II

« Sons ce rapport, ajoute notre auteur, les poissons ont l'instinct des oiseaux : les cigognes, les hirondelles, les rossignols, qui entreprennent de longs voyages, retournent au printemps au même toit, à la même grange, au même buisson qu'ils quittèrent à V automne. Il en est ainsi des poissons, »

Le savant professeur conclut de ces remarques :

« V Que chaque mer nourrit, dans les profondeurs de ses différents bassins, des variétés de harengs qui viennent frayer toutes les années sur les mêmes bancs ;

2° Que les harengs appartenant à chaque bassin maritime peuvent être détruits ou dispersés par ces flottes de pêcheurs composées de plusieurs milliers d'hommes qui leur font une chasse acharnée en couvrant les eaux d'immenses filets, précisément à l'époque où ces poissons se rassemblent en plus grandes masses sur les bancs de sable et près des plages où ils viennent déposer leurs œufs ;

3° Qu'après l'épuisement du fonds de pêche d'une région maritime par la dispersion des poissons qui la fréquentaient, il ne faut plus s'attendre à voir les fonds se repeupler par de nouvelles migrations, mais seulement et peu à peu par l'accroissement et la multiplication des jeunes harengs qui sont restés ;

4° Enfin, qu'il est très-important d'épargner le menu fretin pour ne pas détruire la source de la production. »

« J'ai soutenu cette thèse pendant trente ans, dit le « naturaliste suédois; mon opinion a été considérée « comme une hypothèse purement théorique ; la spécu-

« lation et l'intrigue ont mis tout en œuvre pour étouf- « fer ma voix; mais enfin j'ai pu voir avec satisfaction « mes idées adoptées par d'éminentsichthyologistes...»

Ainsi, d'après S. Nilsson, les harengs monteraient en masses des vallées sous-marines quand les ovaires des femelles et les organes générateurs des mâles seraient déjà gonflés, c'est-à-dire un ou deux mois avant la ponte.

ce Pressés par le besoin de frayer, dit-il, ces poissons se portent alors sur les bancs isolés de la mer libre et dans le voisinage des plages où des eaux limpides et des fonds sablonneux, formés de petit gravier couvert de varech et de zostères, sont les plus convenables pour y déposer les œufs. < — On peut fixer la saison de la ponte d'une manière assez précise : le hareng de Kullen fraye en automne vers la Saint-Michel ; c'est la variété qu'on pêche plus communément en deçà et au delà du Sund, dans les eaux de Kullen, depuis le Shonenjusque vers Kongsbacka-fiord, dans le Halland. On rencontre plus loin une autre variété (le hareng de Gothenbourg ou bohussill), qui ne fraye qu'en hiver ou au commencement du printemps, et qu'on pêche sur la côte occidentale de la Suède, dans le grand golfe du Cattégat, depuis les îles Ockero, devant Gothenbourg, jusqu'aux îles de Stromstad.

« Dans le Sund, devant Malmo et Helsingborg, les harengs n'apparaissent d'ordinaire près de la cùLc,que

de juillet en septembre pour frayer en automne, tandis que dans le Halland, ces poissons viennent frayer un peu plus tard, vers le commencement de novembre. C'est principalement aux embouchures du Gotha que se présente le hareng hohussill, plus gros et plus long que les autres variétés. Il en est de même plus au nord, où il existe deux ou trois frayères (1) non loin des petites îles Marlanda. D'autres se rencontrent aussi près des nombreux îlots qui bordent la côte depuis Gothenbourg jusqu'à l'entrée du golfe de Christiania.

« Lorsque les harengs se portent en masse vers les bancs les plus rapprochés de leurs bassins de séjour, pour venir frayer, le vent les fait parfois changer de direction, mais on s'aperçoit qu'ils tâchent toujours de se tenir sous le vent. C'est ce qui fait que souvent ils se disperseront pour aller déposer leurs œufs sur différentes plages, mais sans s'éloigner de leur centre de station. — A l'époque de la ponte, ces poissons fuient les eaux troubles, et si les courants portent les eaux chargées de limon dans les parages où ils frayent d'habitude, ils en choisissent d'autres aussitôt.

« Dans les endroits où ces poissons viennent frayer, poursuit le professeur Nilsson^ on en rencontre de jeunes de différentes tailles ; les uns comme du menu fretin et les autres déjà adultes. Les pécheurs les distinguent sous des dénominations diverses (2); les plus jeunes provenant de la même ponte, restent aux alentours de

1. Les pécheurs les dosigaent sous le nom de Hamarsand et Kalfesund.