DON FRANCESCO CLAVIJO

Ingénieur en chef de Ja province des Canaries,

SOMMAIRE : Méditation après causerie. Véritable signification du mot Patrie. Recensement ornithologique des espèces canariennes; oiseaux voyageurs, émigrants ou passagers, domiciliés ou sédentaires, erratiques ou dépaysés. Instinct des oiseaux migrateurs. Connaissances géographiques et climatériques. Allure dans l’action du vol. Itinéraire des petits oiseaux de passage. Départ des tourterelles. Voyage de Cigognes, Explication d’après Toussenel, Sensibilité nerveuse, Rencontre d’une Linotte en mer. L'oiseau dans ses rapports physiques. Appareil respiratoire ; théorie, mécanisme et description du vol. Citations et souvenirs. Expériences anatomiques du docteur Sappey. Organe de la vue. Eblouissement par les phares. Réflexions gastronomiques.

« Des nochers en péril ce guide manifeste À d’autres voyageurs sera pourtant funeste | »

Le Fhare, par AUTRAN.

Dans une de ces agréables soirées que j'ai passées dans le salon où chaque jour vous admettez vos amis en famille, où la plus franche intimité, l’aimable causerie, viennent remplacer la monotonie et la ridicule étiquette d’une société dont vous aurez le mérite d’avoir devancé la réforme, dans ce salon, dis-je, où l’on se trouve si bien à son aise, nous eûmes occasion de parler plusieurs fois, entre choses et autres, de navigation et de phares, de pêche, de chasse, de poisson et de gibier, conversations à bâtons-rompus dans lesquelles il était question tantôt de thons et de sar-

dines, tantôt de cailles et de bécasses ou d’autres espèces nomades qui viennent nous visiter tous les ans. Ce dernier sujet, surtout, parut vous intéresser davantage ; je compris que votre frère le colonel (1), profond admirateur des harmonies célestes, quoique voué par sa profession aux sciences exactes, ne restait pas indifférent aux phénomènes dont la nature a seule le secret, car il me prêtait toute son attention. L'avocat, lui-même, esprit fin et subtil, qui écoute tout (c'est son métier), ne parle qu’à propos et n’en pense pas moins, me sembla avoir oublié un instant Le fameux procès de Doña Paula et prendre part à la conversation.

Un soir, en rentrant dans mon cabinet, recoin solitaire où j'aime, par moments, à laisser aller mes pensées au courant des idées qui me viennent, je m'étendis sur mon vieux sofa, comme un homme satisfait de sa journée, puis, peu à peu, je repris tout doucement le fil de la causerie commencée chez vous, et de réflexions en réflexions, quand je me sentis monté au diapason convenable, j'écrivis l’épître que je vous adresse :

Le phénomène des migrations périodiques des oiseaux peut donner la véritable signification du mot Patrie. Ceci, de prime abord, pourra paraître un paradoxe ; pourtant il n’en est rien. Le spirituel Toussenel, auteur de l'Esprit des bêtes, a dit, dans son Ornithologie passionnelle, que, pour l'oiseau, la patrie est le lieu où l’on aime, wbi amor ! Pour cet être charmant, en effet, la patrie est la terre où il a choisi sa compagne ; c’est le bocage, la forêt, la vallée où il a su la séduire par son chant d'amour, c’est l’endroit où le couple amoureux a construit son nid, a couvé ses œufs, a élevé ses petits, ubi amor !

La patrie n’est donc pas explicitement le lieu de naissance, comme disent les dictionnaires. Pour l’homme, c’est un peu comme pour l’oiseau ; les premiers germes : triotisme partent du cœur,et ce sentiment, qui se dévelgies

(1) Don Salvador Clavijo, aujourd’hui général du génie.

en nous dès l'enfance, se concentre d’abord dans la ville, le village originaire, le lieu de notre berceau. C'est le nid où nos mères nous ont chauffés de leurs caresses, dorlotés, couvés de leur amour. Cette affection toute locale, ce patriotisme du clocher, comme on dit, ne nuit en rien au patriotisme national : il le fortifie au contraire. Le premier est un sentiment quiprend sa source dans les souvenirs du jeune âge, dans l’amour des proches ; le second est une vertu héroïque, dont nous sommes tous fiers et pour laquelle nous nous dévouons au besoin. L'un est plus exclusif; l’autre, né d’un sentiment collectif, a plus d'expansion : c’est le chêne robuste et majestueux qui porte superbe sa haute cime et dont le tronc pénètre la terre-mère pour s’alimenter de la séve nourricière que lui apportent les racines dans toute l'étendue du sol qu’il couvre de son ombrage et protége de ses rameaux. En concentrant nos plus chères affections dans le sol natal, dans la ville où nous sommes nés, point d’origine d’où sortit notre lignée et qu'habitent encore nos parents, où reposent nos aïeux et les anciens serviteurs de notre maison, nous ne pouvons cependant faire abstraction de la nationalité, prise dans un sens général. Cicéron l’entendait ainsi, car il a dit dans son beau langage : Cari sunt parentes, cari sunt propinqui, cari sunt liberi, sed omnes omnium caritates patria una complectitur !

Ah ! gardons au fond du cœur ces sentiments patriotiques, tout en conservant l’amour du mas, comme les vieux Celtes ; aimons le toit qui nous abrita avec la famille, comme l'oiseau aime son nid, comme l’Arabe aime sa tente et la tribu à laquelle il appartient ; mais que cet amour ne soit pas trop exclusif, car l’Arabe ne fait pas corps de nation et ne sait vivre qu’au désert. Que le patriotisme local, source antique et premier principe des nationalités, ne nous fasse pas oublier que ce sentiment doit se fondre dans la mère-patrie, dont nous sommes tous les enfants, en d’autres termes, dans la nation, la grande famille, dont l’union fait la force.

Bien que, dans son état de sociabilité, l’homine soit enclin parfois à l'humeur voyageuse, comme les oiseaux et les poissons, ce n’est qu'accidentellement qu’il change de lieux. S'il s'établit dans une autre contrée, il n’y perd jamais le souvenir de celle qui l’a vu naître, et quelque part qu’il soit porté par Île courant des émigrations, il reste toujours de son pays. La propagande civilisatrice pourra bien amener à la longue la fraternisation des peuples, mais le cosmopolitisme restera toujours une vertu purement humanitaire, et ce ne sera qu’à ce point de vue seulement qu’on se dira citoyen du monde.

Mais je m'aperçois que la manie des digressions m’entraîne bien loin de mon sujet et je reviens à mes oiseaux :

Sur cent-dix-sept espèces dont se compose lornithologie canarienne, un quart environ ne se montrent qu'accidentellement; un autre quart comprendles oiseaux de passage qui émigrent chaque année et dont on ne saurait déterminer d’une manière absolue l’époque de l’arrivée ni celle du départ, parce que diverses circonstances peuvent retarder ou devancer leur voyage. Tout le reste de la gent volatile se compose d'oiseaux sédentaires. — Dans le recensement général et officiel que je fis dans le temps, avec mon ami Moquin-Tandon, de la population ornithologique de ces îles, j'eus soin d'indiquer l'habitat ou domicile habituel des différentes espèces, de donner le signalement de chacune, de décrire leurs mœurs et coutumes, d'énumérer le nombre d'œufs de chaque nichée, afin qu’on püt juger de la loi qui préside aux naissances; mais on comprendra qu'en écrivant sur un pareil sujet, je n’aie pu fournir aucun renseignement sur la loi des mortalités, bien que, sans être médecin, mais en ma qualité de chasseur, j'aie passablement contribué à augmenter les décès. — J’ai rangé les oiseaux par familles, tribus, genres et espèces, distinguant les domiciliés ou sédentaires des migrateurs ou passagers ; j'ai fait connaître en même temps ces individus erratiques, d’origine étrangère, qui apparaissent à l’improviste : pauvres voyageurs

. INTRODUCTION. b) égarés, dépaysés, perdus, que la tourmente a emportés dans l’espace et jetés par hasard sur des côtes plus ou moins hospitalières, où ils abordent sans passe-port et comme tombés des nues. Aussi n’est-on pas toujours bien certain d’où ils viennent et les traite-t-on le plus souvent en vagabonds, comme gens suspecis.

Toussenel, avec son entrain original et dans ce style qui n'appartient qu’à lui, nous a décrit les mystérieuses migrations des oiseaux ; il nous a fait assister aux grandes manœuvres de ces armées aériennes ; il a dessiné à granis traits la carte itinéraire des bandes voyageuses, a marqué leurs étapes, les lieux de réfection, les stations et les séjours. On savait bien que les cailles, qui ne voyagent que de nuit, rivalisaient, pour les expéditions lointaines, avec les plus fins voiliers de l'air ; que les hirondelles vagabondes, les

ligrives et les étourneaux ne voyageaient qu’au petit jour ou

vers le crépuscule du soir ; que les tourterelles et les bécasses ne dépassaient pas l'équateur dans leurs courses aventureuses ; que les colombes entreprenaient aussi des expéditions lointaines qu’elles limitaient, vers le midi, à la chaîne de l'Atlas ; enfin que d’autres espèces se bornaïent, dans leurs changements de résidence, à passer la saison d'été dans le nord et celle d'hiver dans le sud de la même région, sorte de villégiature qui n’est pas sans agrément. On savait encore que des bandes de vanneaux venaient chaque année visiter nos prairies ou s'établir au bord de nos étangs pour s’y disposer à la ponte, et qu'on les voyait repartir avec leur jeune famille pour aller repeupler les contrées d’où ils étaient venus ; on savait tout cela, dis-je, mais personne ne l'avait si bien remarqué et si bien décrit que notre intelligent ornithologiste.

Dans les pays montagneux, accidentés par des vallées, des ravins profonds et des hauts plateaux, comme les Canaries, il est des espèces qui se contentent de changer de hauteurs, et qui, à cet égard, ont autant de prévoyance que les habitants de ces îles : elles descendent vers les coteaux

maritimes, pendant la saison hivernale et y trouvent des abris contre le froid et des graines ou des insectes contre la faim, et remontent ensuite dans la région supérieure avant que les chaleurs aient tout desséché et pendant que les graminées verdissent encore sur les montagnes. Les serins des Canaries sont dans ce cas ; mais les localités que certaines espèces abandonnent ne restent pas désertes ; de nouveaux hôtes viennent les repeupler tour à tour. Ainsi, lorsqu'à Ténériffe le froid a chassé les cailles de la plaine, l'hiver y ramène les bécassines.

« Les navigateurs de l'air, observe Toussenel, sont tous tenus de conformer leur marche aux caprices des vents comme les navigateurs de l'onde. » En s'exprimant ainsi, l'auteur du Monde des Oiseaux a voulu parler dans un sens général et n’a entendu, par le caprice des vents, que l’obligation de se soumettre à telle ou telle direction, suivant les circonstances du temps (1). L'aire permise aux oiseaux sédentaires ne saurait être la même que celle qui convient aux migrateurs. — Les oiseaux de passage ne voyagent d'ordinaire qu'avec certains vents : dans leurs migrations hivernales, lorsqu'ils quittent les contrées du septentrion pour se diriger vers les climats du midi, c’est toujours avec les brises du nord-ouest qu'on les voit passer par bandes nombreuses. Si le temps vient à changer et que le vent tourne à l’est, les passages cessent aussitôt et il est probable alors que les émigrants n’ont pas continué leur route. Tous les chasseurs du littoral de la Méditerranée, depuis le golfe de la Spezzia jusqu’au détroit de Gibraltar, ont pu en faire la remarque aussi bien que moi; de septembre en novembre,

(1) Dans un extrait de cette introduction que je communiquais à un de mes collègues de la Société d’acclimatation de Paris et qui fut inséré dans le Bulletin mensuel (décembre 1869), je n'avais pas cru pouvoir admettre à la rigueur la remarque de Toussenel, à laquelle je donnais d’abord une fausse interprétation ; mais il m’a suffi depuis de relire le passage cité pour me persuader que nous étions d'accord en assignant les vents du nord-ouest comme ceux

qui conviennent le mieux aux espèces voyageuses qui gagnent l'Afrique.

qui sont les meilleurs mois cynégétiques, les jours de levant, comme on dit en Provence, font leur désespoir. La préférence que les oiseaux voyageurs paraissent accorder au vent de nord-ouest, en se dirigeant vers le sud, a sa raison d’être ; ils vont de bouline, c’est-à-dire, en langage nautique, avec un quart de vent dans les voiles. Cette allure est une bonne condition de marche pour les fins voiliers. On a observé, en effet, qu'avec le vent de nord-ouest, les oiseaux de passage filaient à grande vitesse et qu'ils volaient alors avec l’aile du côté du vent un peu relevée. Il est généralement reconnu que le vent arrière ne leur va pas ; peut-être ne peuvent-ils opposer aucun moyen à sa force impulsive, car fuir devant le temps est toujours une manœuvre désespérée ; les navigateurs le savent bien. Quoi qu’il en soit, dans les tempêtes de l’atmosphère qui peuvent les assaillir sur les grands chemins inconnus de l’espace, ces voyageurs aériens ont la ressource des ports de refuge qui se présentent sur leur route en passant au-dessus des continents et des îles. Leur séjour, dans ces relâches forcées, peut être plus ou moins long ; mais les brusques changements de vent doivent leur faire parfois modifier leur itinéraire en obligeant la colonne d’obliquer à droite ou à gauche, sauf à rectifier ensuite sa route pour ne pas manquer le but. Cette dernière observation est, je crois, de mon auteur.

Nul doute que les oiseaux voyageurs ne soient doués d’un admirable instinct, sorte de science occulte qui doit avoir certains rapports avec les connaissances climatériques et géographiques, mais dont le secret, selon l'expression de Toussenel, est resté entre les bêtes et Dieu. Qui a dit, par exemple, aux pinsons, aux linottes, aux bruants et aux autres passereaux migrateurs, mais néanmoins mauvais voiliers et par cela même incapables de franchir de longues distances d’une seule traite, qui leur a dit, lorsqu'ils quittent, à la fin de l’automne, les régions orientales de

l’Europe pour aller hiverner en Afrique, qu'il existes Aux! 47 ‘ ré LS $ TES Le

confins de la Méditerranée occidentale, un détroit de peu de largeur qui sépare les deux continents ? Et pourtant ils ne prennent pas un autre Chemin, puisqu'on les voit partir tous les ans par petites bandes, en se dirigeant vers l’ouest, et une fois parvenus dans les plaines de la Lombardie, poursuivre leur course aérienne en longeant-les contrées littorales de la Méditerranée, par la corniche de Gênes, la Provence, le Languedoc et le Roussillon, pour pénétrer en Espagne par les gorges des Pyrénées-Orientales. Arrivées dans la Péninsule, ces bandes vagabondes descendent la Catalogne et poursuivent leur route par les campagnes de Valence, de Murcie, de Grenade et d’Andalousie, pour aller passer le détroit et se répandre dans les chaudes vallées du Maroc et des pays limitrophes. — J'ai eu moi-même trois ou quatre fois sous mes yeux la preuve de cet intéressant itinéraire, dans mes traversées transatlantiques, lorsque je sortais de la Méditerranée au commencement de novembre. — J'avais souvent observé, aux époques de la chasse, sur plusieurs points de la côte de France et d’Italie, ces vols de petits oiseaux de passage se dirigeant vers l'occident, et je les revoyais là presque au terme de leur voyage. Ils franchissaient alors le bras de mer sous l’action d’un vent brumal de nord-ouest et attiraient l'attention des gens de notre équipage. — Dans une autre circonstance, le vent varia au sud-ouest, avec bruine, et les pauvres petits voyageurs passaient très-bas : deux ou trois d’entre eux vinrent choquer contre la voilure et tombèrent sur le pont un peu étourdis ; mais dès qu'ils eurent séché leurs ailes, nous les laissâmes s'envoler et nous les vîimes aussitôt se diriger vers Tanger que nous achevions de dépasser.

« Un voyage autour du monde, nous dit Toussenel, n’est, pour les oiseaux bons voiliers, qu'un déplacement de quelques jours. » C’est une manière de parler ; mais il est certain que les martinets et les hirondelles peuvent faire facilement trois ou quatre cents lieues en vingt-quatre heures. Les cailles mêmes et les bécasses franchissent plus

de trente lieues en une nuit. Des observations curieuses ont servi à calculer ces différentes forces de vol : on a trouvé dans le jabot des cailles, au moment de leur débarquement en Sicile, en Sardaigne et en France, les graines de plantes africaines qu’elles avaient mangées la veille. — Le parcours de la caille se fait par étapes successives : en partant à la fin de l'hiver, des contrées les plus méridionales d'Afrique, elle s’avance dans l'hémisphère boréal jusqu'aux plus hautes latitudes, et traversant ainsi, presque d'un bout à l’autre, les deux continents que sépare la Méditerranée, elle ne s'arrête, comme mon compatriote Pythias, que là où la terre lui manque. — Les canards franchissent, dans leurs migrations, des distances de plus de cinq cents lieues d’une seule traite. — Spallanzaui, voulant s'assurer de la puissance du vol de l’hirondelle, prit une femelle dans son nid et la fit transporter à cent kilomètres de distance. L'oiseau, rendu à la liberté, revint au gîte avec une vitesse calculée de 65 kilomètres à l’heure : cette force de vol aurait donc pu lui faire franchir 1560 kilomètres en un jour.

Un fait très-remarquable a été cité tout récemment; c’est celui d'une hirondelle qui avait établi son nid sous un wagon de bagage de chemin de fer et qui suivait le train pendant toute une journée en chassant le long de la route, rentrant lestement dans son nid pour apporter la becquée à ses petits. Or, cet oiseau, qui croisait ainsi le convoi en marche, le remontant etle descendant incessamment, devait bien au moins quintupler le trajet.

Cet amour du nid est inné chez beaucoup d'oiseaux, mais les hirondelles le possèdent au suprême degré. On a vu en Toscane de jeunes hirondelles, dénichées par des mains inhumaines, et transportées à dix lieues de distance, s’échapper de leur cage et revenir au nid une demi-heure après.— « L'hirondelle dit Toussenel, est le plus vite de tous les coureurs de l'air; elle rend un kilomètre par minute au plus crâne marcheur ei ne trouve personne pour lutter avec elle ; le pigeon ramier y a renoncé. »

C’est encore Spallanzani, cet infatigable observateur, qui a estimé la puissance du vol du grand martinet noir et l’a portée à quatre-vingts lieues à l'heure.

Rappelons ici, pour complément de ces exemples de vélocité aérienne, qu’un faucon, échappé de la fauconnerie d'Henri IV, franchit en une seule journée la distance qui sépare Paris de Malte, c’est-à-dire plus de trois cents lieues en ligne droite. On raconte à peu près la même prouesse d’un épervier du duc de Lerne qui se rendit en moins de vingt-quatre heures de Ténériffe à Séville.

Avant d'entreprendre ces mystérieuses migrations qu’on dirait tenir du prodige et qui pourtant se renouvellent chaque année, les oiseaux voyageurs semblent se consulter entre eux. Les hirondelles, les cigognes, les tourterelles se réunissent en troupes plusieurs jours avant leur départ ; les premières font entendre alors un petit cri d'appel tout particulier et voltigent longtemps autour des nids; on dirait qu'elles leur font leurs adieux. Les cigognes se préparent à leur voyage de long cours en se rassemblant sur les combles des édifices les plus élevés, comme pour tenir conseil. J'ai pris grand plaisir à les observer à Strasbourg. — Quant aux tourterelles, j'ai aussi remarqué plusieurs fois leur manége à l’époque où elles vont se mettre en route, mais j avoue que je ne suis guère plus avancé pour cela, car il me serait difficile de préciser le jour, ni le moment du départ. Voici seulement ce que je puis dire avec certitude : à Ténériffe, elles se donnent toutes rendez-vous. sur la côte du sud de l’île, où je les ai toujours rencontrées en grand nombre dans la saison. Elles se répondaient alors de toute part en roucoulant pour s'appeler et se réunir en plusieurs bandes, puis s’envolaient ensemble vers le petit promontoire de Montanaroja, et exécutaient aux alentours des va-et-vient continuels, avec redoublement de cris d'appel et des alternatives de silence, tantôt s’abattant sur la montagne qui domine la mer, tantôt reprenant leur vol désespéré pour revenir de nouveau, Je suivais des yeux cette manœuvre,

lorsque tout à coup le roucoulement recommenca; puis, je ne les entendis plus... Etaient-elles parties ? il faut bien le croire, puisque je cessais de les voir et que depuis ce moment je n’en rencontrai plus une seule dans les environs.

La puissance de la vue, chez les oiseaux grands voiliers, en leur permettant d’embrasser de vastes horizons, doit être pour eux d’une grande ressource dans leurs voyages. Toussenel (car c’est toujours à lui qu'il faut revenir sur ce sujet) s’est appuyé de cette opinion pour expliquer par une brillante fiction l'itinéraire que suivent les cigognes et l’instinct qui les guide. Mais en lisant ce voyage fantastique, n'allez pas croire qu’il veuille vous persuader que les choses se passent tout à fait comme il le dit ; s’il essaye d’expliquer un fait presque incompréhensible par une supposition assez plausible, il ne se hâte pas moins d'observer que « La science géographique la plus vaste, même étayée sur une perspicacité de nerf optique incomparable, ne saurait pas plus rendre compte des étonnantes migrations des cigognes et des autres oiseaux grands voiliers, qui navigquent le jour dans les plaines de l'air, que des voyages des cailles, des bécasses et des autres espèces à courtes ailes, qui voyagent de nuit, de peur des mauvaises rencontres des rapaces diurnes. »

Toussenel est, sans contredit, un charmant écrivain, séduisant, plein de verve ; chasseur émérite et très-habile observateur ; on doit le prendre au sérieux même alors qu'il a l’air de rire. Il faut que vous lisiez son livre, dont notre Michelet a donné la meilleure appréciation dans l’ouvrage de L’OIsEAu.

Les retours merveilleux des pigeons messagers qui, transportés dans des cages ou des paniers couverts, à des distances de trois cents lieues de leur pays natal, à travers des contrées qui leur sont inconnues, n’en reprennent pas moins sans hésiter le chemin du colombier aussitôt qu'on les lâche, sont des faits non moins inexplicables. — Toussenel pense que de pareils phénomènes sont peut-être le résultat d’une série de sensations combinées qui permettent

« santeur et la structure de leurs ailes clouent au sol. Le « sternum de l’autruche et du casoar (espèces qui ne peuvent « prendre le vol, mais intrépides marcheuses) se réduit à « une simple plaque osseuse en forme de bouclier placée sur « la poitrine. … L’analogie entre l'aile de l'oiseau et l’avi- « ron du navire est si frappante qu'elle a forcé toutes les « langues à marier ces deux mots. Virgile avait dit Remi- « gium alarum et depuis lors le terme de Rémiges a été « adopté pour désigner les pennes extrêmes des aïles, qui « jouent le rôle de rames. » Après ce premier apercu des admirables avantages que la nature a départis à l’oiseau de grand vol, Toussenel fait observer que, dans la classification ornithologique, on a réservé une des premières places aux oiseaux rameurs, chez lesquels les ailes et la quille sont beaucoup plus longues. Il a soin de faire remarquer que les os de l'oiseau, de même que ses plumes, sont des tubes remplis d'air en communication avec un réservoir pulmonaire d’une grande capacité ; que ce réservoir est probablement en relation avec les cellules aériennes des muscles intérieurs, qui sont autant de vessies natatoires à l’aide desquelles l’oiseau peut enfler considérablement son volume et diminuer proportionnellement sa pesanteur relative ; qu’il existe, entre cuir et chair, chez certaines espèces, une sorte de désadhérence de la peau, et qu'il résulte enfin de cette précieuse organisation deux forces simultanées, réciproques, vivifiantes, qui concourent ensemble à entretenir l'énergie de la respiration et du sang, et expliquent l’infatigabilité des ailes. C'est ce qu’il a voulu exprimer en disant : « L'oiseau est une locomotive de première vitesse, « une Machine de haute pression qui consomme propor- « tionnellement plus de combustible que trois ou quatre « machines ordinaires. Il ne mange pas seulement pour « vivre, mais pour tenir toujours allumé son foyer de cha- « leur intérieure. »

Cette comparaison peut s'appliquer aussi à l'ensemble des forces organiques que les oiseaux ont à leurdisposition dans

les différentes allures du vol étendu. Qui n’a admiré, aux beaux jours du printemps, la légèreté, la grâce surtout avec laquelle l’alouette s'élève sans effort jusqu'aux plus hautes régions de l” l'air, en chantant cet hymne au soleil qu’on entend encore alors qu'on ne la voit plus ? Et le vol, puissant, soutenu, majestueux, de l'aigle, et le frémissement des ailes de l'épervier et ses évolutions surprenantes, lorsque planant tranquillement comme s’il nageait dans l’espace, il reste immobile dans l'air ? Voyez-le exécutant des temps d'arrêt, ou bien reprenant son vol ascensionnel pour plonger tout à coup avec une rapidité étonnante. N’avez-vous jamais senti par hasard le bruit produit, en passant de très-près, par une hirondelle ou un martinet, rasant la terre à toute volée et disparaissant en un clin d’œil dans le vague de l'air ? — Pour moi, j'ai toujours éprouvé une sensation que je n’ai pu définir à la vue de ces vols d'étourneaux, de ces bandes de pigeons voyageurs qui fendent l’espace avec la vélocité de la flèche. Lorsqu'un épervier, un faucon ou tout autre oiseau de proie m'a rasé presque à toucher, ce qui m'est arrivé quelquefois en explorant les hautes cimes, mon oreille a été frappée du singulier ronflement produit, sans doute, par la dilatation de l’air dans les cavités des organes de l’oiseau. Oui, Toussenel a raison, il y a là une certaine analogie avec la machine à vapeur, et cette vibration des ailes n’est pas moins puissante que le mouvement de l’hélice du pyroscaphe ou de la roue de la locomotive. Cette force alimentée par le foyer de chaleur intérieure, et qui produit chez l’oiseau une énergie vitale si prépondérante, provient de l'oxygénation plus abondante du sang et de la rapidité avec laquelle il circule. — Les ventricules du cœur des mammifères se contractent 70 à 80 fois en une minute, et ceux des oiseaux de 130 à 150 fois. L'hématose est donc deux fois plus rapide chez l'oiseau que chez le mammifère.

L'oiseau peut ainsi soutenir très-longtemps l’action du vol

sans grande fatigue : Les oiseaux de rapine parcourent . —?

pendant une heure et plus un espace considérable et font une vingtaine de lieues en chassant. Les hirondelles, que j'ai vues suivre un navire pendant huit ou dix jours consécutifs et se nourrir de ce qu'elles rencontraient dans le sillage, soutenaient le vol, dans leurs évolutions continuelles, pendant toute la journée et devaient faire au moins cent cinquante lieues du matin au soir. Ainsi, en se reposant de nuit sur les vergues, elles pouvaient facilement se transporter des climats septentrionaux de l'Europe aux régions équatoriales de notre hémisphère.

Mais je m'arrête ici à une réflexion qui me vient : que pouvaient trouver à manger ces hirondelles qui voltigeaient incessamment en s’abattant dans le remous du sillage, et qui nous suivaient tout le long du jour avec tant de constance ? Je l’ignore encore, malgré l’attention que je mettais à observer leurs va-et-vient continuels. L’hirondelle est un oiseau éminemment insectivore ; elle ne pouvait donc se nourrir des miettes qu'on jetait à la mer. Peut-être que ces détritus, entraînés dans Le remous, attiraient à la surface des eaux des insectes marins que l’œil seul de l'oiseau pouvait apercevoir. Le fait est qu'on rencontre des hirondelles dans les lieux les plus isolés et les plus arides, où l’œil de l’homme ne découvre aucune trace d'organisme vivant. Dans une de mes ascensions au pic de Ténériffe, j'ai vu des hirondelles raser en volant le fond du cratère, à près de quatre mille mètres au-dessus du niveau de la mer. Toute végétation a disparu sur le sol brülé de cette solfatare ; ce n’est partout que laves, scories et matières calcinées, parmi des crevasses d’où s’échappent encore des vapeurs chaudes et sulfureuses. Que pouvaient donc chercher là ces hirondelles ? Leur persévérance à parcourir les alentours des fentes d’où sortaient les émanations volcaniques me donna enfin l’explication de l'énigme que je n’avais pu deviner. Je finis par trouver sur le bord des crevasses plusieurs de ces petits arachnides, aux pattes longues et grêles, auxquels on a donné le nom de faucheurs. Mais ces insectes, que fai-

saient-ils là ? Comment y étaient-ils venus ? Comment résistaient-ils à la chaleur qui s’exhalait des fentes du cra- ‘tère ? — La science peut bien nous dévoiler quelques-uns des mystères de la nature, mais il nous reste encore beaucoup de choses à apprendre, que peut-être nous ne saurons jamais.

Nos connaissances modernes se rattachent presque toutes à des observations qui ont été faites bien avant nous, et pour ne parler ici que des oiseaux, je rappellerai en passant que rien n'avait échappé aux anciens sur les différentes allures du vol et de la progression terrestre. L'on trouve, à ce sujet, dans les écrits de Pline, qui avait recueilli tout ce qu'on savait de son temps, un passage des plus remarquables : «.... Les uns sautillent en marchant comme les « moineaux et les merles ; d’autres courent comme les per- « drix et les bécasses, ou bien arpentent le terrain en jetant « leur pied en avant comme les cigognes et les grues... « Dans la progression aérienne, ceux-ci volent les ailes « étendues et se tiennent presque immobiles; ceux-là les « agitent plus fréquemment; les uns avec les flancs toujours « découverts, et les autres les comprimant tour à tour par « des battements continus. Ils semblent nager dans le fluide « et prendre à leur gré toutes les directions, tantôt s’élan- « cant comme des flèches, tantôt plongeant comme s'ils « tombaient du ciel... Les canards partent en s'élevant « en droite ligne, même au sortir de l’eau. Certains gros « oiseaux, aux formes lourdes et pesantes, ne prennent le « vol qu’après avoir couru quelques pas pour faciliter leur « élan ; enfin il y en a qui ne volent qu’en criant, tandis « que d’autres gardent le silence, » (Plinius. Volucrum natura, lib. X, $ LIV.)

Les naturalistes de notre époque ont beaucoup écrit sur le vol des oiseaux sans pouvoir, la plupart, en donner des explications bien satisfaisantes. Toutefois le docteur Ph.-C. Sappey est un de ceux qui ont jeté le plus de lumière sur cette grande question ; il a démontré, dans ses savantes

Recherches sur l'appareil respiratoire des oiseaux (1), que le mécanisme de l'effort soutenu chez l'oiseau devait différer de celui des mammifères terrestres. Selon lui, chez l’homme l'effort est toujours de courte durée et ilne peut persister qu’en reprenant haleine, pour pouvoir recouvrer la faculté de respirer. Tout effort violent tend donc, chez lui, à paralyser le mouvement respiratoire, tandis que, chez l'oiseau, l'effort le plus énergique reste sans influence sur ce mouvement. Cette différence dépend de ce que, dans l'homme comme dans les quadrupèdes, les muscles pectoraux s’insèrent à la fois au sternum et aux côtes, tandis que, dans les oiseaux, ces mêmes muscles s’attachent exclusivementau sternum et qu'aucun de ceux quiconcourent à l’action du vol ne se fixe aux côtes, celles-ci conservant toujours leur mobilité pendant la contraction des muscles qui meuvent les ailes. — Les réservoirs aériens, que les oiseaux ont à leur disposition dans l’intérieur de leur corps, ne participent pas à la respiration et contribuent, pendant l’effort, à augmenter la capacité du thorax en facilitant l’action musculaire (2).

Voici de quelle manière le docteur Sappey explique l’influence des sacs ou réservoirs aérifères des oiseaux sur le poids de leur corps dans l’action du vol :

« L'air contenu dans ces réservoirs est à 40 degrés de température centigrade et par conséquent moins dense que l'air extérieur ; il agit sur Le corps de l'oiseau comme le gaz hydrogène sur le ballon dans lequel il est renfermé. Tous les sacs aérifères de l'oiseau, par leur situation au-dessus des viscères du tronc, représentent un véritable appareil aérostatique dont la puissance ascensionnelle sera d’autant plus grande que leur capacité sera plus considé-

(D Recherches sur l'appareil respiratoire des Oiseaux, par Ph -C. Sappey, docteur en médecine, ancien prosecteur de l’amphithéâtre d'anatomie des Hôpitaux de Paris. Grand in-4°. Germer-Baillière, lib. édit., 1847.

(2) Sappey, Op. cit., p. 54, 55.

rable, la température de l’oiseau plus élevée et celle de l’atmosphère plus basse ; mais quelle que soit la différence entre la densité de l'air atmosphérique (extérieur) et celle de l’air intra-cellulaire dans les réservoirs intérieurs, elle ne peut jamais atteindre le degré qui permette à cet appareil de soulever le poids du corps et d'emporter lPoiseau dans l’espace. C’est pourquoi deux longs leviers prenant un point d'appui sur l’air ambiant s'élèvent par leurs extrémités adhérentes et impriment, par un mouvement continu de bascule, une marche ascendante au corps de l’oiseau. « Les aïles, ajoute le docteur Sappey, ne sauraient « donc être comparées à des rames, car les rames repré- « sentent des leviers inter-mobiles qui basculent horizon- « talement autour d’un axe vertical ; les ailes, au contraire, « constituent des leviers inter-puissants qui se meuvent autour d’un axe oblique à l'horizon et dont l'oiseau fait « varier l'inclinaison suivant la direction qu’il veut im- « primer à son vol (l). »

Cette dernière définition du docteur est fort contestable, et la comparaison du corps de l’oiseau à une machine aérostatique, munie d'une appareillocomoteur, ne me semble pas heureuse. Les ailes attachées à cette montgolfière ne se meuvent pas par un mouvement machinal ; c’est de l'admirable appareil respiratoire qu'elles reçoivent toute leur puissance ; c’est la volonté qui les guide. Elles ne fonctionnent, dans les différentes allures du vol, que d’après la force que leur imprime le mécanisme de l’appareil intérieur, échauffé à un haut degré par l’émission continue et régénératrice d’un fluideoxygéné, qui hématose le sang, électrise toutle système nerveux, double ou triple l'action musculaire, l’accélère, la ralentit ou l’arrête tout court. La volonté, qui dispose en souveraine de toutes les ressources qu’elle possède, est le grand moteur de ce surprenant organisme. La volonté ! puissance libre, indépendante, dont le principe reste inconnu et que nul mécanisme ne saurait remplacer.

(1) Sappey, Op. cit., p. 54, 55.

Le système de leviers à bascule qu’on a voulu essayer, n’a jamais pu servir à diriger les aérostats. Du reste, dans certaines allures du vol, les ailes des oiseaux ne fonctionnent pas par balancements. Quand un épervier ou un faucon plane dans l’air et qu’il semble glisser dans le fluide comme une nacelle sur la surface d’un lac, ses ailes, il est vrai, ont alors une apparence d’immobilité, et l’on pourrait croire à un mouvement alternatif assez semblable à celui de bascule, mais cette évolution s'exécute toujours en parcourant l’espace circulairement pour continuer le vol ascensionnel et pouvoir embrasser du regard un horizon terrestre d’une plus grande étendue. Le docteur Sappey avance qu'il est impossible à l'oiseau de se mouvoir dans le sens horizontal avec une granderapidité. Mais que fait doncl'hirondelle lorsqu'elle parcourt l’espace avec tant de vélocité, dans une direction parallèle à la terre pour saisir les petits moucherons qui ne trouvent leur existence que dans la couche atmosphérique la plus rapprochée du sol? L'oiseau, pour commencer à s'élever, ne frappe-t-il pas l’air de ses ailes, et ces ailes n’agissent-elles pas alors comme des rames ? Que sa direction soit horizontale ou plus ou moins oblique, l'oiseau m'a toujours paru nager dans l’air et se servir de ses forces musculaires pour soutenir, par les mouvements de ses ailes et de sa queue, les différentes allures du vol, en exécutant ces rapides évolutions qui étonnent et qu'il est si difficile d’expliquer.

Depuis les savantes recherches du docteur Sappey, plusieurs naturalistes ont repris la question du vol des oiseaux, mais sans la résoudre d’une manière complète, M. Marcy, dans un mémoire sur le vol (1), a constaté, à l’aide d’un appareil mécanique fort ingénieux, que la force qui soutient et dirige l'oiseau dans l’espace est produite entièrement par l’abaissement de l’aile, dont l'extrémité, dans les mouvements de translation, décrit des courbes continues.

(1) Revue des cours scientifiques. Paris, 1869, nes 41 et 44.

É , INTODUCTION. 91

Les expériences de ce savant laissent pourtant encore beaucoup à désirer, car bien qu'il ait reconnu que le moineau avait treize évolutions d’aile par seconde, tandis que le canard sauvage, le pigeon et l’effraie n’en effectuaient tout au plus que huit ou neuf dans le même espace de temps, cela ne prouve pas que son moineau vole plus vite, mais seulement qu'il a besoin, pour avancer, de produire de plus grands efforts.

La voussure de l’aile indique, en général, une grande puissance de vol et permet à l’oiseau de se diriger contre le vent. Giraud-Teulon, dans ses Principes de mécanique animale (Paris, 1858) avait déjà donné de bons renseignements sur la cavité glenoïide, ce centre fixe autour duquel s'exécute le mouvement de l’aile par l’avant-bras, qui se joint à l'humérus et à l'extrémité de l'aile, c’est-à-dire à la main garnie de ses pennes ou rémiges.—Ces ailes en voûte sont d’une grande importance dans l’action du haut vol, soit pour monter, soit pour descendre, et je dois à Toussenel de m’en avoir donné l’explication. Les oiseaux grands voiliers disposent de grandes ressources par l'effet de cette conformation qui leur permet de $e soutenir sans effort sur la couche d’air où ils glissent en planant et en s’élevant graduellement par un mouvement circulaire toujours plus étendu. On peut s’en rendre compte dans les pays d'oiseaux de proie : c’est : cette évolution soutenue qu'est dû le mouvement ascensionnel qui fait émerger l’oiseau, à volonté, au-dessus de la zone aérienne, comme un navire lancé sur la lame à toute vapeur. Il peut ainsi se soutenir longtemps dans les plus hautes régions de l’espace ; les ailes, par leur concavité, lui sont une sorte de double parachute, qu'il n’a qu’à replier pour descendre quand il lui plaît, Observez la frégate plonger sur le poisson-volant qu’elle apercoit effleurant la surface de l'onde : voyez comme elle arrive en un clin d'œil, les ailes serrées et ramenées en arrière pour fondre sur sa proie.

Le vol de l'oiseau, cette faculté puissante qui lui donne

la jouissance de sa liberté d'action sur terre et dans les airs, peut être assez bien défini et expliqué jusqu'à un certain point, mais jamais imité. Cette faculté dépend d’une organisation tout exceptionnelle : deux faits principaux expliquent une partie du mystère du vol ; d’abord la conformation du corps des hauts-voiliers, et en second lieu leur force émergente sur la couche fluide en raison de la rapidité de leur vol, qu’on peut comparer à celle d’un bateau qui s’allége et s’élève au-dessus de l’onde à mesure que son impulsion acquiert plus de puissance, Je laisse de côté le problème de l’élan initial ; mais il est bien clair que l’oiseau qui atteint une certaine zone aérienne se trouve placé comme une nacelle sur la surface d’un courant et qu'il s’élèvera au-dessus de son niveau rien qu'à courir horizonialement, car son avant est tissu de plumes serrées et compactes, tandis que sa tête plate et son col émergent au moindre effort. Sa queue étendue, qui le soutient sur la couche d’air qu’il parcourt, empêche son arrière d’enfoncer ; il faut donc forcément qu'il monte et continue son ascension. Or, les principaux organes qui facilitent ce mouvement ne sont-ce pas ces ailes à grande voussure, tapissées en dessous de plumes lâches et molles, qui prennent si bien le vent, et doivent le défendre, comme un parachute, contre la descente ?

Chez les cigognes et les ‘hérons, qui sont de hautsvoiliers, mais non pas des voiliers rapides, et qui peuvent planer pendant de longues heures à de grandes hauteurs, la voûte de dessous des ailes est des plus profondes ; aussi ces oiseaux les tiennent-ils à demi fermées pour prendre terre et s’abattre en courant pour amortir la descente.

Cette conformation des ailes en voûte n’est pas moins utile pour faciliter le vol de certains oiseaux contre le vent, même pour quelques espèces à courtes ailes, comme les cailles. Toutefois, ces oiseaux, qui presque tous ont le vol droit, ne peuvent conserver longtemps cette allure et sont obligés de se reposer souvent, aussi ne voyagent-ils que par

étapes ; il leur serait difficile de fournir le trajet d’une seule traite. Les perdrix, qui la plupart ne sont pas de grandes voyageuses, ne piquent pas dans le vent comme les bécassines, et quand on veut les forcer, il suffit de leur faire faire deux ou trois vols contre le vent: « Zl m'est arrivé plusieurs fois dans ma carrière de chasseur, m’écrivait dernièrement Toussenel, de ramener des compagnies entières que la poursuite du Faucon ou de l’Autour forcait de s'abaitre dans le premier buisson venu, après une pointe rapide dans le vent. Les pauvres bêtes ne pouvaient reprendre la puissance du vol qu'après une ou deux heures de repos et s'être remises de ce long travail de lutte à vent contraire. »

J’ai lu, dans les Souvenirs d'un naturaliste, un passage dont j'ai pris note et qui ne peut venir ici plus à propos. L'observation est de l’auteur de ce livre si agréablement instructif, de M. de Quatrefages, savant des plus consciencieux parmi Ceux qu’on aime à entendre.

Pendant une furieuse tempête. dont il fut témoin à Saint- Sébastien dans la baie de Biscaye, et durant laquelle le vent souffla avec une violence extraordinaire pendant quarantehuit heures, les oiseaux de mer semblaient se plaire dans la tourmente... Mais laissons-le parler lui-même : « Au « milieu de ce désordre des éléments, des goëlands au blanc « plumage, des aigles de mer aux couleurs roussâtres, se jouaient tranquillement devant ma croisée, méêlaient « leurs cris au fracas de la tempête, décrivaient dans l’air mille courbes capricieuses, et parfois, plongeant entre « deux vagues, ils reparaissaient bientôt tenant au bec un « poisson. Leur vol rapide comme la flèche, quand ils se « laissaient emporter par le vent, se ralentissait quand ils « faisaient face à l'ouragan ; mais ils planaient avec la même « aisance dans les deux directions, sans paraître donner « un Coup d’aile de plus que par les plus beaux jours. Il y « avait quelque chose d’étrange à voir ces oiseaux, les « ailes étendues et complétement immobiles, du moins en « apparence, remonter d'un mouvement uniforme ces rafales

« qui auraient renversé l’homme le plus vigoureux. — « Depuis longtemps, MM. Quoy et Gaymard avaient si- « gnalé ce singulier phénomène chez les oiseaux grands « voiliers des mers antarctiques. Tous deux, après avoir vu « mille fois les albatros et les frégates, ont hésité à ha- « sarder une explication. D’autres ont été moins timides, « et, après avoir examiné les mêmes espèces à travers les « vitraux de nos collections, ils ont décidé que ce mode « de locomotion était la chose la plus simple du monde. « Ils ont parlé de vitesse acquise, de trémulation invisible « des ailes... Pour nous, après avoir vu, nous pensons « exactement comme MM. Quoy et Gaymard et nous imi- « terons leur réserve. »

En citant ici les réflexions de l’éminent naturaliste, je suis loin de vouloir faire aucune allusion aux déductions du docteur Sappey, dont j’ai parlé plus haut. Si je diffère d'opinion sur le mécanisme du vol des oiseaux avec un savant aussi émérite, je n’admire pas moins la lucidité de son raisonnement dans les conséquences qu'il tire des expériences auxquelles il s’est livré avec tant de zèle. Je l'écoute surtout avec un grand intérêt lorsqu'il nous démontre que l'appareil aérostatique de réservoirs gazeux, dont l'oiseau est doté, offre à peu près le même développement dans les espèces qui jouissent du privilége d'atteindre en quelques secondes les couches les plus élevées de notre atmosphère, et dans celles qui, par leur conformation ou leur nature, ne peuvent s'élever du sol, telles que l’autruche, le casoar et certains gallinacés. Le docteur Sappey en conclut qu’il faut admettre que cet appareil, chez les oiseaux qui émigrent et traversent Les mers, tout en imprimant aux mouvements des ailes l’aisance et l’agilité qui les caractérisent, n’exerce sur le vol qu'une influence secondaire. — En effet, que deviendrait le pauvre oiseau au milieu des airs en temps de bourrasque, s’il n’avait pour lui cette force musculaire si puissante que gouverne son système nerveux sous l’impulsion de sa volonté ?

INTRODUCTION. : 25 Cette organisation exceptionnelle, privilégiée, que l'oiseau possède, est des plus admirables ; elle lui permet de parcourir l’espace dans toutes les directions, de ralentir ou d'accélérer son vol ; les ressources qu'il en tire sont immenses et il en dispose à sa guise, Aussi le voit-on partir comme un trait, s'élever, s’abattre, planer ou s’arrêter à volonté ; lui seul tient les freins de cette locomotive aérienne à haute pression, dont il est à la fois le chauffeur, le moteur, le régulateur et l'équipe. Mécanisme inimitable de l'organisme vivant, qu’il faut nous contenter d'admirer sans en comprendre le mystère !

Audubon a décrit le vol de la frégate-pélican, dont ïl observa les allures ; mais il n’a pas cherché à l'expliquer. « À l’heure où la lumière du matin commence à poindre, « dit-il, l'oiseau ouvre ses ailes et quitte la retraite où il a « passé la nuit. Doucement et sans effort, le cou ramené en « arrière, il semble d’abord essayer son vol, puis, s’avan- « cant rapidement vers la mer, il monte, monte encore, et « Le premier dans la nature, il voit l'astre étincelant sortir « des flots... Alors l’heureux oiseau secoue ses ailes et bien « loin, au sein des airs, l'essor l'emporte où nul regard « humain ne peut l’atteindre... ; mais bientôt il reparaît, « et les ailes à demi repliées, il commence à descendre en « exécutant de rapides évolutions, tantôt reprenant son vol « vers les cieux, tantôt retournant vers la mer en rasant la « surface des eaux et poussant des bordées pour continuer « sa chasse... Tout à coup des nuages menaçants obscur- « cissent l'horizon; la brise, qu'on ne sent pas encore, a « déjà soulevé les flots; un épais brouillard s'étend sur « l’abîme, et les mugissements de la mer écumante répon- « dent aux roulements du tonnerre. Tous les éléments sem- « blent confondus au milieu du tumulte des vents déchaînés: « la Frégate seule tient tête à l'orage et si son vol ne peut « en forcer l’impétuosité, elle continue de s'élever en pla- « nant au-dessus des nuages. Mais la tempête redouble de « fureur; alors l’oiseau prend son vol oblique et en quel-

« ques vigoureux coups d'ailes, il surmonte l'ouragan pour « entrer dans une atmosphère plus paisible, où il vogue à « l'abri de l’orage, attendant qu'il s’apaise et que le calme « revienne sur les eaux. »

Audubon, pas plus que d’autres naturalistes, n'a pu nous renseigner sur le mode d'action que l'oiseau met en jeu pour varier comme il lui plaît les forces motrices dont il dispose, mais, cette question à part, on peul expliquer, d'après le docteur Sappey, la structure et les fonctions des organes qui jouent le principal rôle dans l’action du vol.

« La nature, en réunissant le nombre à la solidité dans l’admirable vêtement de plumes dont elle a revêtu l’oiseau semble avoir voulu concilier ces deux avantages avec la légèreté nécessaire à sa vie aérienne. Elle a donné aux principales plumes des ailes la forme d'une petite rame, dont elle a creusé la tige pour la remplir d’un air raréfié.. Plus le vol est rapide et puissant, plus le canal des plumes est étendu. On distingue dans les plumes une partie cornée et transparente el une partie opaque et blanche qui s’effile graduellement. La première est toujours creuse, la seconde est pleine dans les oiseaux qui ne volent jamais, et plus ou moins vide chez les grands voiliers. L’air, qui peut arriver dans les plumes jusque dans leurs parties moyennes, ne provient pas de l'appareil respiratoire ; il prend sa source dans l’atmosphere et pénètre directement dans la cavité des plumes par un orifice médian situé sur la face inférieure de ces organes et par les pores placés sur les côtés de la tige dans l’écartement des barbules. L’orifice médian peut se dilater et se resserrer tour à tour : il se dilate lorsque la plume se courbe, et se resserre lorsqu'elle se redresse. Ces fonctions s’accomplissent, dans l’action du vol, lorsque les plumes communiquent le plus largement avec l'atmosphère et à mesure que l’air qu’elles contiennent se renouvelle. Les oiseaux qui ne volent pas ou qui ne volent que rarement, comme ceux de basse-cour, se hissent de temps en temps sur leurs jambes pour agiter leurs ailes et se procurer l'air

dont ces organes sont remplis, mais qu’ils ne peuvent fournir lorsqu'ils sont repliés et appliqués contre les flancs. C'est dans ce but que l’oiseau à son réveil secoue les ailes et que les canards quittent l’eau pour s’ébattre sur la rive. — L'air atmosphérique qui remplit la cavité des plumes, se trouvant en contact avec le corps de l'oiseau, dont la température s'élève à 40°, ne tarde pas à s’échauffer et à se dilater, et l’oiseau, suffoqué par la chaleur qu'il éprouve, étend et secoue ses ailes pour se rafraîchir. L’impression qu'il resseut de cette immersion est d'autant plus sensible que l’air se renouvelle dans ses plumes en même temps qu'il prend l'équilibre de la température ambiante (1).»

Les études du docteur Sappey se sont portées aussi sur la nature aérifère des os des oiseaux : les savantes recherches de M. Flourens nous avaient déjà appris qu’il existait, dans le développement de ces os, deux forces opposées, dont l’une exhalante, qui présidait à l’accroissement en épaisseur, et l’autre absorbante, qui expliquait la capacité toujours croissante des canaux médullaires. Ces deux forces sont rarement équilibrées : au début de la vie, la force composante prédomine, et lant qu’elle conserve cette prépondérance les os restent médullaires ; mais à l’époque où les épiphyses se soudent, elle décline sensiblement, la force de décomposition augmente et c’est alors que les os commencent à se perforer pour entrer en communication avec l'appareil respiratoire et que la moelle disparaît pour faire place au fluide atmosphérique.

Les observations du docteur Sappey sont venues compléter ces renseignements et nous apprendre que les os perdent la moitié de leur poids quand ils n’ont plus de moelle et que la diffusion de l'air dans la plus grande partie du système osseux des oiseaux grands voiliers, en réduisant considérablement leur pesanteur spécifique, accroit leur aptitude au vol. Le squelette des oiseaux

(1) Extrait de l'ouvrage du docteur Sappey sur l'appareil r'espiratoire des Oiseaux, ch. IV.

est médullaire pendant toute la durée de son développement ; mais une fois arrivé au terme de sa croissance, les orifices en communication avec les réservoirs aériens s'établissent et la moelle disparaît (1).

Je viens de vous citer tout ce que j'ai noté de plus saillant dans les Recherches du docteur Sappey sur l'appareil respiratoire et les autres organes de l'habitant des airs. Notre fameux prosecteur a étudié ses oiseaux scalpel en main ; la simple observation ne pouvait suffire à cet esprit scrutateur ; il lui fallait des expériences physiques, positives, souvent répétées ; il voulait pénétrer jusqu'aux moindres détails de l'organisme pour prendre la nature sur le fait. Aussi que d'oiseaux notre savant anatomiste n'a-t-il pas - dépecés, tailladés, martyrisés de cent manières pour les besoins de la science. Ce brave docteur vous prend tout bonnement une de ces pauvres bêtes du bon Dieu, un canard par exemple, et vous lui coupe successivement tous les muscles du cou ; puis il vous dit, avec le plus grand sang-froid, en vous racontant le fait: « L’animal, aban- « donné à lui-même, s’affaissa et des bulles d'air s’échap- « pèrent, en bouillonnant, par le canal rachidien, à travers « le sang qui couvrait la plaie; ensuite il se releva : mais « sa marche était vacillante, entrecoupée de chutes ; il sem- « blait avoir perdu la faculté de s’équilibrer, et présentait « un état de stupeur, d'hébétude et de défaillance qui me fit « présager la mort. » Diantre, je le crois bien ! Cependant, après deux jours de souffrances, le pauvre canard reprit ses forces et finit par se rétablir ; mais cette dernière circonstance importait fort peu au docteur : il avait constaté que, pendant l'opération, l'oiseau avait présenté des phénomènes identiques à ceux qu'offrent les mammifères lorsqu'on les prive d'une partie de leur liquide sous-arachnoïdien, et il était satisfait... Toutefois notre opérateur ne se borne

(1) Extrait de l’ouvrage du docteur Sappey sur l'appareil respiratoire des Oiseaux, ch. II, art. 11.

pas là ; il reprend le malheureux patient pour l'inciser en deux temps, d’abord en tranchant tous les muscles du cou et en les laissant ensuite se cicatriser; puis, huit jours après, en coupant le tissu de la cicatrice pour opérer à nouveau. Après cette preuve concluante, il avoue que l'animal parut étourdi, étonné, et il ajoute : « Ces expé- « riences, que nous regrettons de ne pas avoir multipliées « davantage, tendent à démontrer que l'air qui pénètre « dans le canal vertébral exerce sur la moelle épinière « des oiseaux un degré de pression analogue à celui que * « le liquide sous-arachnoïdien exerce sur la moelle épinière « de l’homme. »

Au besoin le docteur Sappey vous prend un coq, le couche sur le dos et le maintient dans cette position en lui liant les quatre membres : alors il pratique une ouverture à la poitrine et reconnaît que le diaphragme thoraco-abdominal, pendant l'inspiration, se porte en arrière et en dedans, tandis que les côtes se portent en avant et en dehors, et enfin que la capacité des réservoirs diaphragmatiques s'accroît considérablement.

Une autre fois c'est encore sur un palmipède qu’il opère, car 1l paraît que ces sortes de volatiles se prêtent à souhait à tous les raffinements chirurgico-anatomiques. Pour celui-là, le docteur s’arme d'une seringue dont il introduit le tube à travers la couche musculaire du réservoir thoracique de l’animal, et à chaque mouvement respiratoire de l'oiseau, « sans apporter, assure-t-il, aucun trouble dans le phénomène de la respiration », il pompe l’air qu’il veut soumettre à l'analyse chimique.

Mais ceci n’est rien encore ; vous allez voir: le brave docteur, poursuivant ses expériences, se saisit d'un autre coq, pratique hardiment l’amputation de l'aile et se procur: la satisfaction de voir l'air pénétrer dans l'humérus par le thorax au momentde l'inspiration, et en sortir à chaque moument d'expiration. « Lorsque le canal de l’humérus a été « ouvert, et la trachée oblitérée, la respiration est d’abord

laborieuse, bruyante ; l’animal immobile, hagard, surpris « (on le serait à moins), semble dominé par le vertige qui « précède une asphyxie imminente. Cependant le coq s’ha- « bitue peu à peu à ce mode de respiration, Les premiers « oiseaux que nous soumimes à ces expériences vécurent de « six à huit heures ; mais ils avaient perdu une grande « quantité de sang, et cette hémorrhagie était La seule cause « d’une mort si rapide. Plus tard, avant de procéder à la « section de l'aile, je fis la ligature préalable de l'artère et « j'eus la satisfaction de reconnaître que ceux auxquels « j'avais ainsi créé une trachée artificielle continuaient de « vivre : un canard, qui respirait par l'os du bras, était plein « de vie au bout de quarante-huit heures ; voulant le saisir « pour l’ausculter et étudier les modifications qui pouvaient « être survenues dans le bruit de la respiration, il prit la « fuite, fit de violents efforts pour m'échapper, et succomba « aussitôt que je me fus emparé de lui...» Le docteur, après cet aveu, conseille à ceux qui seraient tentés de répéter cette expérience de laisser dans l’état de repos le plus complet l’oiseau qu'on aura amputé pour le faire respirer par son moignon, et assure qu'avec cette précaution, sa vie pourra se prolonger peut-être indéfiniment (1).

Du reste, le docteur Sappey n’est pas le seul qui ait mutilé ainsi ces pauvres bêtes pour l'avancement de la science ; beaucoup de ses confrères en anatomie se sont adonnés à ce genre d'études, et des expériences analogues ont été faites par M. Flourens, avec toute la précision et tout le succès qu'on pouvait attendre d'un observateur aussi éminent : deux oiseaux, sur lesquels l'influence nerveuse fut supprimée par la section des nerfs pneumogastriques, continuèrent de respirer et de vivre pendant plusieurs heures comme dans l’état normal, et furent ensuite sacrifiés à d’autres recherches (2).

(1) Sappey, Op. cit., p. 48.

(2) Le docteur Sappey tire de cette expérience Ja conséquence Suivante : « Si un oiseau dont les poumons ont été soustraits à l’in-

Fi +

Bien avant ces expériences, en 1689, l’Académie des sciences, composée alors, comme aujourd'hui, d'hommes sérieux, savants, de vrais sages, se donnait le plaisir de boucher le bec et les narines d’un oïie vivante pour observer sesangoisses pendant la suffocation, puis lui faisait ouvrir le ventre, afin d'examiner ses réservoirs aérifères.

Au commencement du siècle, Albers amputa un coq et lia sa trachée artère : le pauvre diable ne vécut que six heures. On attacha à l'humérus d’un autre coq, aussi amputé, une vessie de gaz acide carbonique qui fit mourir l'animal en cinq minutes ; une Cane et une oie, sur lesquelles on expérimenta avec de l’azote, succombèrent au bout de trois minutes. Il en arriva autant à un héron. Un malheureux coq, amputé des deux ailes, auquel on attacha aux moignons une vessie de gaz acide carbonique d'une part, et une vessie d'oxygène de l’autre, était tour à tour mourant et renaissant, suivant qu’on laissait pénétrer le premier ou Le second de ces deux gaz.

.. C’est ainsi que les secrets les plus cachés de l’organisme

ont été dévoilés aux yeux des savants pour la confirmation de leurs théories, et le docteur Sappey est, parmi eux, celui qui nous ale plus éclairés par ses curieuses expériences. Après avoir exposé les phénomènes anatomiques et physiologiques relatifs aux oiseaux, il a passé en revue tous les travaux de ses devanciers, et cette savante dissertation, qui résume presque toute l'histoire de la science, fournit les notions les plus complètes sur l’organisme de la classe d’animaux que l’ancien prosecteur de l’amphithéâtre d'anatomie des hôpitaux de Paris a soumis à ses laborieuses études (1).

fluence nerveuse, pendant trois ou quatre heures, conserve toute la plénitude de ses forces, il devient évident que cette influence n’est pas directement relative à l’hématose. » Op: cit., p. 16.

(1) Dans ses Recherches sur l'appareil respiratoire des Oiseaux, le docteur Sappey a exposé une foule de travaux anatomiques du plus grand intérèt sur les nerfs et les vaisseaux pulmonaires considérés dans leurs rapports avec les conduits aériens, et sur la sphère d'action de ces conduits. Il a démontré que les sacs aérifères des

ne À

Je termine ici cette analyse des Recherches sur l'appareil respiratoire des oiseaux pour revenir à Toussenel si amusant, même en parlant des choses les plus sérieuses ; mais je vous en préviens encore, ne vous en tenez pas avec lui à la tournure qu'il leur donne, ni au laisser-aller de sa verve; ne vous y trompez pas ; les faits curieux qu'il énonce seront toujours confirmés par l'observation. Il vous prouvera jusqu'à l'évidence que le plus exquis des sens de l'oiseau est celui de la vue. L’aigle, le vautour, tous les oiseaux de proie en général, à l'exception de ceux de nuit, peuvent embrasser de leur regard un horizon immense, dix fois plus étendu peut-être que celui de l’homme. Le martinet aperçoit distinctement un moucheron à la distance de plusieurs centaines de mètres, fond sur lui et l’engloutit avec une dextérité sans égale; le milan, qui plane dans les airs à des hauteurs inaccessibles à nos yeux débiles, découvre facilement le mulot imprudent qui se dispose à sortir de son trou. « Dieu fail bien ce qu'il fait, ajoute Toussenel ; s’il n'eût proportionne le coup d'œil de l'oiseau à sa vélocité, cette vélocité ne lui aurait servi qu'à se casser la tête ou à se rompre le cou. » Les observations de notre ornithologiste, sur la portée de la vue de l’oiseau, tendaient à faire supposer qu'il est des espèces presbytes, douées de la faculté de voir de très-loin et d’autres presque myopes, qui ne voient bien que de très-près. Les grives et les alouettes s’estropient en donnant avec violence contre la pentière, grand filet qu’on tend sur leur passage. Les perdrix se blessent ou se tuent contre les fils des télégraphes qui bordent les chemins de fer, et les gardiens des phares font moisson, au temps des

oiseaux ne participent pas à l’accomplissement de l’hématose et que leur destination est uniquement mécanique, que dans le phénomène de l'inspiration les réservoirs aérifères sont les agents essentiels et les poumons les agents secondaires Il a expliqué l'indépendance entre les fonctions du vol et celles de la respiration, et a fourni de nouvelles preuves de la présence de l’air dans les plumes, du mécanisme par lequel il se renouvelle et de la cause qui préside à ce renouvellement.

migrations, de cailles, de bécasses et d’autres oiseaux de passage. Les espèces qui ne voyagent que de nuit, attirées par la lumière des phares, se heurtent contre le malencontreux fanal, dont parfois elles brisent les vitres, et tombent mortes au pied de la tour.

Ceci, cher ami, vous donne l'explication de l’épigraphe que j'ai placée en tête de mon épître :

Des nochers en péril ce guide manifeste À d’autres voyageurs sera pourtant funeste |

Je voudrais pouvoir vous citer toute cette charmante poésie que l’auteur des Poëmes de la mer a intitulée Le Phare ; je pourrais le faire avec d’autant plus d’à-propos que A. Autran a parfaitement décrit les dangers auxquels la lumière perfide de ces tours à flambeaux expose les pauvres voyageurs aériens

Qui volent de plus près, dans l’ombre de la nuit, Vers l'étrange soleil dont l'éclat les séduit.

Oiseaux infortunés ! palmiers, claires fontaines, Doux nids, vous appelaient aux régions lointaines : Vous ne les verrez plus ; séduits par un faux jour, Vous ne connaïîtrez plus ni le ciel ni l'amour !

Ces accidents se répètent toutes les années aux époques des passages et deviennent de plus en plus fréquents à mesure bu'on multiplie l'éclairage des points du littoral des continents et des îles qui se trouvent situés sur les lignes itinéraires que suivent les oiseaux voyageurs.

Veuillez maintenant me prêter toute votre attention, car je suis arrivé à la question qui m'intéresse le plus, à celle qui a donné motif à mon épître ; considérez tout ce que je viens de vous dire comme un hors-d'œuvre, une sorte d’avant-propos. Si en vous donnant d’abord une idée générale du curieux phénomène des migrations des oiseaux, je vous ai parlé des moyens qu’ils possèdent pour accomplir leurs aventureuses pérégrinations, si j'ai ajouté quelques faits

particuliers aux nombreuses citations de Toussenel, l'observateur le plus compétent et le plus original que je connaisse, si enfin je suis entré dans des détails sur l’organisme et les instincts de ces navigateurs de l'air, toute cette longue dissertation n’avait qu’un but, qu'un seul motif, c’étaient les Phares, contre lesquels ces pauvres oiseaux voyageurs viennent se rompre le cou. Mais n'allez pas croire que je vienne ici m’apitoyer sur le triste sort des victimes de ces tours lumineuses, ni que je vous reproche d'être en quelque sorte un de leurs complices en votre qualité d’ingénieur en chef: bien loin de là, au contraire ; j'ai un double motif pour vous en féliciter : d'abord, parce que je considère le soin que l’on met de nos jours à la multiplicité des phares comme un véritable progrès, et ensuite, parce que je suis un peu gastronome et que j'aime passionnément le gibier. Or, voilà précisément la question qu’il me reste à traiter avec vous : les phares et l’exceilent gibier qu’ils nous promettent.

J'ai toujours rendu grâce, pendant mes navigations, à ces hautes tours dont la lumière resplendissante vient percer les ténèbres et apparaît comme un astre bienfaisant au milieu de l'obscurité des nuits. Les phares, en guidant les marins sur leur route, signalent les passes qu'ils doivent franchir, les écueils qu'il faut éviter, et éclairent les ports sur lesquels ils se dirigent. Fixes ou tournants, à feux blancs ou colorés, à éclipses ou à éclats intermittents, ces étincelants fanaux de Fresnel m'ont toujours paru un des plus utiles perfectionnements des temps modernes. Ils sont devenu$ surtout d’une nécessité absolue, dans les nuits orageuses, depuis l’audacieuse navigation à la vapeur. Aussi le système Fresnel a-t-il été adopté par toutes les nations maritimes pour l'éclairage des côtes, et l'Espagne n'est pas restée en arrière dans cette heureuse réforme. Elle a voulu que les anciennes Fortunées, qu’une obscurité profonde enveloppa trop longtemps, participassent aussi au bienfait des phares ; elle a compris que ces îles,

par leur admirable situation géographique, semblaient avoir été placées tout exprès sur le chemin des deux mondes pour servir de relâche aux navigateurs. Les rendre abordables de nuit comme de jour, c’est compléter ce que Dieu adéjà fait pour elles, car il leur a donné ce Pic célèbre, dont l’orgueilleuse cime s’élève superbe au-dessus des nuages et domine l'Océan : point de reconnaissance des pilotes, phare immense qu'on découvre de jour à plus de quarante lieues en mer et qui partage avec l’île de fer et les principaux observatoires du monde l’honneur du premier méridien. Maintenant plus de crainte pendant ces nuits sombres que redoutent les vaisseaux : la rassurante lumière des phares les guidera à travers cet archipel aux heures où le géant de la montagne dort enveloppé dans son noir manteau.

Les îles Canaries devinrent la première étape de la navigation transatlantique dès la grande entreprise de Colomb” tout un avenir de progrès se dévoile aujourd'hui pour elles, et Ténériffe est appelée à recueillir la meilleure part de l’heureuse situation que la nature lui a faite. Le beau môle dont vous avez dirigé les travaux embrassera un jour assez d’espace pour permettre aux vaisseaux de venir s'abriter derrière ses jetées ; un fanal sidéral éclairera l'entrée du port; une forteresse à batteries casematées, autre ouvrage remarquable auquel un des vôtres attache son nom, le défendra de toute attaque. Mais les prévisions du pouvoir suprême ne se bornent pas là ; la construction de six grands phares a été ordonnée sur différents points de l'archipel canarien : Ténériffe, Canaria, Lancerotte, Fortaventure, la Palme et Alégranza auront aussi'leurs phares. Je ne vous apprends rien de nouveau ; vous saviez cela mieux que moi, puisque c'est sous votre habile direction que s’exécutent ces travaux, que s'élèvent toutes ces tours si solidement construites et dont le brillant fanal de Fresnel couronnera le faîte pour projeter sa lumière à plusieurs lieues en mer; mais je ne vous le rappelle ici que pour vous faire remarquer que ces feux de nuit se trouveront situés

précisément sur l'itinéraire suivi par les oiseaux migrateurs qui arriveront du continent voisin, circonstance intéressante au dernier point, car ces postes avancés seront une véritable providence pour les gardiens chargés d'entretenir les feux.

J'entre maintenant dans le cœur de la question et je vous dirai tout d'abord que la plupart des espèces voyageuses qui nous viennent d'Afrique constituent le meilleur gibier. Ce sont des cailles, des grives, des bécasses, des bécassines, des alouettes et d’autres oiseaux estimés. Et admirez avec moi les bienfaits de la Providence ; ces succulentes espèces nous arriveront à l’époque où elles sont le plus grasses ! Toussenel a prétendu que l'embonpoint qui se fait remarquer chez l'oiseau au temps des migrations est une espèce de manteau de voyage dont il s’enveloppe par prévision des longs jeûnes qu’il peut éprouver en route. Toutefois, n’en déplaise à mon illustre maître, je suis bien plutôt tenté de croire que les oiseaux ne possèdent à cette époque cette obésité excentrique, qui les fait tant rechercher, que parce qu'ils ne sont pas en amour. J’en appelle, à cet égard, à votre propre expérience et je suis sûr d'avance que vous ne me démentirez pas. Quoi qu’il en soit, les phares des Canaries, par leur heureuse situation, nous font espérer une abondante moisson de cet excellent gibier-plume que Brillat-Savarin, qui s’y connaissait, a proclamé une nourriture saine, chaude et succulente, qui peut subir, sous la main d’un cuisinier habile, les transformations les plus savantes et passer à l’état de mets de haut goût.

Je vous ai déjà dit que les principales espèces volatiles sur lesquelles nous pouvions compter à l’époque des passages étaient d’abord les cailles, si ragoütantes quand elles sont rôties en papillotes pour leur conserver toute leur graisse et leur parfum ; ensuite les grives, dont la chair a aussi beaucoup d'arome et un petit goût d’amertume qui ne déplaît pas, surtout après le mois de novembre, quand l'oiseau s’est repu d'olives noires. Or, ce sera justement à cette époque que cette espèce voyageuse nous arrivera du

Maroc, pays d’oliviers. Et à ce sujet, observons en passant que les chasseurs de Ténériffe connaissent à peine les grives, bien qu’elles viennent depuis longtemps passer une partie de l'hiver dans cette île. La grive est un oiseau craintif, qui aime à se cacher, ne voyage qu'en petites bandes et redoute le grand jour. Elle ne se montre guère que de très-grand matin ou un peu avant la nuit, et ne séjourne que dans la région des pins ou dans les stations les plus élevées de nos montagnes. Un bon salmis de grives n’est pas moins estimé qu'une brochette d’alouettes cuites à point : — « La bécasse, dit le gracieux auteur de la Physio- « logie du goût, est un oiseau très-distingué, mais peu de « gens en apprécient tous les charmes ; traitée suivant les « règles de l’art, la bécasse à la broche inonde la bouche de « délices. » Il n’y a là aucune exagération, je vous l'assure ; tout ce qui est écrit dans la Gastronomie transcendante est incontestable : une bécasse bien bardée de lard et rôtie sur une tranche à la Soubise est un morceau de gourmand..…., mais n'allez pas attacher à ces renseignements plus d'importance qu'ils n’en méritent ; je ne vous parle qu'en simple amateur, qui sait apprécier ce qui est bon et n'est pas de ces mangeurs stupides chez lesquels les mets les plus délicats passent inapercus. Je ne pousserai donc pas plus loin ces réflexions ; vous êtes averti. Qu'il me suflise d'avoir appelé votre attention sur ce mystérieux phénomène des migrations des oiseaux, dont les phares, que vous avez construits, vont nous donner une des meilleures preuves. Par votre position officielle, vous êtes appelé naturellement à exercer un contrôle sur les gardiens de ces tours lumineuses, écueils des oiseaux de passage et sauvegardes des navigateurs. Veuillez, je vous prie, me recommander à ces braves gens, car il est probable que tout le gibier dont ils feront capture n'arrivera pas au marché.

Ténériffe, mai 1863.