AUTEUR DU MONDE DES OISEAUX

Cher Maître,

OISEAUX VOYAGEURS ET POISSONS DE PASSAGE : tel est le titre de l'ouvrage que j'ai eu la bonne pensée de dédier à l'auteur du MonpE DES OISEAUX,

Votre Ornühologie passionnelle a été pour moi une source d'enseignements ; les analogies que j'avais remarquées entre les oiseaux et les poissons, dans le curieux phénomène des migrations, sont devenues plus évidentes quand j'ai firé mon attention sur l'organisme de ces deux classes d’'animaux d'apparences diverses, mais doués des mêmes instincts. En passant ainsi des faits généraux aux détails de la structure, j'ai étendu le champ de mes recherches, et, dans cette étude comparative, toute une série de rapprochements s'est déroulée sous mes yeux. J'ai retrouvé, chez les oiseaux comme chez les poissons, des espèces sédentaires qui vivent et se propagent dans les mêmes lieux ; d'autres, d'humeur voyageuse, émigrant chaque année par grandes troupes, celles-ci pour se choisir des climats plus doux et retourner ensuite, dans la saison propice, pour nicher et élever leur couvée ; celles-là allant chercher des eaux plus tempérées et plus tranquilles pour y déposer leur frai; des deux côtés des espèces sociables, se reunissant en innombrables légions ; dans les deux classes des ovipares, pouvant pondre des œufs non fécondés ; de part et d'autre, des forces motrices capables de soutenir longiemps l’action dynamique de la natation et du vol-ici,

des nageoires qui agissent comme des ailes ; là, des ailes I, — 1.

SA Ta de qui fonctionnent comme des rames ; un système respiratoire différent dans son organisme, mais d'une égale puissance pour entretenir l'énergie vitale et les forces qu'elle met en jeu. Chez l'habitant des airs, des plumes souples et moelleuses qui le garantissent du froid ; chez l'habitant des ondes, des écailles lisses et glissantes qui le préservent des frottements et des chocs extérieurs. Communément des couleurs brillantes, une agitation continuelle, des appétits insatiables et une digestion rapide ; parfois des formes excentriques, des physionomies étranges, des anomalies ; mais toujours un merveilleux ensemble de rapports et de connexions, toujours l'unité dans la variété.

Voilà les idées que j'ai essayé de développer et auxquelles J'ai consacré la majeure partie des deux volumes que je vous offre. Mes observations se sont éclairées des vôtres, et dans ces travaux entrepris à l’insu l’un de l'autre, nous nous sommes, pour ainsi dire, donné la main. Vous en aurez la preuve par l'épitre qui me sert aujourd’hui d’Introduction et que j'adressai dans le temps à un de mes amas.

Au milieu de ma solitude, dans cette île perdue au sein des mers, le livre où votre verve spirituelle s’est inspirée de la logique du raisonnement, a fait souvent le charme de mes veilles. De là sont nés ces sentiments de sympathie que J'ai été heureux de pouvoir vous manifester dans une trop courte entrevue, pendant une de mes apparitions en Europe; car, pauvre oiseau de passage ! bien que j'hiverne ordinairement sous d'autres climats, j'aime à revoir le sol natal, et mon plus grand bonheur serait de pouvoir me fixer dans les lieux que vous habitez, afin de jouir plus souvent de votre parole attractive.

Je suis, avec la plus haute estime, tout à vous de cœur. S. BERTHELOT.

Sainte Croix de Ténériffe, Mars 1872.