DIURNES

Aicues. — Parmi les oiseaux de proie ignobles, l’aigle, sombre et taciturne comme tous les animaux solilaires, vit presque toujours isolé dans les contrées où il élablit son aire. La vie en commun n’est pas le propre de ce rapace ; il ne partage ses repas qu'avec sa femelle et on le voit bien rarement se réunir aux autres carnivores pour dévorer avec eux la grosse bête, dont chacun veut avoir sa part. L'aigle, la plupart du temps, ne vit que de sa propre chasse ; 1l répugne de la chair morte, à moins que la faim ne le presse. On dirait qu'il se plait à dévorer tout seul sa victime encore palpitante.

Les aigles, comme les vautours, quoique presque tous grands voiliers, sont régionaux et non pas migrateurs. Ce sont des oiseaux errants, plutôt voyageurs que sédentaires, et si quelques-uns parmi eux s'é-

loignent des pays où on les voit d'habitude, ce n’est que pour aller s’isoler autre part, lorsqu'ils ont épuisé les ressources du canton où ils s'étaient fixés d’abord. C’est ce qui aura fait croire à des aigles de passage, mais ces déplacements ou changements de stations, communs à d’autres espèces de la même famille, ne constituent pas des voyages de long cours à époques fixes, bien qu’on ait parlé récemment de grandes émigrations d’oiseaux de proie qui traversent le Bosphore. Les faucons, il est vrai, font exception à cette règle. Il est cependant, parmi les aigles, des espèces dont l’aire de dispersion s’étend au loin et qui descendent vers le midi pour chercher des climats plus doux ; plusieurs de celles que nous voyons chez nous, et qu’on désigne comme des espèces indigènes, se retrouvent en Asie eten Afrique. Ce sont des types que la nature s’est plu à reproduire dans diverses contrées de l’ancien continent.

Comme oiseau héraldique (1), l’aigle était digne de figurer pour emblème du pouvoir suprême et de la ty— rannie. L'empire l’adopta pour son malheur et le nôtre; il fut, dès le principe, l'oiseau de la guerre que les Romains, ces altiers conquérants, porlèrent comme en— seigne, depuis les campagnes de Marius, et promenèrent en triomphe par toute la terre (2). Mais notre bon La Fontaine, ce peintre de la nature, n’a pas cherché dans l'aigle un symbole ; il l’a dépeint tout

(D Ce fut, dit-on, Lech ou Lezskso, premier roi de Pologne, qui adopta pour blason national laigle blanc ou d'argent. L’aigle figure aussi sur les armoiries de plusieurs maisons nubiliaires.

(2) L’aigle d'or avait été adopté aussi par les anciens Perses.

simplement tel qu’il est, d’après ses vrais caractères d'oiseau de proie.

Au bec retors, à la tranchante serre.

Brigand ailé, aux instincts sanguinaires, voleur comme les loups et souvent affamé, il habite comme eux la montagne et devient la terreur de la contrée où il exerce ses déprédalionset ses crimes, Vorace sans pitié, il a toutes les mauvaises qualités de sa race, toutes les allures des assassins, le regard des fauves et jusqu’à l'odeur, car cet œil farouche, ce regard voilé, dans lequel on place l’expression de ce qu’on croit ou de ce qu’on veut y lire, ne révèle en réalité, chez ce rapace, aucune grandeur d'âme, aucun sentiment de générosité, mais bien plutôt l'instinct de brutalité et d’insatiable appétence.

Les fausses idées de grandeur et de puissance qu’on s’est faites sur ce prince des rapaces, si arbitrairement intronisé par Buffon, dans un style brillant et pompeux, cet aigle modèle de tendresse, comme il le dit lui-même, ce roi des oiseaux qui fixe le soleil, toutes ces belles métaphores ont pu séduire les imaginations poétiques au point d’attacher à cet oiseau de proie bien des attributs qu’il n’a pas. La Mythologie en avait fait l’oiseau de Jupiter tonnant et le représentait avec la foudre : les poètes se sont emparés de cette idée et l'aigle a été pour eux l’oiseau qui plane en souverain au plus haut des cieux. Lamartine lui-même, partageant cet enthousiasme, s’est écrié dans son ode à la Gloire :

Ainsi l’aigle superbe au séjour du tonnerre S’'élance, et soutenant son vol audacieux,

Semble dire aux mortels : je suis né sur la terre, Mais je vis dans les cieux !

C’est magnifique, et l’antithèse est sans doute d’un très-bel effet ; mais Michelet nous parle d’un aigle cap— turé et élevé chez un boucher, où il se trouvait beaucoup mieux qu'au séjour du tonnerre, puisqu'il mangeait quand il avait faim, qu’il s’accommodait parfaitement de la viande morte, obtenue sans combat, et qu’il ne paraissait pas regrelter sa vie aventureuse. L’oiseau impérial, tombé de si haut dans ce vil prosaïsme, n’en était pas plus maigre pour cela. « [l engraisse, nous dit l’auteur de l’Orsau, et ne se soucie plus guère de la chasse ; s’il ne fixe plus le soleil, il regarde le feu de la cuisine et se laisse, pour un bon morceau, tirer la queue par les enfants. » Dégradante servitude !

On connaît en Europe huit ou neuf espèces d’aigles (1): l'aigle impérial, dont je viens de parler, qui a la tête et le cou d’un jaune de rouille, les épaules marquées d’une tache d’un blanc sale, le corps trapu d’une couleur brunfoncé, les ailes longues et la queue courte. Sa tête plate, ses yeux écartés, Son corps ramassé et son bec crochu, lui donnent un aspect farouche. On reconnait au premier coup d'œil une mauvaise bête, un rapace ignoble, dan-

(1) L’aigle impérial, aquila imperialis, Bechst. -— L’aigle royal ou dore, a. chrysaetos (regia, Sess.). — L’aigle fauve, a. fulva, Brehm (falco fulvus, S.}. — L'aigle criard. a. nævia Gm.— L'aigle Bonelli, a. Bonellii, Tem. — L'aigle botte, a. pennata, Cuv. —

Le balbuzard pêcheur, pandion haliaëètus, Brehm. — L’orfraie, haliaxtus albicilla, — Le jean le blanc, circæætus gallicus, Gm.

REVUE DES OISEAUX D'EUROPE. 107 gereux et dont le voisinage est à redouter. Cet aigle habite les hautes montagnes boisées et se retire en hiver dans les contrées méridionales, en Corse, en Grèce, en Égypte. On le retrouve dans l'Inde.

L’aigle royal ou aigle doré, qui vit dans les grandes forêts de l’Europe centrale, ne vaut guère mieux que son confrère. C’est un des plus forts rapaces et beaucoup plus audacieux encore que l'aigle impérial. IL est assez commun en Asie où les Baschkirs, dit-on, ont su le dresser à la chasse.

L'aigle fauve ou grand aigle a beaucoup d’analogie de forme et d'aspect avec l’antérieur. Il habite chez nous les hautes et basses Alpes, le Dauphiné et les Pyrénées. M. de !a Blanchère, dans son joli livre des Oiseaux nuisibles (1), s’est exprimé en ces termes sur l’aigle fauve : « Nous n’hésitons pas à ranger cet aigle parmi les ani- « maux malfaisants de premier ordre ; car la destruction « qu'il fait de rongeurs incommodes n’arrive jamais à « compenser l’inulile consommation de chair comestible « à laquelle il se livre. En hiver, quand la neige couvre « la montagne, il lui faut descendre dans la plaine et là « il décime la volaille et les ressources du laboureur :

« Sus donc ! à mort, le brigand !

« Le seul service que l’homme pourrait espérer de « ce rapace serait d'en faire un pourvoyeur de gibier, « mais son éducation est difficile, impossible même, car « les anciens fauconnicrs y avaient renoncé. »

(1) Les Oiseaux utiles et les Oiseaux nuisibles, etc., par H. de la Blanchère. — J. Rothschild, édit. 1870. Paris.

L’aigle criard, d'Allemagne et de Russie, qu’on rencontre aussi dans l'Inde et en Afrique, ne reste qu’un temps de l’année dans les régions seplentrionales et. repart en octobre pour aller habiter des climats plus M doux, où sans doute il trouve mieux à vivre. « C’est un oiseau d'été... le plus lâche et Le plus inoffensif que je connaisse », dit Brehm (1).

L’aigle clanga de Pallas, cité par G.-R. Gray (2), doit habiter les pays froids de l’Europe orientale.

L’aigle Bonelli, qu'on a rangé parmi les pseudaëtes, vit dans le midi de l’Europe et le nord-ouest de l'Afrique ; il est commun dans | Inde, depuis l'Himalaya jusqu’à la côte. C’est un oiseau hardi et grand destructeur de gibier, mais moins prompt à l'attaque que : l’aigle fauve.

L’aigle botté, au front blanc, fréquente le midi de nos contrées; son aire de dispersion s'étend jusqu’en Asie. On le rencontre dans toute la haute Égypte, où il M se réunit en grandes bandes; Brehm, qui lui a fait la . chasse en Afrique et en a beaucoup tué, mentionne une autre espèce voisine qu'il appelle l'aigle nain et qu’il range aussi parmi les aigles européens. « Ce sont des aigles nobles, dit-il, qui ne diffèrent de leurs grands congénères que par plus d’agilité et moins de prudence. » Son vol ressemble à celui du faucon.

Le balbuzard pêcheur appartient à la famille des pygargues, qui fréquentent les bords de la mer et des

(1) La vie des Animaux illustrée, par A. E. Brehm. — J.-B. Baillière et fils, édit. 1870. Paris.

(2) Hand-List of genera an species oiBrds, par G.-R. Gray. 3 vol.

1869. Londres. 4

REVUE DES OISEAUX D'EUROPE. 109 fleuves. Ce type de rapaces reparait, avec quelques différences locales, dans les deux continents. Ce sont des oiseaux craintifs, toujours à la recherche du poisson,

que d’autres espèces, plus faibles en apparence, leur

enlèvent souvent sans qu’ils s’en défendent. Les hirondelles les poursuivent dès qu’elles les aperçoivent et les font fuir. Ces balbuzards se trouvent dans presque toute l'Europe et même dans les grandes forêts du nord. C’est l’espèce qui détruit le plus de poisson.

L'orfraie ou grand aigle de mer de Buffon est un oiseau rapide, qu'on voit dans tout le nord de l’ancien continent ; très-hardi et toujours affamé comme les vautours, 1l se précipite souvent sur des proies plus fortes que lui et qu’il ne peut enlever; aussi est-il parfois entraîné au fond des eaux. Lens a vu un esturgeon sur lequel un de ces grands pygargues s'était abattu sans pouvoir l’emporter ; celui-ci, cramponné sur son dos,

ne pouvait en retirer ses serres trop engagées dans les

chairs du poisson. L'oiseau, les ailes étendues, luttait de force avec l’esturgeon pour ne pas être englouti, et, tous les deux ainsi liés, parcouraient la surface de la mer avec rapidité, quand des pêcheurs se mirent à leur poursuite et s’en emparèrent. Ce grand aigle de mer est rare dans nos contrées.

Robert Gray cite une autre espèce de pygargue sous le nom d’hahaëtus-leucoryphus, que Pallas a fait connaître, et qui habite les régions du sud-ouest de l’Europe.