CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

« Partons, partons, se disent-elles. »

(Les Hirondelles \ FLo:xtAN.

SOMMAIRE. — Instinct des migrations. Départ des hirondelles. Tendance générale versles changements de climats. Etapes favorables aux oiseaux migrateurs. La France sous le rapport cynégétique. Stations de la mer du Nord, Helgoland. Archipels atlantiques. Les iles Fortunées. Ornithologie canarienne. Isolement de certaines espèces et dernier terme de leurs voyages. Cuba et les Antilles. Passages des oiseaux, d’après Oviedo. Explications. Migrations des échassiers dans l'Amérique méridionale. Voyages et stations des ardéadées et des palmipèdes dans l’Amérique du nord.

Un instinct admirable porte les oiseaux voyageurs à se réunir aux époques de leurs migrations : lorsque ceux d’une même espèce vont se mettre en route, le rendez-vous général a toujours lieu sous la direction des anciens, qui servent de guide comme si l’expérience - des voyages était acquise de droit aux plus vieux de la bande. On remarque alors chez ces oiseaux une grande

inquiétude, et un besoin impérieux semble les tourmenter. Les uns, avant le départ, poussent des volées dans différentes directions et paraissent appeler les autres ; ceux-ci se posent sur la cime des arbres les plus élevés, sur le faïte des édifices, ceux-là dans d’autres endroits qui dominent la plaine. On dirait qu'ils se sont tous donné le mot pour partir ensemble ; mais ce signal mystérieux, qu'eux seuls comprennent et auquel ils obéissent spontanément, nous reste ignoré. En un clin-d’œil ils disparaissent et se dirigent sans boussole vers des contrées lointaines pour aller chercher, sous d’autres cieux, des rivages, des forêts, des plaines ou des montagnes que la plupart connaissent déjà. — Ces voyages de long cours ont lieu deux fois l’an ; l'instinct qui les guide ne leur fait jamais défaut ; ils savent d’avance qu’ils trouveront les pays vers les quels leur instinct les pousse, qu’ils y rencontreront une nourriture abondante, un climat plus doux.

Michelet, dans son livre de l’Oiseau, raconte ce qu’il a Vu un Jour qu'il observait le départ des hirondelles : il était à Nantes en octobre 1851 ; la saison était encore belle et des hirondelles commençaient à se rassembler en gazouillant sur le faite de l’église de Saint-Félix. Le ciel, beau le matin, se voila dans la journée et présageait un orage. Vers les quatre heures, des vols nombreux vinrent de toutes parts de l’horizon se condenser sur l’église en s’appelant à cris redoublés. « Tout à « coup, dit Michelet, la masse noire, s’ébranlant à la « fois comme un immense nuage, s’envola vers le sud- « est, probablement vers l'Italie. Elle n’élait pas à