IF

L'instinct des migrations parait inné chez tous les oiseaux voyageurs : à l’époque où les cailles se mettent en route, les jeunes, élevées en captivité, se tourmentent dans leur cage jusqu'à se briser la tête contre les barreaux. Le même désir de liberté se mani feste alors chez celles que les chasseurs de Provence, par un raffinement de barbarie, aveuglent pour leur servir d'appelants.

Une des principales causes qui portent les oiseaux migrateurs à changer de climat, est la disette qu’ils pourraient éprouver aux époques des grandes chaleurs et des grands froids, par le manque de nourriture en graines, fruits ou bourgeons et par la disparition des

insectes aux pluies d'automne. On a souvent remarqué des migrations de mammifères et d'insectes qui déterminent celles de certains oiseaux. Les petits rats campagnols (1), qui émigrent en innombrables légions des bords de la mer Glaciale et descendent vers le sud, en dévastant tout sur leur passage, sont suivis par les hibous barrés qui en font une grande consommation. Les émerillons poursuivent les cailles voyageuses ; d’autres oiseaux pourchassent ces nuées de sauterelles qui traversent les déserts et portent le ravage dans les campagaes où elles s’abattent.

Il faut distinguer, parmi les oiseaux voyageurs, ceux qui émigrent, des espèces vagabondes qui errent seu— lement dans les contrées où elles nichent. Les migra— teurs font leurs apparitions et repartent chaque année aux mêmes époques ; il en est qui ne sont que de passage dans les pays qu'ils traversent et où ils séjournent peu ; d’autres y viennent nicher et ne quittent la contrée que pour y revenir. Ces derniers sont pour nous des espèces indigènes, de même que les sédentaires, car, pour eux, le nid c’est la patrie, la terre natale, le berceau des amours.

Tous les migrateurs en général suivent constam— ment la même route dans leurs voyages. Beaucoup d’oiseaux, parmi les échassiers, les palmipèdes, les hirondelles, passent en se maintenant assez haut dans leur vol, surtout quand ils ont de vastes étendues de mer à traverser ; mais, sur les continents, ils se rapprochent de terre. On voit souvent de grands vols d’étourneaux

(1) Mus Lemmus, L.

MIGRATIONS DES OISEAUX. 43 s’abaisser tout-à-coup dela région des nueset poursuivre leur route en rasant le sol. Leurs rapides évolutions sont des plus curieuses à observer lorsque des oiseaux de proie donnent la chasse à ces bandes voyageuses qui remontent, s’affaissent, se redressent ou tourbillonnent, se pressent et se serrent, afin d'éviter l’ennemi et lui opposer leur masse compacte. — La puissance du vol des oiseaux voyageurs n’influe pas sur l’étendue de leur aire de dispersion, et beaucoup d’oiseaux grands-voiliers parcourent des espaces plus restreints que d’autres moins favorisés pour la force des ailes.