepoles.

La tète est ordinairement plus petite que le corps et varie de forme et d'aspect : chez les uns ronde, effilée ou aplatie, chez les autres allongée et pointue. Ceux-ci ont les mâchoires qui s'avancent en bec; elles sont égales dans les fisUdairesj l'inférieure est plus longue que l'autre chez les hémiramphes^ tandis que chez les squales et les espacions, c'est la supérieure qui déborde et fait saillie.

On remarque aussi chez certains poissons des formes très-bizarres qui donnent à ces animaux les physionomies les plus étranges : le %y gène-marte au (1) peut être cité, sous ce rapport, comme une espèce des plus singulières de la famille des squales, par sa tête difforme, tronquée en avant et se dessinant sur les côtés en figure de maillet ou d'enclume. La squati7ie'ange n'est pas moins curieuse avec sa tête ronde, sa bouche hérissée d'épines et ses puissantes nageoires. Lo pégase-dragon, de la singulière tribu des hippocampes ou chevaux marins, est un autre exemple de ces types exceptionnels; l'excentricité de forme est caractérisée, chez cette espèce, par un long museau tubuleux, des yeux saillants, des pectorales en éventail, un corps large, cuirassé et brusquement terminé en segments étroits par une queue mince et grêle.

U Zygœna tudes. Vol.

Dans cette série de poissons excentriques viennent se ranger le pelor filnmenteux à la face rocailleuse et aux yeux à fleur de tête, Voréosome atlantique avec sa cuirasse mamelonnée, la baudroie ou diable de mer, si hideuse d'nspect, la lamproie à la bouciie en ventouse, le pteroïs volant aux cornes plumeuses, les poissons coffres ou ostracions, le stromias-boa, la remore, la scie, le voilier àQ l'Inde et le vaillant espadon, ces trois derniers armés en guerre (1). — « J'en passe et des plus laids, « a dit l'auteur des Mystères de V Océan; les moins dis- «X graciés, ceux qui plaisent aux yeux par leur corps « élancé, par leurs écailles brillantes d'argent, de nacre « et d'azur, ne rachètent pas, par ces avantages, ce « qu'il y a de disgracieux dans la partie essentielle de c( leur corps : la tête. »

Cette manière d'envisager les poissons ne saurait se rapporter à toutes les espèces, car il en est un grand nombre d'un aspect ravissant par la richesse de leur parure écailleuse, oii viennent se fondre les nuances les plus éclatantes, et par une physionomie qui n'a rien de repoussant. Les cyprins (2), ces jolis [Toissons dorés de la Chine, qui se sont si bien acclimatés en Europe, et qu'on tient, comme ornement, dans des vases de cristal, en sont un exemple. Quoi de plus admirable que les

1. La scie (pristis antiqiiorum, Latli), porte en avant du museau une arme ternl)le, véritable scie, longue de plus d'un mètre, garnie sur les bords d'épines osseuses qui imitent des dents. Cette espèce est assez commune dans les mers de l'Afrique occidentale et remonte les grands ileuves avec la marée. — Le voilier de l'Inde a son museau terminé en glaive comme l'espadon [xiphias gladius, L.).