RÉGION AFRICAINE

L'Afrique, après l'Amérique, est un des pays où l’on trouve le plus d’échassiers et de gallinacés d’espèces diverses : perdrix, francolins, cailles, turnix, outardes, tétras, œdienèmes et court- vite, ont là leur centre d’habitation. C’est la patrie des pintades, de l’autruche, la terre de prédilection de beaucoup d'oiseaux coureurs qui fréquentent nos climats au temps des migrations.

La grue couronnée et la demoiselle de Nubie, Pom brette, les petits flammants, la cigogne marabou, l’argale et l’abdimi, le jabiru du Sénégal, l’anastome du Cap, l’ibis tantale et celui à tête nue, sont autant d’oiseaux africains, et l’on peut dire que toutes les autres familles d’échassiers sont représentées sur ce continent.

Les barbicans, les indicateurs, les touracos et les musophages habitent presque tous cette région, de même que beaucoup d’oiseaux de l’ordre des grimpeurs, et entre autres le coucou noir du Cap et le coucou geai, de passage en Europe, mais qu’on rencontre plus communément en Syrie, en Égypte et sur la côte occidentale, vers le golfe de Guinée, où abondent les jolies perruches et les perroquets gris.

L’ornithologie africaine compte aussi un grand nombre de passereaux; parmi les sylviadées, plus de cent espèces de drymoiques (1) appartiennent à cette contrée et se rencontrent les unes en Abyssinie, dans le

(1) Drymoica, Sw.

Kordofan et en Égypte, les autres au Sénégal, au Ga— bon, dans le pays des Namaquois et des Caffres, aux environs du Cap, de Port-Natal, sur la côte de Mozambique, sur la lisière du Sahara et dans l'Afrique centrale.

Les turdusinées y sont représentées par des grives, des merles, des timalies, des martins; les fissirostres par des engoulevents, des martinets et des hirondelles. — Parmi les proméropidées, ce sont des guépiers, notre huppe d'Europe et celle du Cap, le promérops marcheur, le moqueur, le namaquois, l’azuré, le superbe et plusieurs autres. — Dans la famille des philédons, on y remarque plus de trente espèces de fouï-mangas, tous exclusivement de cette région et y remplaçant les colibris d'Amérique. — C’est principalement de la côte occidentale, du Sénégal et des deux Guinées, qu’on tire tous les petits granivores qui font l'ornement de nos volières. Ces jolis oiseaux vivent en société et se rencontrent par vols nombreux dans les terres où les nègres cultivent le millet. L'Afrique orientale a aussi ses espèces particulières que nous avons déjà fait connaitre en traitant des passereaux étrangers à l'Europe. Les tisserins sont des fringillées de ces contrées ; les plaines de la haute Égypte nourrissent des gros-becs, des bouvreuils, des phytotomes, et le chant de l’alouette de Nubie vient égayer les solitudes du désert. La faune africaine compte plus de cinquante espèces d’alouettes et une trentaine dans les familles voisines. (Colidæ, R. Gray et Musophagidæ, Sw.)

Les pique-bœufs, de la famille des buphagées, sont

des oiseaux de l'Afrique australe, de même que les sittèles du Cap et de la Cafrerie. — Mentionnons aussi le corbeau du Sénégal, le pyrrhocorax sicrin de Levaillant et deux palmipèdes très-caractéristiques, le pélican blanc aux teintes rosées, qui se montre dans quelques parties de l’Europe méridionale à l’époque des migra— tions, et l’anhinga ou l’oiseau serpent, espèce non moins Curieuse que celle d'Amérique. — L’Afrique possède en outre beaucoup de rapaces : des vautours, des aigles, des faucons, des éperviers, des couhychs et des busards ; plusieurs chouettes et hibous sont aussi des oiseaux propres à la région africaine, de même que le serpentaire, rapace exceptionnel, dont on ne connaît qu'une seule espèce.

Tel est l’aperçu ornithologique de cette vaste terre continentale qui se rattache à l’Asie par l’isthme de Suez et n’est séparée de l’extrème occident européen que par un détroit de quelques milles de Jarge. Sa faune est déjà assez riche, et pourtant qui sait ce que nous réservent encore les futures explorations des voyageurs naturalistes sur ces grands cours d’eau et dans ces immenses lacs du centre de l’Afrique, dont de hardis pionniers nous ont révélé l’existence ?

Faune mixte. Nous annexons à la région africaine la faune mixte des îles Canaries, car on a dû voir, dans le chapitre premier, que la petite faune de cet archipel se présentait avec un Caractère semi-africain. En effet, ce groupe d’iles, par sa situation géographique, possède une flore et une faune particulières qui ont de grands rapports de ressemblance avec l’Afrique septentrionale

etle midi européen. La végétation spéciale qu’on trouve sur les hauts plateaux des Canaries, dans les forêts ombreuses, et qui tend à se concentrer dans les ravins, s'offre encore aujourd’hui au naturaliste telle qu’elle existait, il y a un demi-siècle, quand j’entrepris de décrire cette curieuse contrée. Ce sont toujours les mêmes plantes, les mêmes oiseaux qui se plaisent dans ces beaux sites, ces colombes indigènes qui se cachent dans les grands lauriers, ces jolis pinsons des bois et des cimes, ces petits serins au gai ramage ; Fortaventure et Lancerotte , deux lambeaux de terre détachés du Sahara, nourrissent toujours dans leurs plaines les outardes et les court-vite du Maghreb, les bouvreuils de Nubie, et le peuple autochthone, Berbère ou Atlante, qui, en dépit des alliances et des mélanges avec la race conquérante, conserve encore son {ype primitif, se reconnaît toujours dans la physionomie des 1slenos. Le temps n’a pas effacé l’origine de race chez la grande majorité des habitants des campagnes. Ainsi, par la nature du climat, par l’aspect de leur flore et de leur faune, comme par le caractère ethnographique, les iles Canaries forment une petite région qui vient naturellement s’annexer au continent voisin.