RÉGION MALGACHE
XXINE
La région malgache semblerait de prime abord une autre annexe de la région africaine: elle comprend la grande île de Madagascar etles îles voisines, Maurice et la Réunion, les Comores et les Seychelles, qui sont toutes. placées à l’entrée de la mer des Indes. [l résulte de cette situation géographique et d’autres causes qui ressortiront de nos appréciations, que Madagascar, séparée seulement de l'Afrique orientale par le canal de Mozambique, présente la singularité de posséder une faune qui participe moins de celle du continent voisin que de la faune indo-malaise, bien que cette grande île soit très-éloignée de l’Indoustan et des archipels de la Malaisie.
Les Seychelles et les îles de France et de Bourbon, les unes au nord et les autres à l’est de Madagascar, forment les limites de la région que nous indiquons ici et qui nous offre des analogies remarquables, sous les rapports ornithologique et anthropologique, avec certaines contrées de l’orient asiatique, car le peuple malgache lui-même présente des ressemblances plus marquantes avec les négro-malais qu'avec les nègres africains.
Les observations récentes d’un naturaliste, qui vient d'explorer Madagascar, confirment cette opinion sur l’origine de la principale race qui peuple cette île sin gulière :
348 CHAPITRE Ill.
« .…. La flore et la faune, dit M. A. Grandidier, y « offrent des formes nouvelles et bizarres qui ont, de « tout temps, excité l’intérêt des savants.
« L’anthropologie, elle aussi, a de curieuses et im- « portantes recherches à faire sur les races qui se sont « accumulées et croisées dans ce coin de terre.
« En étudiant les productions de cette île, on ne « peut s’empêcher de penser que, malgré ses étroites « limites géographiques actuelles, elle s’étendait jadis
« du côté de l’Asie, formant un vaste continent compa-
« rable à l'Australie (1)... »
L’épyornis, cet énorme gallinacé qu’on prétend exister encore dans quelques vallées de l’intérieur de Mada-
gascar, fut, dit-on, assez commun autrefois aux îles de
France et de Bourbon; et, malgré que l’existence de cette espèce, à laquelle on a donné probablement une taille exagérée, ne soit pas bien certaine, on doit admettre pourtant qu’elle a dû appartenir à cette région, puisqu'un de ses œufs a été déposé au Muséum de Paris (2), et que des fragments de l’œuf colossal (3 ont été rencontrés à l’état fossile par M. Grandidier, dans le pays des Antandrouïis, près du cap Sainte- Marie (4). La nature semble avoir concentré dans cer— taines limites Les grands moules de la famille des stru—
(1) Mémoire sur Madagascar, par Alfred Grandidier. (Bull. de la Soc. de Géog. de Paris. Août 1871.)
(2) Cet œuf a environ la capacité de six œufs d’autruche.
(3) Peut-être le dronte que Ch. Lécluse (Clusius) décrivit vers le milieu du XvI° siècle et dont Linnée fit le genre Didus.
(4) M. A. Grandidier a rencontré dans un gisement d’ossements fossiles du pays des Sakalases toutes les pièces de la patte de l'œpyornis maximus, et beaucoup de fragments d'œufs de cet oiseau dans le district d’Antandrou.
thionées : le nandu, dans les pampas de la Patagonie ; l’autruche, dans les déserts de l’Afrique ; lépyornis, dans la région malgache; les casoars, dans les grandes iles de la Malaisie orientale ou dans leur voisinage, à Céram, à la Nouvelle-Guinée et au nord de la Nouvelle- Hollande ; le dromicé, autre espèce de casoaride, dans l'Australie méridionale et orientale ; enfin, les aptéryx (1), autre type des temps anciens, à la Nouvelle- Zélande.
La faune de la région malgache possède des oiseaux de tous les ordres : nous ne mentionnerons en note (2) que quelques espèces rares, dans les principales familles.
(1) Apteryæ australis, Shaw. — Apteryx Matelli, Barth.— Apteryx Oweni, Gould. — Apteryx maxima, Verreaux.
(2) RAPACES : Aigle criard. — Faucon radama. — F. des Seychelies.— F. de Newton. — F. ponctué. — Milan parasite. — M. de Verreaux.— Epervier des fringilles. — Buse brachyptère.— Spizaète occipital. — Autour noir. — Pygargue macroscele. — Gymnogenys radié (Polyboroides, Smith), et de plus quatre rapaces nocturnes, particuliers à cette région.
PASSEREAUX : Hirondinées, un martinet et un engoulevent (Caprimulqus madagascariensis, Sganz, et Cypselus parvus, Licht.).
Laniadées : Pachicephale de Madagascar. -—- Trois pies-grièches (Vanga), et le malaconote de Bojer.
Corvidées : Le corbeau de Madagascar.
Proméropidées : Huppe marginée. —- H. obscure. — Falculie à manteau, Isid. Geoff. (Faleulia palliata). — Nectarinie de Madagascar, Lath. — Coqueres de Mayotte, Verr. — Angladiane de Shaw. (Madagascariensis, Q. et G.)
Muscicapidées : Six gobe-mouches et un campephage,
Turdusinées : Plusieurs espèces aans les genres Turdus, Copsychus, Wagl. Mesites, Isid. Geoff. Hypsipetes, Vig. Andropadus, Sw. Philepitta, Isid. Geoff. (famille des pittidées de Ch. Bonap.)
Sturnidées : Euryceros de Prevost.
Sylviadées : Plusieurs espèces.
Alaudées : L’alouette Ova. (Mirafria, Horsf.}
Fringillidées : Le Bengales margarita de Verreaux et l’amadine naine.
GRIMPEURS : Psittacidées : Le perroquet obscur et le noir (Coracopsis, Wagl.), le perroquet des Seychelles (Coracopsis psittacus, L.).
Cuculées: Zanclostomus aereus, et divers couas, Cuv. genre d'oiseaux exclusif à Madagascar. — Le coucou vouroudriou, etc.
COLOMBES : Pigeons : La colombe australe, la superbe, la mal-
Parmi les curiosités scientifiques, recueillies par le zélé voyageur que nous avons cité, figurent dix nouvelles espèces d’oiseaux (1), dont quelques-unes ont des représentants dans la Malaisie et qui fournissent de nouvelles preuves de l’analogie qu'on avait déjà remarquée entre les deux régions. Espérons qu’une connaissance plus complète de l’ornithologie malgache nous renseignera sur beaucoup d’autres espèces encore ignorées. M. A. Grandidier a ouvert la route aux futurs explorateurs, et les bons souvenirs qu’il a laissés, chez les peuples barbares qui habitent Madagascar, auront contribué à les rendre plus accessibles et plus disposés à faciliter les recherches.
