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raser les plus fortes lames pour saisir les poissons et les petits insectes de la mer. — Les pétrels n’aiment pas le grand jour et ne se montrent ordinairement que dans les temps sombres et orageux ; ils ne chassent que vers le crépuscule du soir, ou bien le matin, et se cachent la nuit dans les cavernes de la côte et dans les crevasses des rochers. — Nos mers d'Europe possèdent, en hiver le pétrel fulmar, originaire de l'Océan glacial, le pétrel puffin, qui fréquente la Méditerranée, le pétrel manks des mers du Nord, assez commun aux Orcades, le pétrel-hirondelle, qu’on désigne vulgairement sous le nom d'oiseau des tempêtes, ainsi que le pétrel-Leach qu’on rencontre dans la haute mer et qui s’égare parfois dans l’intérieur des terres. Boitard assure que deux puffins pélagiques ont été tués près de Paris, sur une île de la Seine.

La faculté qu’ont ces oiseaux de se soutenir sur les vagues, les ailes relevées, pendant les plus fortes bourrasques, et de courir pour ainsi dire sur les flots, leur a fait donner, par les marins, leur dénomination vul-— gaire. Le miracle de saint Pierre, marchant sur le lac de Génézareth, a été l’origine du nom de pétrel, que des matelots anglais imposèrent à cette espèce ; quant à celui d’oiseau des tempêtes, il provient évidemment du nom de procelluria, appliqué au genre et allusif à l’opinion des gens de mer, qui regardent l'apparition d’un pétrel comme un présage de mauvais temps. Ges oiseaux fatidiques, qui se montrent subitement dans les temps orageux, semblent en effet précéder la tempête; leur présence est toujours considérée comme de mauvais

augure par les marins, dès qu’ils les voient voltiger sur les lames, avec leurs jambes pendantes, comme s'ils marchaient sur l’eau. Ils suivent quelquefois le sillage du navire et souvent s’y reposent.

Les fous sont d’autres oiseaux grands voiliers, qui ne s’éloignent guère à plus de quatre-vingts milles en mer des côtes continentales ou des îles qu'ils fréquentent et où ils retournent chaque soir ; aussi leur apparition est toujours pour les navigaleurs l'indice du voisinage d’une terre. Ordinairement réunis en grand nombre, ils ne cessent d’explorer les eaux d’un vol rapide et désordonné, et se précipitent, du haut des airs, sur le poisson que leur vue perçante leur permet d’apercevoir et qu’ils saisissent à la surface des eaux avec leur bec acéré. — Le fou de Bassan est l’espèce qui fréquente les mers d'Europe et qui habite de préférence, à l’époque de la ponte, les falaises d'Écosse et plus particulièrement les alentours de la baie d’Edimbourg.

Les sternes, aux petits pieds, ou hirondelles de mer, qui volent beaucoup, posent rarement sur l’eau, mais ne nagent pas, sont des oiseaux qu’on voit fréquemment attroupés près des rivages des deux hémisphères et sur les mers qui les baignent. Leur nom d’hirondelles de mer désigne leur vol gracieux et rapide. Ces sternes défendent leurs couvées avec une grande énergie, lorsque des oiseaux affamés viennent marauder autour de leurs nids. — On en connait beaucoup d’espèces ; la plus commune, qu’on voit dans nos mers, est le pierre garin ou sterne hirondelle.

Les mouettes et les goëlands, réunis dans le genre

larus, sont des oiseaux cosmopolites comme les hiron— delles de mer ; on les rencontre sur tous les rivages de même qu’au large, sur l'Océan, où ils bravent les tempêtes et se jouent au-dessus des eaux avec la plus grande légèreté. [ls se nourrissent de poissons et de tout ce qu'ils rencontrent flottant sur les ondes, soutiennent leur vol pendant longtemps, se reposent sur l’eau quand la mer est calme et viennent tous les soirs dormir à terre dans les rades. Les marins, dans leur langage imagé, leur ont donné le nom de pigeons du capitaine de port.

Les mouettes se montrent plus souvent que les goëlands dans l’intérieur des terres et vont s’abattre sur les rivières et les étangs où le poisson abonde. On en connaît huit espèces sur nos côtes d'Europe, toutes décrites par Temminck dans son Manuel d’Ornithologie.

Les goëlands, en général plus grands que les mouettes, sont excessivement gloutons : ces vautours de la mer semblent affectés à la police des plages qu'ils purgent des immondices, sans dédaigner même le poisson corrompu. Les cris qu’ils ne cessent de pousser en volant imitent ceux d’un chien qui aboie. Les mers d'Europe en possèdent quatre espèces, le goëland bourgmestre à manteau gris, celui à manteau noir, un autre à manteau bleu et le goëland à pieds jaunes.

Les stercoraires ou labbes sont aussi des oiseaux de mer grands voiliers, assez semblables aux goëlands, mais différents de mœurs, car ils sont très-audacieux. Forbans déterminés, au coup de bec redoutable, ils harcèlent sans cesse les mouettes jusqu’à leur faire lâcher

le poisson dont elles ont fait capture, et vivent ainsi aux dépens des autres. On en connaît deux espèces dans nos mers, le parasite et le pomarin. Ce dernier niche sur les falaises d'Écosse et sur les rochers de la mer du Nord.

PazmiPÈDes coTiers (1). Parmi les palmipèdes côtiers de la famille des pélécanidés, qui fréquentent bien plus les eaux douces que les eaux salées, nous citerons d’abord les cormorans, à la fois habiles plongeurs, excellents nageurs et très-bons voiliers. — Ces oiseaux, à la gorge expansible, toujours en quête de poissons, dépeuplent les étangs qu’ils exploitent et savent aller chercher le frétin au fond d’un lac ou d’une rivière, en s’aidant de leurs ailes comme de rames, pour poursuivre et atteindre leur proie entre deux eaux. Les Chinois les ont dressés depuis longtemps à la pêche, comme nous avons fait en Europe des faucons qu’on employait à la chasse à l’oiseau, mais je ne saurais dire si l’espèce qui sert d’auxiliaire aux pêcheurs du Céleste-Empire est la même que la nôtre. L'Europe du reste en compte plusieurs : le grand cormoran, le nigaud, qu’on rencontre quelquefois sur les côtes du Nord, le largup, plus commun en Islande, le pygmée, qui ne se montre que bien rarement en France et préfère les bords du Danube et des autres fleuves de l'Orient européen, et le cormoran Demarets, qui habite les rivages de la Corse et de la

(1) PALMIPÈDES COTIERS. Famille des pélécanidés : Le grand cormoran, Carbo cormoranus, Meyer. — Le nigaud, C. graculus, id. — Le largup, C. cristatus, Tem.

Le pygmée, C. pygmœus, Tem. — Le Demarest, C. Demarestü, Payraudeau.

Le pélican, Pelecanus onocrotalus, L. (Onocrotalus phœnix.)

Sardaigne. — Tous ces oiseaux perchent sur les arbres, malgré leurs pieds palmés.

Les pélicans ont les mêmes habitudes; ce sont de grands accapareurs de poisson ; ils portent une poche sous le bec et la gorge, sorte de sac de peau, prodigieusement dilatable, dans lequel ils conservent leur pêche pour la consommer au besoin. Cette poissonnerie peut contenir environ vingt livres de frétin. — Leur grande taille, la puissance de leurs ailes et la rapidité de leur natation en font des oiseaux très-remarquables. On ne les rencontre guère en mer, si ce n’est dans le voisinage des côtes ; les fleuves et les grands lacs paraissent mieux leur convenir. — Nous n’avons, dans les contrées de l’Europe orientale, qu’une espèce de pélican ; c’est un oiseau de la grandeür d’une oie, blanc tirant au rose, et à remiges noires. Ce pélican parait être le même que celui d'Égypte, qu’on retrouve aussi sur les fleuves de la Sénégambie. — J'en ai tué un qui s’élait égaré jusqu'aux Canaries, et celui-là, je l’assure, n’était pas un phénix. On le fit rôtir, non pour savoir s’il renaitrait de ses cendres, comme celui de l’antiquité, mais pour conslater qu'il avait un goût détestable et puait le poisson comme un vieux pêcheur de la côle.

On a soupçonné que l’oiseau des anciens, dont on à tant parlé, et que personne n’a jamais vu, ne serait autre que notre pélican embelli par l'amour du merveilleux. Un poëte a dit avec raison :

É la fede degli amanti, Come l’ave feniche,

Che visia chascun lo dice ; Dove sia nessun lo sà.

PazmiPènes coriers : famille des anatidés (1). Ces palmipèdes comprennent les harles, les canards, les sarcelles, les macreuses, les oies et les cygnes, qui nous ont fourni nos plus précieuses espèces domestiques, sans compter celles que nous pourrons encore nous approprier par l’acclimatation, car presque tous les oiseaux de cette famille sont susceptibles d’être soumis à la domesticité, et leur chair savoureuse de devenir une grande ressource d’alimentation.

Quelques espèces déjà vivent dans nos basses-cours et aux alentours de nos fermes, comme nos volailles ; d’autres sont élevées dans nos bassins ou nos pièces d’eau pour l’ornement de nos jardins et de nos parcs. À l’état sauvage, beaucoup d’anatidés constituent un gibier recherchéf: ces palmipèdes naviguent aussi bien à la rame qu’à la voile, et préfèrent en général les eaux fluviales et lacustres aux eaux salées. Ce sont des oiseaux voyageurs, qui passent une partie de l’année dans les régions du nord et descendent par grands vols vers les pays tempérés, à la fin de l'automne.

Les harles, un peu plus gros que les canards et qui leur ressemblent beaucoup, sont plus piscivores et

(1) FAMILLE DES ANATIDÉS : Harle piette ou harlette, mergus

albellus, L. — Le harle huppé, M. serrator, id. — Le grand harle, M. merganser, L.

Canard sauvage ou colvert, Anas boschas, L. — C. tadorne, À.

tadorna, id. — C. pilet, À. acuta, id, — C. garrot, À. clangula, id, ir Miclon, A. glacialis, id. — C. chipeau ou ridenne, A. strepera, id. — C. miloin, A ferina, id. — Petit milouin ou sarcelle d’Égypte, A. nyroca, Guld. — Sarcelle d'hiver, A crecca, L. — Sarcelle d'été, A. querquedula, L. — Canard souchet, A. clypeata, L. — Canard siffleur, A. penelope. L. (Le siffleur huppé de Buffon, anas rufina, L. — Le morillon, À. fuligula, L.)

Canard de Barbarie ou musqué, A. moschata, L. — C. eider A. mollissima, L,. É

meilleurs plongeurs. Le poisson, qu’ils poursuivent entre deux eaux, ne leur échappe pas ; ils savent aller le saisir jusqu’au fond. Ces oiseaux nagent à la manière des cormorans, avec la tête seulement hors de l’eau ; leur vol est assez rapide, malgré leurs courtes ailes, mais leur démarche est lourde et vacillante comme celle de tous les oiseaux mal équilibrés sur leurs pattes. Ils se plaisent dans la mer aussi bien que dans les rivières et les lacs, et ne nous visitent que de loin en loin, leurs migrations élant irrégulières et déterminées par des circonstances de température exceptionnelles qui les attirent en grand nombre sur nos côtes. Ges beaux palmipèdes ne viennent guère à terre que pour se reposer et dormir sur le sable ; le moindre danger les fait repartir, et si on les poursuit sur l’eau, ils plongent aussitôt pour ne ressortir que fort loin. — Le harle pistte ou harlette porte un plumage d’un noir bleuâtre sur un fond blanc ; ses pieds sont couleur d’ardoise, comme son bec, ses ailes et sa queue. Ges jolies harlettes se répandent en hiver dans plusieurs contrées d'Europe et les pêcheurs les prennent souvent au filet, mais leur chair est moins estimée que celle des canards. — Le harle huppé ressemble assez à l’harlette ; 1l se montre plus rarement. — Le grand harle, au cou noir à reflets bronzés, se voit en hiver dans le nord de la France.

Les canards, qui ont été pris pour type de la famille des anatidés, se distinguent par leur extrême gloutonnerie, et cette sensualité brutale, poussée chez eux jusqu’à l'excès, n’a pas peu contribué à les soumettre à la domesticité ; aussi sont-ils devenus dans cet état des

goinfres de premier ordre. Umuivores et faciles à en— graisser, ils ne rencontreraient pas à l’état sauvage cette pâture quotidienne et toujours abondante qu’ils trouvent auprès de nous. Jamais rassasiés, ils ne pensent plus qu’à bien vivre et ne vont pas chercher ailleurs une meilleure existence ; les habitudes casanières leur ont fait perdre le goût des voyages et presque jusqu’à la faculté de voler. — A l’époque des migrations, quand commencent à passer les canards sauvages, c’est-à-dire à la fin d’octobre, on remarque pourtant encore chez nos canards domestiques une certaine inquiétude, et l’on a vu parfois leur instinct voyageur se réveiller tout à coup, surtout si ceux qui arrivent du dehors viennent s’abattre dans leur voisinage, mais bien peu d’entre eux se hasardent à les suivre lorsqu'ils se remettent en route pour d’autres régions. Ces goinfres sont devenus trop pesants pour supporter un long trajet ; l’embonpoint qu’ils ont acquis les gêne même pour la marche; leur allure ressemble à celle des femmes obèses qui trottinent en se dandinant.

Les canards aiment à barboter dans les eaux troubles chargées de limon, à plonger de la tête et du cou dans les mares, dont ils peuvent atteindre le fond avec leur bec aplati et dentelé sur les bords. — Les canes ou femelles de nos canards domestiques sont encore plus fécondes que celles des canards sauvages ; les canetons vont à l’eau avec la mère, presque aussitôt sortis de l'œuf. On donne souvent de ces œufs de canes à couver à des poules, qui s’acquittent parfaitement de ce soin et se désespèrent quand elles voient leurs jeunes couvées se

précipiter dans une mare, oùeiles ne peuvent les suivre. Les canes, qu’on soulage ainsi des fatigues et des ennuis de l’incubation, conservent longtemps la faculté de pondre jusqu’à trente et même quarante œufs.

Le canard domestique a joué de tout temps un rôle important dans l’histoire de la gastronomie ; il fournit une chair savoureuse, qui peut être soumise à diverses préparations culinaires et qui est toujours goûtée sous quelque transformation qu’elle soit offerte sur nos tables. Les bons traités de cuisine, j'entends ceux à l'usage des cordons-bleus, citent avec recommandation le canard farci aux olives, celui à la sauce aux navets, les aiguillettes de canard et surtout le foie gras présenté en ter— rine de Nérac ou en pâté d'Amiens. — Il paraît que les Romains, nos maîtres en fait de sensualité et de gourmandise, négligèrent, pour le canard, la méthode qu'ils appliquèrent à l’oie pour obtenir le foie gras. Ils n’estimaient du canard que la poitrine et la cervelle ; c’est le poëte Martial qui nous l’apprend :

Tota quidem ponatur anas ; sed pectore tantum Et cervice sapit : cetera redde coquo (1).

Lib. XIII.

Nous autres modernes, qui nous croyons plus raffinés que les anciens, nous décapitons le canard et rejetons sa tête, du reste fort difficile à plumer ; mais peut-être nous privons-nous d’un mets délicieux.

Les canards sauvages, auxquels on fait la chasse à l’époque des passages, offrent entre eux des différences

(1) Fais-toi présenter le canard tout entier, mais comme à n’y a

de savoureux que la poitrine et la cervelle, renvoie le reste au cuisinier.

caractéristiques qui constituent diverses espèces, dont

nous ne citerons que celles qui fréquentent nos climats

d'Europe.

Le canard sauvage ou colvert, souche première de notre canard domestique, a la tête et le cou d’un beau vert changeant, le collier blanc, le plastron roux-marron, le bec jaune-verdâtre et les pieds orangés. Cet excellent gibier vient tous les hivers visiter nos contrées et s’abat

parfois sur nos côtes maritimes, lorsque nos étangs sont,

gelés. Ces colverts se présentent loujours par grands vols ; c’est aux mois de novembre et de décembre qu'ils

sont le plus nombreux ; ils arrivent en fendant l’air, le .

cou tendu et les pattes en arrière, formant deux lignes réunies en angle. Les plus forts de la bande sont toujours placés en tête de cet ordre de marche et alternent tour à tour en cédant la place à d’autres, lorsqu'ils sont fatigués. Le sifflement de leurs ailes est très-sensible quand ils passent près de terre et qu’ils vont s’abattre au-dessus des eaux, après avoir louvoyé un instant.

Cette espèce de canard sauvage est la même que celle

qui abonde dans l'Amérique septentrionale et qui vient pâturer par milliers dans les rizières de la Georgie et des Carolines. Audubon les a vus s’abattre en masses serrées sur les savanes des Florides et a connu un chasseur de ces contrées qui en tuait de cinquante à cent— vingt par jour, et en nourrissait tout le personnel des grandes plantations du général Hernandez. Le naturaliste américain a calculé que la rapidité du vol de ces palmipèdes était d’un mille et demi par minute et de cent milles en vingt-quatre heures, dans sa plus grande

puissance. C’est juste quatre fois plus que la distance

que nous pouvons parcourir sur un chemin de fer à

grande vitesse.

On doit aussi à Audubon de curieux renseignements sur les mœurs du colvert ; il est surtout dans ses Scènes de la nature un passage remarquable qui nous dévoile toute la sollicitude et l’amour des femelles pour leurs jeunes couvées. — Le chasseur naturaliste était en

: campagne sur les bords de l’Ohio avec un chien de race

.… parfaitement dressé, qu’il lança sur une cane sauvage,

cachée dans les herbes. Celle-ci, les plumes hérissées et prévoyant le danger, avertit de suite ses canardeaux

» par un sifflement aigu qui les fit décamper aussitôt, et,

en même temps, la mère s’envola sous le nez du chien, affectant de se soutenir à peine et semblant prête à tomber à chaque instant. Audubon était trop observateur pour la tirer ; il préféra la laisser faire. Elle ne cessait » de passer et repasser dévant le chien comme pour le détourner, mais l’animal était sur la piste des canetons

“et les rapporta un à un à son maitre, sans les blesser.

Audubon les mit vivants dans sa gibecière, où ils se débattirent en criant: « alors, dit le narrateur, la mère

« vint à eux et se plaça devant moi d’un air si pieux,

« en culbutant et en se roulant presque sous mes

« pieds, que je ne pus résister à son désespoir. Je fis

« coucher mon chien et rendis à cette mère désolée son

« innocente famille. Tandis que je me retournais

« pour l’observer en m’éloignant, je crus aperce-

« voir dans ses yeux une expression de gralitude

« et j’éprouvai ce jour-là une des plus vives jouis-

« sances que puisse procurer l’étude de la nature. » %

Le canard tadorne ou canard des Alpes, au plumage disposé par masses de couleurs blanches, noires et d’un jaune cannelle, est plus gros que notre canard domestique. Ce bel oiseau semble préférer les bords de la mer ; il se présente assez souvent en hiver sur nos côtes de l’ouest et dans les garennes de la Picardie, où il vient nicher dans les terriers. Les tadornes vivent toujours par couples ; on en a vu descendre jusque sur les bords de la Méditerranée.

Le canard pilet est de passage en France en novembre et en mars; c’est une des plus belles espèces qui viennent visiter nos contrées. — Le canard garrot, noir et blanc, avec une tache blanche de chaque côté du bee, est un des plus sauvages. — Le canard miclon n’est pas commun chez nous et ne se montre guère que sur les côtes de la Manche. Il habite les régions arctiques et ses apparitions sont irrégulières. — Le chipeau ou ridenne est de passage en automne et au printemps; c’est un oiseau rusé, qui se laisse rarement surprendre. — Le milouin arrivesur nos côtes de l’ouest par bandes nombreuses ; son vol est des plus rapides. — Le petit milouin, ou sarcelle d'Égypte, ne voyage au contraire que par couples et ses apparitions en France ont lieu à la même époque que celles du canard chipeau. — La sarcelle d’hiver, de la taille de la perdrix, et qu'on peut apprivoiser dans nos basses—-cours, vient nicher autour des étangs et constitue, avec la sarcelle d’été et le souchet, un des meilleurs gibiers. Les passages des sar— celles s’opèrent en avril et en octobre. C’est à peu près

dans la même saison qu’arrivent les canards souchets qui s’abattent en masse dans les marais de la Picardie, entre Soissons et la mer. — Les canards siffleurs voyagent aussi toujours en troupes ; ils opèrent leurs passages en automne et vers la fin de l’hiver ; quelquesuns nichent en France. Cette espèce est une des plus communes sur les bords du Volga et du Danube. — Citons encore le canard de Barbarie ou canard musqué ; les uns le disent américain et les autres originaire d'Afrique ; cette espèce s’est acclimatée dans le midi de la France ; devenue domestique, elle a produit le canard mulard, par son croisement avec la cane du canard commun, et c’est de ce métis engraissé qu'on tire, dit-on, le meilleur foie.

Enfin terminons l’énumération de cette série de canards exotiques par l’eider, superbe espèce presque . aussi grosse que l’oie, et dont le duvet est si recherché. Ce canard appartient aux régions polaires qu’il ne quitte qu’un peu avant l’époque de la ponte pour venir nicher dans des latitudes moins froides. Ce n’est que bien rarement qu’il se présente sur nos côtes du nord ; les mers du Littoral de la Norwége, de la Suède et de la Laponie, la mer Blanche et la partie de l’océan Glacial qui borde la Russie septentrionale, sont plus souvent ses sta— tions d'hiver. — Les navigateurs, surtout les baleïniers, rencontrent l’eider par bandes innombrables aux alentours du Spitzhberg et du Groënland, où les immenses vols de ces beaux palmipèdes obscureissent la lumière du jour, en s’élevant au-dessus des

Eaux.

Les macreuses (1), de la même famille des anatidées, sont originaires des régions du nord ; elles fréquentent les eaux salées et saumâtres. Ce sont des oiseaux plongeurs, au plumage noir et au bec gibbeux, très— friands de petits mollusques et d’anatifes ; aussi leur chair en acquiert un goût qui n’est pas très-agréable. — On chasse pourtant les macreuses dans {ous les endroits où elles abondent, principalement sur nos côtes de l’ouest, depuis le mois de novembre jusqu'en mars, quand elles arrivent par les vents du nord-ouest. — La mer de ce littoral en est alors couverte et les pêcheurs en prennent au filet des quantités considérables. L’engin est tendu horizontalement au-dessus des bancs de sable, et, dès que la mer entre en son plein, les macreuses, suivant le flux, passent au-dessous, mais en voulant s'échapper lorsque les eaux se retirent, elles restent engagées dans les mailles. Celte espèce est la macreuse commune, qui descend aussi dans le midi et vient stationner en Provence, dans le grand étang de Berre, communiquant avec la mer par le port de Boue et Martigues. Il s’en tue énormement, à l’époque de l’ouverlure des chasses, dans une battue générale en nacelles chargées de chasseurs, avec décharges de mousqueterie et accompagnement de musique : un véritable massacre

(1) Suite des PALMIPÈDES COTIERS de la famille des anatidées : Macreuse commune, Anas nigra, L. — Grande macreuse, Anas

fusca, L.

Oie cendrée, Anser ferus, L. — Oie vulgaire, Anser segetum, Lath. — Oie rieuse, Anser albifrons, L. — Oie bernache, Anser erythropus, L. — Oie au cou roux, Anser ruficollis, Gm. — Oie des neiges, À. hyperboreus, Ball.

Cygne sauvage, Anas cycnus, L. — Cygne domestique, Anas olor, L. — Cygne noir (acchmaté), Cyenus atratus, Vieill.

Cereopse cendré (acciimaté), Cereopsis novæ Hollandiæ, Lath.

REVUE DES OISEAUX D EUROPE. 259 officiel, auquel assistent le préfet des Bouches-du-Rhône etses gendarmes.

On dit que nos anciens chartreux, pour atténuer l'abstinence de toute viande à laquelle les assujettissait la règle de l’ordre, regardaient la chair de macreuse comme du poisson, et qu’une préparation culinaire, dont ces bons pères avaient le secret, lui enlevait l’odeur de marécage et ne lui conservait qu’un agréable fumet :

Il est avec le ciel des accommodements.

On connaît une autre espèce de macreuse, noire comme autre, et avec le bord de ailes blanc ; c’est la double macreuse plus grosse que la commune ; elle se montre souvent avec sa congénère, mais en moins grand nombre.

Les oies, au bec court et fort, sont mieux appuyées sur leurs paltes que les canards, aussi leur marche est plus facile ; elles parcourent les terres herbeuses et les prairies pour y chercher leur pâture, qui consiste en tiges de végétaux et en graines. Elles tondent l'herbe comme les brebis à l’aide de leurs lamelles. — A l’état sauvage, les oies se retirent, pour dormir plus en sûreté, sur les eaux des lacs voisins de leurs stations habituelles, car ce sont des oiseaux très-défiants, qui ont toujours soin de placer quelques-uns des leurs en faction pour veiller aux alentours. — Les mâles ne se distinguent pas des femelles par le plumage ; il sont très-ardents en amour, et les anciens les consacrèrent au dieu Priape.

On en distingue plusieurs espèces en Europe, toutes d’origine étrangère et dont la plupart visitent nos contrées dans leurs migrations d'hiver. L’oie cendrée,

type primitif de notre oie domestique, l’oie vulgaire, la rieuse au front blanc, la bernache, qu’on apprivoise assez facilement et qui se reproduit dans la domesticité, l’oie au cou roux et l’oie des neiges, qui est assez rares toutes ces différentes espèces sont de passage vers les mois de novembre et décembre, dans plusieurs pays d'Europe ; les glaces les chassent des régions du nord. Ces oiseaux observent en volant à peu près le même ordre de marche que les canards sauvages ; on a remarqué seulement qu’ils voyagent en plus petites troupes, qu’ils se tiennent à de grandes hauteurs et ne forment souvent qu’une simple ligne oblique.

La domestication de l’oie cendrée est des plus anciennes ; cet utile palmipède est devenu aussi soumis que le chien de la ferme ; il connait ses maitres, conduit au champ les troupeaux et les ramène au bercail, lorsqu'il est dressé à ce service. Sentinelle vigilante, l’oie veille de nuit dans la basse-cour ; son œil est perçant et son ouïe des plus fines. Toujours sur le quivive, elle jette l’alarme au moindre bruit, témoin les oies du Capitole : les chiens n’aboyèrent pas, mais les oiseaux faisaient bonne garde et leurs cris réveillèrent Manlius.

Dans nos campagnes, les oies ne se laissent jamais approcher et poursuivent l'étranger en criant, le cou tendu et le bec grandement ouvert ; elles semblent même chercher à le mordre et poussent des siffiements comme des vipères. Dans nos provinces de l’est, où l’on se livre plus spécialement à l’éducation des oies, la vente de ces oiseaux, qui fournissent un aliment recherché, constitue

un revenu important, — Aujourd’hui la dinde a remplacé l’oie dans les repas de famille ; toutefois il s’en fait encore une grande consommation.

C’est encore aux Romains que nous sommes rede— vables des moyens employés pour obtenir les foies gras que nous fournissent les oies, et Pline nous apprend que l'honneur de cette délicieuse découverte, tantum bonum, eomme il le dit lui-même, appartient à ce qu’il parait, à Scipion Métellus, personnage consulaire, ou à Séius, chevalier romain.

« Nec sine causa in quæstione est, qui primus tantum bonum invenerit, Scipione Metellus vir consularis, an M. Seius ætate eques Rom. »

Mais il est incontestable, selon lui, que Messalinus Cotta, fils de l’orateur Messala, ait trouvé le secret de rôtir les paltes d’oie et d’en composer un ragoût avec des crêtes de poulet. Et le grand naturaliste, en fidèle historien et bon appréciateur du fantum bonum, ne manque pas d'ajouter : « Chacun des inventeurs recevra de moi la palme qui lui est due. »

Cependant Pline ne nous dit pas si ce furent les gastrophiles de Rome qui, les premiers, imaginèrent de clouer les oies par les pattes et de leur crever les yeux pour les gorger de nourriture, afin que ces pauvres oiseaux ne pensassent qu'à manger et à dormir, en s’engraissant. Cette invention diabolique aura peut-être pris naissance au moyen âge, dans ces siècles de torture où l’aberration des espritsarriva à son apogée. Quoi qu’il en soit nous sommes aujourd'hui un peu moins cruels, car, si ce procédé barbare a été modifié en l’améliorant,

nous ne tenons pas moins les oies à l’épinette, dans une complète obseurité, où la privation de mouvements et la nourriture surabondante, à laquelle ces pauvres bêtes sont soumises, amènent rapidement l’obésité. Dans cet élat, la ration quotidienne d’une oie consiste en grosses boulettes de pain qu’on leur fait avaler par force et qui accélèrent l’engraissement; une sorte d’hépatite se déclare bientôt, gonfle le foie, et l’oiseau ne tarderait pas à succomber à ce traitement si l’on ne s’empressait de le tuer avant qu’il n’étouffe dans sa graisse. C’est ainsi qu’on obtient des foies gras qui pèsent près de deux livres et qu’on emploie pour ces fameux pâtés de Strasbourg qui faisaient ! une concurrence avantageuse à ceux de foie de canard de Toulouse, aux terrines de Nérac et aux excellentes conserves de Nantes. Hélas ! quand je pense que Strasbourg ne nous appartient plus et que nous sommes devenus les tributaires du roi Guillaume, chaque malin en me réveillant j’adresse des vœux au ciel pour, qu'avant de mourir, je puisse voir notre honneur national vengé et notre chère Alsace reconquise.

Parmi les anatidées exotiques qu’on est parvenu à acclimater en Europe, nous devons citer aussi l’oie de la Nouvelle-Hollande ou le céréopse cendré, un des précieux palmipèdes australiens d’introduction assez récente, c&r son acclimatation date à peine d’une quarantaine d'années. Les formes, comme la couleur du céréopse, sont à peu près celles de l’oie sauvage ; son corps est plus ramassé ; toute la partie nue des jambes est d’un jaune orangé ; les pieds et les membranes sont noirs.

| Le

Cvexes. Ces superbes oiseaux sont les plus remar— quables et les plus séduisants des palmipèdes par Pélé— gance et les belles proportions de leurs formes, la majesté de leur port, l'expression de leur regard et l’éblouissante blancheur de leur plumage. Il faut les avoir vus, dans les pays où ils abondent, glisser en nageant sur un lac solitaire et se livrer avec toute sécurité à leurs ébats, pour bien comprendre l’impression qu’ils produisent et le charme qu'ils répandent autour d’eux. Leur cou, qu’ils tiennent ordinairement un peu roide et presque droit, pour mieux observer ce qui se passe aux alentours, est alors ramené en arrière au-dessus du corps etaffecte les courbes les plus gracieuses. Réunis en escadrille et parcourant la surface du lac avec une admirable légèreté, on dirait un convoi d’élégantes nacelles qui s’avancent en fendant ies eaux. Parfois, aux battements de leurs ailes, ils font rejaiilir l’onde qui ruisselle en gouttes argentées sur leurs blanches plumes :

È è in mezzo allonde il Cigno Del pié fa remo, il collo inarca, è fende L’argentino bed AL UE PIEDEMONTE.

L'Europe ne possède que deux espèces de cygnes : le cygne sauvage, à bec noir et à cire jaune, qui rous vient du nord, voyage en grandes troupes et ne se présente qu'accidentellement dans nos contrées aux époques des grands hivers ; l’autre espèce est le cygne domestique qui provient de celui à bec orangé, bordé de noir, avec tubercule frontal brunâtre. On le croit originaire des parties les plus septentrionales de l’Asie.

La Nouvelle-Hollande, cette terre des contrastes,

nous a fourni une autre espèce qui s’est parfaitement acclimatée dans l’Europe tempérée, où elle se reproduit maintenant à l’état domestique. Mais cet oiseau, déjà assez répandu dans les pièces d’eau de nos parcs, au lieu d’être d’une blancheur éclatante, comme nos cygnes, a le plumage d’un noir profond et le bec d’un beau rouge carmin. L'espèce est un peu plus grande que le cygne commun.

Dès les temps fabuleux, il a été question des cygnes : Ovide, dans ses Métamorphoses, a décrit l'oiseau dont le nom rappelle encore l’histoire de Cycnus, ce roi de Ligurie, musicien célèbre, qui fut changé en cygne, tandis qu’il déplorait, sur les bords de l’Éridan, la mort tragique de Phaéton et de ses sœurs. «Tout à coup, dit le poëte, « sa voix d'homme devient plus aiguë, sa tête blanchit « et ses cheveux ne sont plus que des plumes ; sa « poitrine s’arrondit et son cou s’allonge, ses doigts de « pied s’unissent en une membrane rougeâtre, ses bras « sont remplacés par des ailes, sa face et sa bouche « s’avancent en rostre et Gycnus est un nouvel oiseau, fit nova Cycnus avis (1). » Cette fable de Cycnus, le

(1) Cum vox est tenuata viro : canæque capillos Dissimulent plumæ : collumque a pectore longum Porrigitur, digitosque ligat juctura rubentes ; Penna latus vestit ; tenet os sine acumine rostrum. Fit nova Cycnus avis. Ovip.

REVUE DES OISEAUX D'EUROPE. 265 roi musicien, a peut-être donné motif au préjugé des anciens qui croyaient que les cygnes chantaient quand ils allaient mourir, mais ce qu’on peut assurer, c’est que leur voix n’est guère harmonieuse et que même les cris éclatants du cygne trompette n’ont rien de bien agréable.

La partie poétique de l’histoire du cygne se rattache à des croyances mythologiques, c’est-à-dire à des mythes qui méritèrent les hommages de l'antiquité. Qui ne connait la charmante fable de Léda ? — Tandis qu’elle se baignait sur les rives fleuries de l’Érotas, la belle épouse de Tyndare, roi de Sparte, fut surprise par un cygne éclatant de blancheur, et se sentit tout émue. C’est que ce cygne, brülant d’amour, cachait le plus puissant des dieux de l’Olympe, l’audacieux Jupiter, qui s’offrait cette fois sous l’apparence de la candeur. Léda ne put résister à ce charme, et neuf mois après elle pondit deux œufs à double germe, de l’un desquels naquit la belle Hélène, au cou divin, aux bras d’albâtre, et ravissante par la blancheur de son teint, selon l’expression d’'Homère.

Toute la mythologie est remplie de ces jolies choses qui plaisent, séduisent, enchantent en les lisant, et l’on peut dire avec Fontenelle :

On aimera toujours les erreurs de la Grèce ; Toujours Ovide charmera.

Si nos peuples nouveaux sont chrétiens à la messe, Is sont payens à l'Opéra.

L’ingénieux Ovide, qui dévoila au mende ravi les métamorphoses des dieux, a souvent expliqué la nature par la fable, et la naïveté de ses récits en a augmenté le charme. Les oiseaux y figurent en première ligne : les anciens mythes représentent Prométhée enchainé sur le Caucase et livré à la voracité d’un vautour qui lui dévore les entrailles pour avoir dérobé le feu céleste. Prométhée, c’est la lumière, le génie de la science, l'esprit novateur ; le vautour, c’est l’obscurantisme, l'esprit rétrograde, la che envie, qui déchire, calomnie, étouffe tout progrès. Telle est l’interprétation qu’un naturaliste philosophe donne de cette fable ; mais combien d’autres allégories restent encore sans explication ? |

Picus, fils de Saturne et roi d’Ausonie, est changé en pic par les enchantements de Circé :

Necquicquam antiqui Pico, nisi nomina, restat. Et il ne reste plus de lui-même que son ancien nom.

Le vol des corbeaux est expliqué par les augures ; Jupiter se transforme en aigle pour enlever le jeune Ganimède ; le hibou, symbole de la prudence, est l’attribut de Minerve, déesse de la sagesse, et les paons celui de Junon, la plus fière des déités de l’Olympe Vénus attelle deux colombes à son char ; Mercure, le messager des dieux, est représenté avec des ailes aux pieds et à la tête, deux autres ornent son caducée. Le héron nait des cendres d’Ardée et perpétue, ainsi que ceux de sa race, le nom d’une ville célèbre. Les Piérides disputent aux Muses le prix du chant et les insultent

REVUE DES OISEAUX D'EUROPE. 267 après leur défaite ; mais elles sont métamorphosées en pies :

Elles ont conservé l’usage de la voix Et leur cri babillard importune les bois (1}.

Les coqs sont consacrés à Esculape et les oies à Priape ; Deucalion est changé en épervier, Philomèle en rossignol, Coronis en corneille, Nyctimène en hibou, les filles d’Anius en colombes, Ceïx et Alcyone en alcyons, Esaque en plongeon, Perdix en perdrix, et les sœurs de Méléagre en oiseaux.

Toute cette mythologie ornithologique, tous ces mythes durent avoir leur interprétation ; ce sont des allégories, dont le vrai sens est resté caché sous le voile du mystère. Ces fictions ont survécu au culte qui les adopta ; les peuples les vénérèrent, la poésie les consacra, mais la poésie est aussi un culte, et de nos jours encore, comme l’observe Saint-Ange, il serait

difficile de décrire les merveilles de la nature sans les associer aux merveilles de la fable.

Qu'on me pardonne done, en terminant cetle revue des oiseaux d'Europe, de m'être laissé aller à des idées qui, sans trop m'éloigner de mon sujet, sont venues rafraichir mon esprit fatigué d'études plus sérieuses. — En essayant d'animer mes descriptions par des images qui les rendaient moins arides, j'ai un peu, Je l’avoue, agi en égoiste et n’ai guère envisagé que le

(1) Traduction de Saint-Ange :

Nunc quoque in altibus facurdia prisea remansit

Raucaque garrulitas, studiumque immana loquenti. OvID.

plaisir que j’éprouvais, à mo âge, de ramener mes pensées vers les souvenirs classiques de mes jeunes années, alors qu’au printemps de la vie tout semblait avoir une âme, une forme poétique, séduisante, et me berçait dans les rêves d’un avenir mystérieux.

Essai de géographie ornithologique.