AVERTISSEMENT

Toussenel, s’affranchissant des règles imposées par les nomenclatures, n’a accepté ni leurs considérations, ni leurs méthodes, dans l’ordre à suivre pour la classifcation. — En plaçant les palmipèdes en tête de son MonDE DES olSEAUX, il a eu ses raisons pour commencer par où les autres finissent. Je me garderai bien de diseuter ici son syslème ; on risque trop de s’égarer dans le dédale de la nomenclature, quand il s’agit de ranger dans leurs rapports naturels, c’est-à-dire de grouper d’après leurs affinités d'organisation, d'habitudes et de

mœurs, les différentes espèces qui peuplent une des grandes régions du globe. Il n’est pas toujours facile de suivre le fil conducteur ; les solutions de continuité sont trop fréquentes dans celte chaîne qui lie ensemble les diverses séries ; bien des fois, ce fil d'Ariane vous échappe ou se brise, et il faut alors avoir recours à des soudures pour relier des anneaux interrompus. La loi harmonieuse qui les unit se dévoile bien à nos yeux, mais nous ne pouvons en saisir l’arrangement graduel, ni les transitions insensibles. Les ornithologistes seront encore longtemps en désaccord sur la classification des oiseaux ; les formes intermédiaires sonttrop nombreuses pour bien distinguer les passages d’un groupe à l’autre; plus de vingt méthodes différentes ont été proposées depuis Linné : toutes sont estimables par leurs vues d'ensemble, beaucoup se font remarquer par de bonnes appréciations, et pourtant il n’en est aucune qui salis— fasse et ne soit exempte de défauts. C’est que chaque législateur, dans le plan de création qu’il a rêvé, a voulu faire prévaloir ses propres conceptions. L'unité est dans la nature, mais nos systèmes où nos mélhodes ne tendent le plus souvent qu’à la détruire par des rapprochements bâtards qui établissent des degrés de parenté purement imaginaires. « Tout système de elas— « sificalion des oiseaux est plus ou moins artificiel, a « dit un de nos maitres, mais en rapprochant les espèces « les plus voisines, il facilite l'intelligence du tout, et c’est par là qu'ilest utile. »

Le mode de distribution que j'ai suivi paraîtra peut étre meilleur, à certains mehodistes, que celui adopté

REVUE DES OISEAUX D'EUROPE. 103 par Toussenel ; toutefois qu’on ne s’y trompe pas, je ne l'ai pas cru préférable ; mais il me convenait mieux de finir ma revue par les palmipèdes que de la commencer par cet ordre ou par tout autre, passereaux ou perroquets. — Après cette simple explication, j'entre de suite en matière.