RÉGION AMÉRICAINE

XXIT.

Elle comprend la faune de l’Amérique méridionale, celle de l'Amérique septentrionale, et une faune mixte des contrées du centre américain, savoir : les Antilles, les Florides, l’Alabama, la basse Louisiane et le bas Mexique, le Yucatan et les cinq États de l'Amérique

. centrale , c’est-à-dire loutes les contrées que l’isthme

de Panama rattache aux deux Amériques et qui bordent les golfes du Mexique et de Honduras.

OBSERVATIONS SUR LA FAUNE mixte . L’ornithologie de cette faune réunit, à ses propres espèces, beaucoup d'oiseaux migraleurs qui appartiennent à la fois aux deux autres grandes faunes. Les tangaras, les troupiales et les tyrans du Brésil commencent à se montrer aux Antilles, de même que quelques gobe-mouches, des guis-guis, et des colibris. On y remarque, parmi ces derniers, le tassin qu’on retrouve en Californie, et le rubis qu’on voit aussi au Mexique et aux Florides.

Les observations d’Alc. d’Orbigny sur l’ornithologie de Cuba (voy. chap. 1) sont applicables aux autres îles du groupe des Antilles et à toute la région dont elles font partie, car on doit comprendre dans la faune d’une contrée, outre ses espèces propres, les indigènes

sédentaires qu’on retrouve ailleurs dans les mêmes conditions d'habitat, et celles qui viennent du dehors pour nicher ou séjourner un certain temps. Ainsi Cuba et probablement aussi les autres Antilles possèdent dix espèces d'oiseaux de proie, dont trois sont particulières à cette île et sept proviennent du continent.

Parmi les passereaux, sur plus de cinquante espèces, la plupart voyageuses et qui arrivent de l'Amérique du nord, une douzaine seulement sont sédentaires et ne sortent pas de l’ile, mais ce n’est pas dire pourtant que ces mêmes espèces n'existent pas ailleurs.

L'ordre des grimpeurs est représenté à Cuba par six espèces de pics ou de colaptes, deux cuculées, un crotophage, trois perroquets et un superbe trogon, en tout treize espèces, dont sept de passage et six qui jusqu’à présent n’ont été vues que dans cette île ou dans celles. qui l’avoisinent.

Les gallinacés et les pigeons y comptent une espèce de perdrix et huit espèces de colombes, dont la plupart sont indigènes et les autres ne se montrent qu’à l’époque des migrations.

On y remarque aussi beaucoup d’échassiers que le froid chasse de l'Amérique du nord : ce sont, parmi les ardéadés, le héron grande aigrette, le héron bleu ou l’hérodias, le leucogaster ou la demi-aigrette, l’étoilé, le petit crabier , des bihoreaux, des spatules et des tantales. Les ibis s’y présentent aussi en grand nombre, de même que les flammants, les Jacanas, les bécasses, et divers autres oiseaux de marais. Les flimmants fréquentent les Lucayes au temps desnichées,

et les 1bis, qui ont presque les mêmes habitudes, quittent les Antilles quand vient l’hivernage et se retirent dans les parties les plus chaudes du littoral continental, sur les côtes du Brésil et des Guyanes. — Parmi les palmipèdes non pélagiens, on ne rencontre aux Antilles que six espèces de canards, le pélican brun et le cormoran, qui sont tous de passage.

RÉGION mÉripionaLE . Ce qui frappe le plus, lorsqu'on pénètre dans l’Amérique méridionale, ce sont les oiseaux. Cette belle région a pour elle ses colibris et ses ornismyes, Oiseaux-mouches aux couleurs métalliques, qui butinent sur les fleurs comme des papillons; de vrais bijoux, rubis, saphirs, grenats, topazes, émeraudes, dont la nomenclature suffit pour indiquer les curieuses variétés : la double huppe, l’écaillé, le superbe, le couronné-violette, le tout-petit, l’'amasili, le sapho, le travies à long bec, un des plus mignons, etc. ; les uns vert velouté, vert doré, violacés, les autres à plastron chatoyant, à calotte pourprée, à cravate irisée, tous admirables ! Ceux-ci du Brésil, ceux-là du Pérou ; et il y en a ainsi, dans cette immense famille des trochilidées, plus de cinq cents espèces différentes, réparties en dix ou douze genres, qui peuplent par essaims les forêts de l'Amérique équatoriale et pour lesquelles on a épuisé toutes les dénominations des pierres précieuses. — J’ai vu ces jolis petits oiseaux voltiger dès le soleil levant et même aux heures de la plus forte chaleur, vivant du suc qu'ils pompent dans le nectaire des fleurs, en bourdonnant comme des abeilles. Leur nid miniature imite

une soucoupe ouatée de coton. — Quelques-uns, qui I — 22.

336 k CHAPITRE HI.

habitent le Pérou, doivent traverser les Andes dans leurs migrations hivernales, car on rencontre à Talcaguano, dans les environs de la baie de la Conception, l’oiseau-mouche à couronne violette, qui n’est que de passage au Chili, pour s’en retourner ensuite au nord, vers les limites de la Bolivie, pendant l'hiver de ces

des tropiques, les uns au sud jusqu’au Paraguay, les autres au nord jusqu’au Mexique. x

Les guit-guits, de la famille des cerebides (1), à la langue bifide et ciliée, sont aussi des oiseaux particuliers à cette région et qui y représentent les foui-mangas d'Afrique et des archipels indiens. Les synallaxes, autre tribu nombreuse, essentiellement propre au Nouveau—-Monde, se rencontrent depuis l’Amazone jusqu'aux frontières de la Patagonie. Il est en outre, parmi les

climats. — Il y a aussi des colibris qui s’avancent hors

passereaux, une infinité de genres et même des familles.

entières, dont les innombrables espèces ne se rencontrent que dans cette partie du globe (2). Aussi cet ordre d’oiseaux figure-t-il en première ligne dans cette brillante faune. La moitié environ des passereaux répandus dans le monde appartient à l'Amérique du sud. Dans la famille des fringillées seulement, plus de cent soixante espèces de la tribu des passerellines habitent ce continent.

(1) Cærebidæ, de Ch. Bonaparte.

(2) Les anabatides (Anabatidæ, Ch. Bonap. Uppucerthidæ, d’Orbigny) comptent plusieurs genres dont toutes les espèces au nombre de plus de 300, ne se rencontrent qu’en Amérique. — Les ptéroptochides (Pteroptochidæ, Sclat. Certiadæ, G.-R. Gray) sont aussi des oiseaux essentiellement américains, ainsi que la plus grande partie des troglodytes, des campylorhynques et des cyphorhines, qui comptent ensemble plus de cent espèces.

Il est un fait digne de remarque : parmi les coccothy— rostres, les geospizes,les camarhynques, les cactornis et les certhidées ne se rencontrent qu'aux îles Gallapagos que leur situation géographique rapproche de la côte

- du Pérou, et qu’on doit considérer par conséquent » comme dépendantes de l'Amérique du sud.

Parmi les turdusinées, plusieurs espèces de grives et de merles, tous les cinclocerthes et les mimètes sont des oiseaux américains. —Les fourmiliers ou myiothères

et les thamnophiles, réunis en une seule famille (1) de plus de deux cent soixante espèces, ne se rencontrent que dans cette contrée. Les vireonides et les cotingidées (2) sont dans le même cas. Les ictérides, cassiques ou troupiales, pendulins, quiscales ou carouges, ne sont pas moins nombreux et n’habitent que cette ré- ‘gion. Il en est de même des tanagrées, dont on connaît

» aujourd’hui environ 350 espèces, ainsi que des tyrannides qui en comptent plus de 400. — Le tyran à gros bec, petit passereau des plus intrépides, loujours alerte et chassant aux insectes sur les buissons, ne craint pas l'oiseau de proie ; il s’élance dans les airs pour le dominer, dès qu’il l’a aperçu, fond sur lui comme une flèche et le harcèle à coups de bec jusqu’à ce qu’il l'ait forcé à la retraite.

Dans les trogonides, les bucconées et les galbulides (3), trogons, barbus, barbacous, barbicans et

(1) Formicariidæ, Sclat.

(2) Cotingidæ, Ch. Bonap. Tityranæ, G.-R, Gray, comprenant les . genres Téfyra ou Psaris, Cotinga, Ampélis, Lipagus, Lanisoma, Pipra où Manakins, Phœnicercus, Rupicola et Phytotoma, en tout 165

espèces.

(3) Les oiseaux de ces trois familles, qu'on classait dans l’ordre

jacamars, sont spécialement des oiseaux d'Amérique. — Le couroucou pavonin, au magnifique plumage bronze doré, relevé de carmin, se fait remarquer comme une des plus belles espèces de ces climats.

L’étourneau des terres magellaniques, qu’on retrouve au Chili et dans les Andes péruviennes, l’oxyrhynque à la huppe effilée et aux teintes de feu, presque toute la famille des geais cyanures, au nombre de plus de eimquante espèces, autant d’oiseaux aux couleurs éclatantes qui appartiennent exclusivement à ce grand centre de l’ornithologie du Nouveau-Monde. Ajoutons à ce rapide aperçu, les passereaux fissirostres, ibigeaux de Cayenne, du Brésil, du Pérou, du Paraguay et de l’Équateur, engoulevents et nyctidromes du Chili, de la Plata, de Bahia, de la Nouvelle-Grenade, du Guatémala et du Yucatan, puis d’autres du Paraguay et des contrées limitrophes, les martinets des grandes Antilles et des Andes boliviennes, et une quarantaine d’espèces d’hirondelles vaguant un peu partout, de la Californie au cap Horn.

Tant de passereaux doivent attirer Les rapaces : aussi aigles harpies, autours et faucons, vautours, sarcoramphes, percnoptères et cathartes, chats-huants, hibous et chouettes, viennent augmenter encore cette faune déjà si riche en oiseaux de toutes sortes.

Mais il y a plus encore ; celte vaste étendue de territoire, toutes ces contrées diverses, avec leurs larges savanes, leurs hautes montagnes et leurs immenses

des grimpeurs, ont été rangés en dernier lieu parmi les passereaux, Voy. G.-R. Gray, Hand-List of genera and species of Birds, 1871.

ESSAI DE GÉOGRAPHIE ORNITHOLOGIQUE. 339 forêts, traversées par de grands fleuves, sont peuplées d'oiseaux des plus rares. La famille des grimpeurs y domine : c’est là qu’on rencontre l’élite de la nombreuse tribu des Picées (1), et que vivent les toucans ou toutbecs, ainsi nommés à cause de leurs becs monstrueux, les aracaris aux plumes vertes, flammées de jaune et de rouge, les crotophages, qui se rapprochent des perroquets par les mœurs et se réunissent en troupes, oiseaux noirs, aux reflets métalliques, connus au Mexique sous le nom de cacatolotols, et sous celui de diables des savanes aux Antilles. Ces crotophages sont peu fa— rouches et se tiennent à la lisière des bois. — On trouve au Brésil et dans les pays voisins ces superbes aras et ces légions de perroquets qui viennent remplir nos collections ; le ara-maca, celui à longue queue, le tricolore, l’hyacinthe, l’araoucan, la perruche ara ou pavoine et l’ara des Patagons, qu’on rencontre à l’extrémité du continent; ajoutons encore le perroquet de la Guyane, le perroquet sanglant et enfin les chrysotis ou amazones à tête bleue et à tête jaune.

Les échassiers sont communs dans cette partie de Amérique ; l’agami ou l’oiseau lrompette s’y familiarise au point de suivre son maître comme un chien, et le cariama des Guaranis n’est pas moins docile. Citons en passant le héron savacou, le jabiru de Cayenne, libis rouge et le plombé.

Des gallinacés et des pigeons, d’un aspect tout nou— veau, se montrent sous un autre plumage : les hoccos, - (1) Les picumnes, les celeopics, chrysopies, zembripics, chloropics

de Ch. Bonap. et les saurothères, les leptosomes, les diploptères, crotophages, etc.

340 CHAPITRE Ill.

les pauxis, les tocros, le nandou ou l’autruche des pampas, les pénélopes, les ortalides, les oréophases, les crax et les odontophores. Dans la cordilière du Chili, vit la colombe araoucane, et aux Guyanes, au Vénézuéla, au Brésil, beaucoup d’autres espèces des plus intéressantes.

RÉGION SEPTENTRIONALE, L’Amérique septentrionale s’harmonise davantage avec la nature de nos climats, surtout dans les contrées du nord des États-Unis, de la Nouvelle-Écosse et du Canada, où la faune présente de nombreux rapprochements avec la nôtre, bien que beaucoup d’espèces ne soient pas les mêmes. Nos per— drix y sont représentées par des colins ; le tétras obscur habite les montagnes Rocheuses, et des oiseaux du même genre se rencontrent dans les immenses prairies de ces terres fertiles. La colombe passerine et celle de la Caroline appartiennent aussi à cette région.

L'histoire des acclimatations ornithologiques a enregistré, comme une deses plus belles conquêtes, l’époque de l’introduction des dindons en Europe. Ces précieux gallinacés sont encore à l’état sauvage dans les forêts de l’Ohio, des Carolines et aux environs de la baie de Honduras.

Tous les ordres d’oiseaux sont représentés dans l'Amérique du nord; les passereaux remontent en été jusqu’au Canada et vers les terres qui entourent la baie d'Hudson ; les grimpeurs nous offrent plusieurs espèces » de pics et entre autres le coulicou de la Caroline. Les | rapaces y sont nombreux : une effraye à queue fourchue, qui ressemble beaucoup à notre chouette, s’y fait en—

La

tendre de nuit; l’épervier des pigeons, de même qu’en Europe, y poursuit les oiseaux migrateurs ; le busard saint Martin, auquel tous les climats semblent convenir, l’épervier émérillon, autre espèce cosmopolite qu’on retrouve un peu partout, le catharte-vauturin de Californie, l’aura, le caracara commun, l’aigle moucheté et d’autres encore, sont autant d’oiseaux de proie qui exercent leurs rapines dans cette région ornithologique où le grand aigle de mer se fait remarquer comme un des plus voraces. La grande République américaine a fait vraiment trop d'honneur à ce rapace ignoble en plaçant sur l’écu de ses armes un oiseau de proie qui répugnait aux sentiments patriotiques de l’illustre Franklin.

Beaucoup d’échassiers et de palmipèdes, que les migrations portent alternativement du nord au sud des deux Amériques, fréquentent les États-Unis. Nous avons cité, à la fin du premier chapitre, plusieurs des principales espèces de ces deux ordres, les grues, les hérons, les canards et les cygnes; mais les courlans, diverses avocettes, des pluviers, des chevaliers, des courlis, la bécasse d'Europe, la bécassine américaine, la ponctuée, le bécasseau échasse et les tourne-pierres viennent rappeler dans ce pays giboyeux nos espèces européennes. — Les tourne-pierres étendent leurs migrations de la Caroline du nord au Texas; on les trouve partout du Maine au Maryland; ils se réunissent au printemps avec les chevaliers, les maubèches, les alouettes de mer, et forment, vers la fin de l’automne, des rassemblements considérables qui durent tout l’hiver.

L’ibis des bois et l’ibis vert sontencore des oiseaux de

cette partie du nouveau continent : le premier fréquente les États du midi et y passe la plus grande partie de l’année; l’autre se montre plus particulièrement au Mexique et vit plus solitaire. Les ibis des bois, au contraire, se réunissent en immenses troupes dans les marécages et les savanes noyées, surtout au temps des nichées ; des bandes de ces oiseaux pénètrent dans les lagunes où le poisson abonde, et, montés sur leurs longues jambes, ils remuent le fond avec leurs pieds pour faire sortir le poisson et les autres animaux qui se tiennent cachés dans la vase. Dès que ceux-ci apparaissent à la surface, ils Les frappent de leur bec, et une fois repus, ils s’en— volent vers la rive où ils se posent en file à la manière des flammants, pour digérer leur repas. Mais ils ne tardent pas de reprendre leur vol, ct on les voit planer une ou deux heures à la recherche d’une autre lagune pour satisfaire de nouveau leur appétit. — Ces ibis perchent ordinairement sur les grands arbres où ils passent la nuit ; de là leur vient le nom d’ibis des bois qu’on leur a donné. Ils sont très-défiants et se tiennent sur leurs gardes : de vieux mâles, aux aguels, sont tou— jours prêts à donner l’éveil à la bande, dès qu’ils soupçonnent quelque danger ; aussi est-il diflicile de les approcher, bien que les chasseurs entendent de fort loin le bruit qu’ils font, avec leurs mandibules, lors qu’ils sont en train de dévorer leur proie. — Ces ibis d'Amérique sont très-habiles à s'emparer des écrevisses de rivière qui se cachent dans les trous qu’elles se creusent sur la plage et que les eaux laissent à sec à la marée basse. (Audubon.)

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