Cyprinus auratus. L

gyimiètres, les lépidopes, les cepoles aux écailles argentées, au corps en ruban, orné souvent de nageoires du plus beau vermillon'^ Et ces superbes corijphènes rwx reflets d'un bleu céleste, mêlé d'argent et d'or? Quoi de plus gracieux que ces belles aurades (1) que les anciens avaient consacrées à Vénus ; que ces rougets si éclatants sous leur robe de pourpre ; que ces labres, ces spares, ces liiijans aux vives allures et aux resplendissantes couleurs?

Si de cette variété de formes et d'aspects nous passons aux habitudes et aux instincts de tout ce monde des mers, que de motifs d'admiration dans les prévisions de la nature qui a reparti à chaque espèce des moyens et des ressources pour sa conservation, des armes pour se défendre et pour attaquer au besoin, des ruses pour échapper au danger ! Il est des tribus sociables^ aux habitudes nomades, qui vivent en troupes et ne se fixent temporairement, dans certains parages, que pour changer ensuite de cantonnements. D'autres, d'humeur voyageuse par excellence, se réunissent en innombrables légions pour traverser les mers dans leurs longues migrations; mais il est aussi des poissons sédentaires qui vivent et se propagent dans nos eaux. Ainsi les labres, à la chair savoureuse, les mvges, non moins estimés,

1. Sparus anratus. L. Je donne en français le nom d'aiirade à cette belle espèce, parce que c'est celui sous lequel il est généralement connu en Provence (aurado). La dénomination de dorade convient mieux au curyphène. On évite ainsi de confondre (leux espèces bien distinctes.

plusieurs espèces de blennies, de bogues, de girelles habitent près de nos rivages; les ophisures, les murènes ne quittent leurs retraites rocailleuses que pour vaguer aux environs à la recherche d'aliments. Les lampuges (1), d'un goût si exquis, se plaisent sur les fonds herbeux, au voisinage des côtes ; les scorpènes, à la tête cuirassée^ se tiennent sous les roches ou au milieu des algues pour fondre à l'improviste sur leur proie avec la rapidité de la flèche ; tandis que les spares et les Intjans choisissent pour demeure les fonds de coraux et de madrépores oii ils se nourrissent d'insectes et de mollusques. D'autres, comme les trigles, brillent dans la nuit d'un éclat phosphorescent et tracent en nageant des sillons de lumière comme des étoiles filantes, soit qu'ils se jouent à la surface des eaux ou qu'ils plongent dans les abîmes. Ainsi encore, la lumière phosphorique du poisson-lune (2) brille dans l'obscurité des nuits et éblouit le fretin dont il fait sa proie. — Les exocets ont la faculté de voler pour se soustraire à leurs ennemis. La plupart des pleuronectes (3) se cachent dans la vase, de même que la baudroie pécheresse, qui épie les petits poissons et les attire avec ses barbilles pour les engloutir dans sa gueule. Varcher de Java et le chétodon à bec (4) ont l'adresse de lancer des gouttelettes d'eau à une certaine hauteur pour faire tomber dans la mer les

1. Stromateus fiatola. Espèce qu'on pêche à Nice et qui abonde sur la côte méridionale d'Espagne.

2. Cephalus mola. La meule est commune dans la Méditerranée; elle s'introduit dans les madragues, où on la pèche en quantité. Sa chair est molasse et iiuileuse.