X VII

On a dû voir, par cet exposé, que beaucoup d’oiseaux de la faune canarienne se rencontrent isolés dans ces iles : le fringille du Teyde n’existe qu'aux alentours du pic de Ténériffe; l’outarde de Barbarie s’est établie à Fortaventure, le moineau d’Espagne à Lancerotte et à Canaria, où s’est fixé aussi le bouvreuil githagine. Il est en outre des sites que certains oiseaux semblent affectionner de préférence et d’où ils s’écartent peu. Parmi ces espècessolitaires, on remarquela pie-grièche, la colombe torcas, et le pic épeiche. La première, qui est la grise d'Europe, se tient toujours dans ia région maritime ; les deux autres n’habitent que la zone forestière dans les parties les plus ombreuses, où se plaisent les roitelets

et les rouges-gorges.

(1) Anas boschas, L. et A. crecca, id.

(2) Pelicanus onocrotalus, L. — Cuculus glandarius, L. — Merops

apiaster, L.

Des circonstances parliculières de température, des ressources plus faciles d’alimentation peuvent bien motiver ces isolements ; mais ce qui est inexplicable, c’est l'absence absolue d’uneespèce dans uneile voisine d’une autre qui la possède, et c’est de voir surtout se reproduire cette anomalie sous un climat analogue, qui réunit les mêmes conditions d'existence. Ainsi les perdrix, si abondantes à Ténériffe et à la Gomère, n’ont jamais existé à l’île de la Palme, où l’on est surpris de trouver les choquarts d'Europe établis sur le plateau qui domine la ville et vivant en nombreuses compagnies dans le ravin qui descend à la côte, sans que ces oiseaux aierit jamais franchi le bras de mer qui sépare cette ile de celle qu’on aperçoit en face.

La faune des Canaries offre, comme on voit, un trèsgrand intérêt sous le rapport de la géographie ornithologique. Ces iles de l’Océan sont le dernier terme, l’ultima Thulé des migrations de beaucoup d’espèces européennes qui se dirigent vers l’ouest et vers le sud, car au delà, d’une part, c’est l'Océan et son immensité ; de l’autre côté, c’est le désert, et plus loin, vers le midi, les climats brûlants de la Sénégambie et des deux Guinées. Ces remarques, relatives aux oiseaux voyageurs qui viennent du nord, en passant par l'Afrique, de même qu’aux espèces qui se sont fixées dans cet archipel, sont applicables aussi à beaucoup d'insectes et de plantes d'Europe qu’on retrouve dans ces iles, mais non au delà. Ainsi les Canaries marquent la limite où s’est arrêtée la force expansive de la nature pour certaines espèces de notre hémisphère boréal.

XVIIT.

Si maintenant nous traversons la mer pour passer à l’autre bord de l'Atlantique, nousallons voir se reproduire le même phénomène des migrations qui ont lieu sur d’autres points du globe. La longue chaîne des Antilles se présentera d'abord devant nous : Cuba, Saint-Domingue, Porto-Rico et la Jamaïque, cernent toute la partie du nouveau continent qui unit les deux Amériques et semblent avoir été placées tout exprès pour servir d'étape intermédiaire aux oiseaux migrateurs de la faune américaine qui arrivent du Nord pour passer l'hiver dans ces îles. Cuba, par son extrémité orientale, touche presque au Yucatan et offre un passage facile aux migrations des oiseaux du Mexique, tandis que du côlé opposé, cette grande ile n’est éloignée que d’une quarantaine de lieues de la côte des Florides et peut recevoir ainsi toutes les espèces que le froid chasse de l’Amérique du Nord. — Le prolongement de Cuba jusqu’au cap Maysi la rapproche de Saint-Domingue, qui avoisine Porto-Rico; puis se présentent à la suite toutes ces petites Antilles qui embrassent la mer du même nom et viennent unir l’autre extrémité de la chaïne au continent méridional. C’est en suivant ces stations échelonnées le long de leur route que les oi— seaux voyageurs rencontrent, sur leur chemin, des îles rafraichies par les vents alizés, d’un climat beaucoup plus doux que celui du continent et « placées aux confins de la zoologie spéciale à l'hémisphère septentrional,

comme dernière barrière des migrations hivernales », suivant l'expression d’un éminent naturaliste (1).

De même qu’on l’observe aux Canaries pour les es— pèces européennes et pour quelques-unes d'Afrique qui sont sédentaires dans cet archipel, beaucoup d’oiseaux de la faune américaine se retrouvent à Cuba ou dans les autres grandes Antilles, et n’en sortent pas, tandis que d’autres ne s’y présentent qu’à l’époque des migrations. — Quant à la route que suivent ces oiseaux voyageurs, Oviedo l’a fait connaître depuis longtemps, d’après ses propres observations, durant sa longue résidence en Amérique en 1525, lors des premières colonisations. Sa relation est des plus curieuses et mérite d’être citée textuellement.

« Je dis que presque à l’extrémité de Cuba, il passe « chaque année, au-dessus de celte île, grande quantité « d’oiseaux d’espèces diverses, venant du côté du Rio « de las Palmas qui confine avec la Nouvelle-Espagne et « la bande du nord de la terre ferme ; ils traversent « les îles de los Alacranes et celle de Cuba, et, après « avoir franchi le golfe qui sépare ces îles de la terre « ferme, ils se dirigent vers le sud. Je les ai vus passer « au-dessus du Darien et de Nombre de Dios, ou de Pa- « nama, sur le continent, durant plusieurs années ; « l’on dirait que le ciel en est couvert, et cela dure un

(1) Acide d’Orbigny. Ornithologie de Cuba (de l'ouvrage de R.

de la Sagra, Hist. nat., phys. et polit. de l’île de Cuba), édit, française, introduction, p. XIV.

mois et plus. Il y a du Darien à Nombre de Dios, ou Panama, quatre-vingts grandes lieues, et j'ai vu ce passage sur ces trois points de la terre ferme pen— dant bien des années. Ces oiseaux, du côté de Cuba et des lieux que j'ai dits, se dirigent au s ud-ouest, pour traverser la terre ferme par sa partie la plus large, et comme ils passent ainsi tous les ans et qu’on ne les a jamais vus retourner vers l’occident et le nord, je dois croire que ceux qui reprennent cette route sont les mêmes, du moins ceux qui restent (c’est-à-dire le reste de l’émigration ?) ou ceux qui en proviennent (c’est-à-dire les jeunes de l’année ?), en faisant dans ce trajet le tour du monde par le chemin que j'ai indiqué. Ce voyage, qu’ils entreprennent au mois de mars, dure vingt ou trente jours, plus ou moins, depuis le matin jusqu’à la nuit, et le ciel est presque couvert alors d’oiseaux innombrables, les uns si élevés dans les airs qu’on les perd de vue, et les autres relativement plus bas, mais cependant à une plus grande hauteur que le sommet des montagnes, etils se dirigent constamment à la suite les uns des autres, du nord et du nord-est au midi, comme je l’ai dit, et ensuite du sud-est, traversant ainsi dans leur voyage toute l’étendue du ciel que le regard peut embrasser et occupant, tant en longueur qu'en largeur, la plus grande partie visible de l’atmosphère (1). »

(1) « Digo que, quasi al fin de esta ysla de Cuba sobre ella passan muchos años innumerables aves de diversos gèneros, y vienen de la parte hazia el Rio de la Palmas que confina con la Nueva- España, et de la vanda del norte sobre la tierra firme, y atra-

ot

Les notions que le vieil historien espagnol nous à fournies sur les migrations des oiseaux du Nouveau Monde dénotent de sa part un grand talent d’observation. Rien de semblable jusqu'alors n'avait élé remarqué, même en Europe, et l’on est étonné que trentequatre ans après la découverte de Colomb, Oviedo, au milieu des préoccupations de la conquête, ait pu s’appliquer à des études de ce genre. Il est vrai que cet ancien page des Rois Catholiques, né en 1478, fut envoyé en Amérique dès 1513 et qu’il ÿ passa la plus grande partie de sa vie, constamment occupé de réunir les nombreux matériaux de son histoire naturelle des

Indes.

Al. d’Orbigny, qui a cité aussi le passage d’Oviedo

« viesan sobre las yslas de los Alacranes, y sobre la de Cuba. E « passado el golfo que ay entre estas yslas y la tierra firme passan à « la mar del sur. Yo las he visto passar sobre el Darien, y sobre « el Nombre de Dios y Panama en la tierra firme en diversos anos: « y parece que va el cielo cubierto de ellas, Y tardan en passar un « mes y mas. E ay desde el Darien al Nombre de Dios, e Panama, « ochenta leguas grandes. Eyo he visto este paso en todas tres « partes en la tierra firme algunos años, y vienen de hazia la parte « de Cuba, y dondo tengo dicho, y atraviesan la tierra firme, y « parece que van hazia lo mas ancho de la tierra, la via del sud- « oueste. Ÿ pues que vienen centinuadamente un ano tras otro : y « no los vemos bolver en ningun hazia el poniente o norte creo que « las que tornan a venir despues ami parecer halla sonaquellos « mismos y las que quedan de ellas, o procedan de las primeras, « y dan la buelta al universo y le circuyen en rededor por el ca « mino que he dicho. Este viage hazen en el mes de marzo por « espacio de veynte y trenta dias, y mas y menos desde lamanana, « hasta la noche. Y va el cielo quasi cubierto de innumerables aves « muy altas en tanta manera que muchas dellas se pierdan de « vista: y otras van muy baxas à respeto de lasmas altas : pero « harto mas altas que las cumbres y montes de la tierra : ÿ van « continadamente en seguimiento o al lueugo desde la parte del « norueste, y del norte, y del norte septentrional como hedicho a « la de mediodia y de alli para arriba al sureste, y atraviesan todo « lo que del cielo se puede ver en longitud de su viage, que haceu «estas aves, y en latitudo de anchura occupan muy grande parte « de lo que se puede ver del cielo. » — Oviedo, 1547, Historia general de las Indias, lib. XVI, cap. V, folio 133.

sur les migrations, dans la partie ornithologique de l’histoire de Cuba, a donné quelques explications sur les curieuses remarques du vieil historien. Selon lui, les oiseaux voyageurs, en venant de l'Amérique du Nord et en passant par Cuba, ne pourraient suivre la direction des Antilles pour se rendre sur le continent méridional, parce qu’ils auraient à lutter contre les vents régnants. C’est ce qui les oblige de se rapprocher de la terre ferme en suivant la côte. Ces oiseaux, comme l’avait remarqué Oviedo, ne reviennent pas par la même route qu'ils ont suivie, parce qu’on doit supposer que, en allant et en se portant vers Le sud, ils ne se dirigent le long des côtes de l’Amérique centrale qu'afin d'éviter les vents alizés des Antilles ; mais ils n’ont pas à vaincre cet obstacle à leur retour, et, au lieu de faire le tour du monde, comme le dit Oviedo, ils prennent, pour re— venir au nord, la chaine des îles, où ils trouvent des vents plus favorables, et font ainsi le tour de la mer des Antilles dans les deux trajets.

D’après les études ornithologiques d'Al. d’Orbigny sur les oiseaux de Cuba, la faune de cette île se compose de cent trente espèces dont les passereaux et les échassiers forment les deux tiers (1); le reste est ré— parti entre les autres ordres. Plusieurs de ces oiseaux se trouvent en même temps dans l’Amérique méridio-

(1) 50 Passereaux, 28 Échassiers, 10 Rapaces, 13 Grimpeurs, 9 Gallinacés et 19 Palmipèdes.

nale, et probablement aussi dans les autres Antilles, comme dépendances de la zone équatoriale, leur région propre ; mais il en est d’autres qui se rencontrent éga— lement sur les deux continents américains. — Parmi les passereaux, ceux qui viennent du nord et qui sont chassés par le froid restent jusqu'aux mois de mars et d'avril, puis, laissant les Antilles pour repasser aux Florides, ils se répandent dans tout le vasie territoire des États-Unis, et plusieurs même s’avancent jus— qu'aux régions boréales, où ils nichent et passent l'été. — En automne, à mesure que l'hiver approche, ces mêmes espèces retournent aux Antilles, où elles s’arrêtent, car, plus loin, la température leur serait moins convenable.

Quelques espèces, parmi celles qu’on retrouve dans l'hémisphère nord de l’ancien et du nouveau continent, habitent aussi l’île de Cuba et les îles voisines, pendant un temps de l'hiver : le busard Saint-Martin (1) est de ce nombre. Ge rapace cosmopolite parcourt le monde en chassant aux rats, aux grenouilles et aux lézards, et ravage aussi les nids des oisillons. Divers échassiers et palmipèdes s’avancent en été jusqu’au cercle polaire et passent d’un continent à l’autre par les terres arctiques et les bancs de glace. Enfin, un certain nombre, tous oiseaux sédentaires, constituent des espèces exclusives à Cuba et aux autres Antilles, car aucune d’elles n’a été encore vue ailleurs. Al. d’Orbigny a cité vingt espèces d'oiseaux qui, migrateurs dans les autres parties de l'Amérique, sont devenus sédentaires dans ces îles où

@ Circus cyaneus, Mont. Po < R\CA7

ils paraissent avoir rencontré, sous le rapport de la température , toutes les conditions d’existence , sans avoir besoin d’aller les chercher plus loin.

En résumé, par leur position géographique, les grandes Antilles et surtout l’île de Cuba reçoivent de l'Amérique septentrionale la majeure partie des oiseaux migrateurs. Les espèces propres à la zone torride, qui habitent ces îles, y sont presque toutes sédentaires, seulement quelques-unes viennent du dehors. Ainsi, de même qu’en Europe on voit arriver en automne, dans la région tempérée, les oiseaux des pays du nord au moment où les petits passereaux émigrent vers le sud pour chercher un climat plus doux, les émigrations hivernales amènent aux Antilles une foule d’espèces qui fuient le froid, mais qui ne séjournent que quelques mois. Tous ces oiseaux repartent dès les premiers jours du printemps pour aller nicher dans le pays d’où ils sont venus, et retournent l’année suivante. L'été, qui, dans notre Europe méridionale, amène tous les oiseaux chanteurs et les autres espèces qui animent nos campagnes, est aux Antilles, de même que dans toute l'Amérique du sud, la saison la plus triste ; beaucoup de merles, de sylvies, de tangaras, de gobe-mouches, ont disparu, et avec eux, les grimpeurs et les échassiers qui redoutent la sécheresse et la chaleur de cette saison brûlante, quittent aussi le pays pour n’y retourner que lorsque les pluies tropicales viennent de nouveau rafraichir la terre et lui rendre tout le luxe de sa végétation. Alors reparaissent, avec les oiseaux, les insectes qui pullulent de toute part ; les fruits et les graines se

développent et ne tardent pas de mürir ; alors recommence cette exubérance de vie organique que la na— ture répand avec tant de profusion dans ces belles contrées.

Les oiseaux migrateurs qui, chaque année, visitent les Antilles à l’époque des passages se montrent sur beaucoup d’autres points du continent, américain ; 1l en est même qu'on rencontre dans l’ancien comme dans le nouveau monde. Le héron grande aigrette, parmi les échassiers, est une de ces espèces cosmopolites qu’on voit dans plusieurs parties du globe. Cet oiseau parait originaire du nouveau continent, où il est très-répandu depuis le 50°° degré de latitude australe jusqu’au Canada el la baie d'Hudson. Cette espèce opère ses changements de station pendant l’été tropical, lorsque éommencent les pluies et que les débordements des rivières, en inondant les terres, ont privé beaucoup d’oiseaux de la pâture abondante qu’ils rencontraient sur les bords des cours d’eau et des étangs. On voit passer alors, dans les parties centrales du continent méridional, des vols de hérons et d’autres espèces riveraines, qui se dirigent toutes vers le sud.

Les migrations du héron grande aigrette le portent partout, en Afrique, en Amérique, en Asie et même jusqu’au Japon. Il est de passage en Angleterre, en France et dans l’Allemagne orientale ; il traverse la Méditerranée et a été vu en Sardaigne. Dans le nouveau continent, Al. d’Orbigny a constaté ses apparitions sur

les bords de la Plata, dansles Pampas, vers les frontières du Paraguay, en Bolivie, au Brésil, aux Antilles, aux Florides. Cet infatigable touriste parcourt en Amérique environ {800 lieues du nord au sud.

C’est dans les lagunes des Pampas, sur toute la vaste contrée qui s'étend du 22° degré de latitude jusqu'aux provinces de la Plata, que vont s'établir ces oiseaux, qui, plus tard, remontent vers les régions chaudes. Al. d'Orbigny remarqua ces migrations pendant ses longues courses en Amérique et vit souvent, dans les différents campements qu’il occupa, des rassemblements considé— rables d’échassiers voyageurs : « Au centre de la Bolivie, dans la province de Moxos, dit-il, nous avons vu passer continuellement, plusieurs jours de suite, des troupes de hérons composées de centaines d'individus volant à de grandes hauteurs, en formant toujours un large front en are. » Ce fut aux points extrêmes de leurs migrations que ce naturaliste put se livrer à ces observations. De blanches aigrettes, des jabirus au cou rouge et noir, des tantales blancs, aux ailes noires, des spatules roses, tous réunis, formaient le plus sin— gulier mélange de teintes. Le jour, ces oiseaux tournoyaient dans les airs et s’abatlaient au bord des rives pour se disputer leur pâture ; la nuit, mille cris discordants venaient troubler le silence de ces déserts ; on entendait le sifflement aigu des canards sauvages, la voix sonore des râles, à laquelle se joignaient les aboiements des bihoreaux, qui retentissaient par intervalles au milieu des cris rauques des hérons et des ibis. Des troupes de grandes aigrettes s’apercevaient au loin dans les sa-

MIGRATIONS DES OISEAUX. 91 vanes herbeuses, formant au sein de la prairie inondée, de larges taches blanches. Ces oiseaux, serrés les uns contre les autres, restaient là immobiles des heures entières, posés sur une patte, le cou dans les épaules.

Hors le temps des voyages ou de ces réunions for— tuites, dues au desséchement des marais, on rencontre ces mêmes espèces isolées au bord des lacs, des fleuves et des esteros du Paraguay, mais jamais au bord de la mer. Elles passent là leur temps de station, vivant comme nos hérons d'Europe, constamment dans l’attente, cherchant à surprendre un petit poisson, des grenouilles, des larves d’insectes, ou bien se promenant gravement au bord des eaux. Très-défiants et toujours l'oreille au guet, ces oiseaux s’envolent au moindre bruit, faisant entendre en partant un cri analogue à celui du corbeau ; mais une fois leur appétit satisfait, ils vont se percher sur les grands arbres, habitude propre à toutes les espèces américaines.

Telles sont les scènes intéressantes que d’Orbigny à décrites d’après nature en retraçant quelques-uns de ses souvenirs de voyage. Malheureusement ces renseignements se trouvent disséminés, el pour ainsi dire perdus, dans un ouvrage spécial, consacré à la nomen— clature ornithologique des oiseaux de Cuba, et je considère comme une bonne fortune d’être tombé par hasard sur ce passage relatif aux migrations que ce voyageur plein de zèle eut occasion d'observer dans les contrées qu’il parcourut.

Audubon, observateur intelligent et chasseur infatigable, nous a fourni des renseignements précieux sur les migrations des échassiers et des palmipèdes d’Amérique. Nous savons, d’après lui, que le grand héron ou l’hérodias abandonne en hiver les régions glacées de ce continent pour descendre vers le midi. Le naturaliste des États-Unis l’a observé dans les marécages, foulant la vase avec précaution et marchant à pas comptés pour inspecter de ses yeux d’or tous les lieux environnants ; puis s’arrêtant tout à coup en ramenant lentement sa tête entre les épaules. Alors le héron attend, immobile, une bonne chance, et gare à l’animal imprudent qui passe à sa portée : toujours sûr de son coup, l’oiseau darde son bec formidable et transperce le malheureux poisson, qu’il achève en le battant sur la rive. Ce grand héron est commun à la Louisiane, dans le Maine et aux Florides ; c’est un oiseau robuste, capable de résister aux températures extrêmes ; 11 est excessivement fa— rouche et ne se laisse jamais approcher: « quand l’hé- « rodias se sent blessé, dit Audubon, il se prépare à la défense et malheur au chasseur ou au chien qui s’ap- « proche sans précaution de son bec redoutable. Ses « coups sont d’autant plus cruels qu’il vise ordinaire-

« ment aux yeux. — Ceux qu’on tue sur les arbres « s’accrochent souvent aux branches avant d’expirer et « restent pendus parles pieds. — J’ai vu ce héron

donner la chasse à l’aigle- pêcheur et lui faire lâcher « prise. »

Le héron bleu et le leucogaster, tous les deux de passage aux Antilles, habitent les contrées tempérées du Nouveau Monde et n’arrivent qu’au printemps aux États-Unis, pour repartir en automne. Il en est de même du héron étoilé et du petit crabier. Le nom de Mirasol (mire soleil) que les Indiens de la Plata donnent à ce dernier fait allusion à son attitude immobile, lorsque, perché sur une motte de terre, il passe des heures en— tières, la tête en l’air, paraissant fixer l’astre du jour.

Le bihoreau vulgaire est une autre ardéadée qu’on rencontre dans les deux Amériques, du 43° degré de latitude nord au 43° sud. De grands rassemblements de ces échassiers se voient dans la Floride orientale, où ils s’établissent pour la ponte dès le commencement du printemps, en compagnie de l’hérodias, du héron blanc et quelquefois même avec les anhingas. Leurs migrations s’opèrent de nuit et leurs cris retentissants décèlent leur passage. Le héron blanc des États-Unis est un de ceux qui abondent aux Florides, sur les petites iles de la Clef indienne et de la Clef de l’ouest.

L'Amérique septentrionale est la terre des hérons : Audubon a cité toutes les espèces auxquelles il a fait la chasse à la Louisiane et ailleurs.

Les grues, grandes voyageuses comme les hérons, ne se montrent aux États-Unis que vers la fin de l’au— tomne : « Aux derniers jours d’octobre, dit l’insigne « chasseur, lorsque le ciel se charge de sombres « nuages et que commencent à souffler les vents du « nord, Chacun se prépare aux chasses d'hiver. Déjà, « vers le sud, les oies et les canards sont arrivés sur

CHAPI1RE PREMIER.

les étangs et quelques cygnes ont traversé les airs en poursuivant leurs migrations... Tout à coup parvient de là-haut, à l’oreiile du chasseur, le eri des grues qui passent rapides sans que l’œil puisse encore les voir; mais bientôt la troupe errante apparaît: les grues commencent à descendre en rectifiant leurs lignes pour se disposer à toucher terre. Le cou tendu, leurs longues jambes en arrière, elles s’avancent, planent un instant au-dessus de l’immense savane, louvoient en s’approchant du sol, puis, les ailes à moitié fermées et allongeant les pieds, elles s’abattent en courant pour amortir la violence du choc. Voyez-les maintenant, se secouant et rajustant leur plumage, fouler l’herbe flétrie et marcher d’un air imposant et superbe ; on dirait qu’elles sont aussi fières de la beauté de leurs formes que de la puissance de leur vol. Elles portent la tête haute, leurs yeux brillent de plaisir: c’est que le grand voyage est achevé et qu’elles sont arrivées au pays qu’elles ont si souvent visité... » — (Ces oiseaux se pré-

sentent dans les États de l’ouest par troupes de vingt à trente et quelquefois davantage ; les jeunes de l’année font toujours bande à part. Ils se répandent depuis l'Illinois, en franchissant le Kentucky et les États intermédiaires, jusqu'aux Carolines et même aux frontières du Mexique. C’est dans ces contrées qu’ils passent l'hiver jusqu’à la fin d'avril. On les trouve au bord des lacs, dans les hautes herbes, au milieu des champs et des savanes.

Le même auteur. dans ses Scènes de la nature, nous fournit des notions non moius curieuses sur les migrations des palmipèdes de l'Amérique du nord. Le grèbe cornu et celui de la Caroline (1) proviennent des contrées les plus septentrionales du nouveau continent et font leurs apparitions sur les eaux de l’Ohio, du Mississipi et de leurs nombreux tributaires, dès le mois d'octobre. Audubon dément l’opinion de ceux qui prétendent que ces oiseaux n’accomplissent leurs voyages que par eau, et a vu des bandes de grèbes passer à de grandes hauteurs avec beaucoup de rapidité. [ls abondent en automne et en hiver sur les grandes rivières et dans les baies de la côte. En décembre et janvier, ils perdent leur crête, qui a déjà repoussé en mars, lorsqu'ils retournent vers le nord. Alec. d’Orbigny a observé le grèbe cornu dans la Patagonie, sur le Rio—Negro, et en Bolivie, sur le lac de Titicaca à 4000 mètres au dessus du niveau de la mer. Celui de la Caroline a été rencontré dans les marécages du Brésil.

L’anhinga (2) se montre aussi dans les deux Amé-— riques ; on le voit fréquemment dans les lagunes boisées de la Louisiane et des Florides, de même que dans les régions tropicales. Audubon, qui a consacré un long article à cet oiseau singulier, vante beaucoup ses mœurs

(1) Podiceps cornutus, L. et P. americanus, Garnot? (2) Plotus anhinga, L.

sociables et a gardé chez lui un anbinga parfaitement apprivoisé. L'oiseau serpent, comme on l'appelle à cause de son long cou, est enclin aux migralions et ne niche que dans les pays tempérés. Il est commun dans les Florides et la basse Louisiane, l’Alabama et la Georgie. Quelques anhingas se montrent l’hiver dans la Caroline du sud, mais au printemps, la plupart poussent leur voyage beaucoup plus loin. On en trouve, au mois de mai, au Texas, sur la rivière Saint- Hyacinthe. Ils remontent rarement le Mississipi au delà de Natchez et presque tous reviennent aux embouchures du grand fleuve, sur les nombreux étangs et les lacs qui l’avoisinent. Ces anhingas, qui d’un côté remontent le Mississipi et de l’autre visitent les Carolines, arrivent chacun à leur destination dans le commencement d'avril et restent jusqu'aux premiers jours d’octobre.

Audubon cite le goëland à manteau bleu et celui à manteau noir comme très-communs sur les rives de l'Amérique du Nord. Le premier pousse ses excursions sur une étendue de côtes bien plus considérable que les autres espèces ; on le rencontre, en automne, dans les vastes lagunes de l'Ohio, du Mississipi et même jusque dans le golfe du Mexique. Il niche aux États-Unis, depuis les environs de Boston jusqu’à East-Port, mais la plupart de ces oiseaux remontent au nord, vers le Labrador, à l’époque de la ponte. Leurs œufs offrent une ressource alimentaire aux habitants de ces contrées, et c’est pour les garantir des ravages des maraudeurs que les goëlands établissent leurs nids sur les arbres les

plus élevés. Ils ne nichent par terre, au milieu des mousses et des herbes, que dans les lieux isolés et déserts, sur les îlots de la côte la moins fréquentée de la Nouvelle-Écosse.

Quant au goëland à manteau noir, c’est aussi sur les redoutables écueils qui bordent les plages désolées du Labrador qu’il semble se plaire davantage. Celle espèce pélagienne règne en tyran sur toutes les mers qu’elle fréquente ; fière de ses puissantes ailes, elle a le vol calme et majestueux de l’aigle, et ne cesse de par— courir l’espace pour explorer terres et mers en poussant son cri rauque qu’on entend de loin. Jamais rassasié, même alors qu’il a trouvé à se repaitre, ce goëland poursuit sa course en visilant tous les parages qui peuvent lui offrir quelque bonne proie. Le cadavre d’une baleme morte flotte-t-1l sur les eaux ? C’est sur lui qu'il se précipite pour se gorger à son aise sur celte masse immonde qu'il déchire par lambeaux. Mais son estomac, comme celui de tous les voraces, a bientô digéré ce repas, et, après quelques moments de repos, le voilà reparti pour une nouvelle course. OEufs et jeunes oiseaux, poissons et mollusques, tout lui est bon. Aussi lâche que glouton, l’ignoble maraudeur fuit pourtant à l'approche du goëland grisard ou de toute autre espèce plus faible que lui. (Audubon.)

Ces grands goëlands à manteau noir fréquentent, en hiver, la côte des Florides et se rencontrent même dans les parties centrales des États-Unis. Ils peuvent at teindre, il paraît, une assez grande longévité, car Audubon cite un individu de cette espèce qui, ayant été

pris tout jeune en 1818 et élevé chez le docteur Neill, d'Édimbourg, s'était tout à fait apprivoisé et ne dis— parut qu'après plus d’un quart de siècle. Il s'était d’abord habitué avec les canards domestiques et partageait leur nourriture: devenu de plus en plus familier, il se présentait de lui-même à la fenêtre de la cuisine pour recevoir, de la main de la servante du docteur, des rebuts de poissons ou toute autre chose. — Au printemps de 1822, ce goëland, alors très-gros, prit son vol et ne revint pas au gîle. On le crut perdu pour toujours, mais vers la fin d'octobre de la même année, il reparut tout à coup dans le jardin du docteur, où il avait toujours été si bien trailé. En mai 1823, il s’absenta de nouveau et on ne le revit plus jusqu’à la fin de l'automne. Ses échappées, pendant l’hiver, du jardin de Canonnills, résidence du docteur Neill, et ses excursions d’été, dans quelque endroit inconnu, où sans doute il se retirait pour nicher, se prolongèrent pendant plusieurs années. — En 1829, d’après le journal du docteur, le goëland arriva sur l’étang et c’élait son septième retour annuel, mais il amenait avec lui cette fois un jeune de sa race, probablement un de ses petits, qui était blessé à l’aile et mourut bientôt. Cet événement le fit repartir plus tôt que de coutume ; mais, l’automne suivant, le vieux goëland reparut et continua ses apparilions jusqu’en 1832, toutefois avec un retard de deux à trois mois, car, pendantdJ’hiver de 1832 à 1833, 1l ne revint qu’au commencement de janvier. Or,comme, dans les premiers temps, il arrivait ordinai. rement en octobre, le docteur supposa qu'ayant perdu

sa femelle ou bien éprouvé quelque autre mésaventure, il était allé s’établir beaucoup plus loin pour sa nichée, ce qui relardait ses retours périodiques à son quartier d'hiver, de six à huit semaines. Quoi qu’il en soit, sa dernière apparition fut en mars 1837. — Ainsi, vingtsept ans s'étaient écoulés depuis qu’on l’avait pris tout jeune. — Le docteur termine son journal à l’année citée (1837), en disant: « Maintenant je ne l’attends plus qu'en novembre. » — Cet oiseau était connu de tous les enfants du village de Canonnills, qui l’appelaient le goëland de Neill. Quand il revenait en automne, on le voyait d’abord planer quelque temps audessus de l'étang du jardin, puis descendre doucement pour aller se poser au milieu de l’eau. Il accourait de suite à la voix du maître: le jardinier n'avait qu’à monter sur un mur avec un hareng à la main, et l’oiseau venait aussitôt le recevoir dans son bec.

L'instinct des migrations qui guidait ce goëland dans ses voyages périodiques est vraiment admirable. Un oiseau des plus sauvages, devenu familier et s’éloignant chaque année pour franchir les mers et aller reprendre sa vie indépendante au temps des couvées, puis revenant s’abriter de nouveau sous l'hospitalité de l’homme, voilà un fait des plus surprenants. Ce goëland, en par— tant au printemps d'Édimbourg, ne pouvait aller nicher que sur la côte méridionale du Labrador ou de Terre— Neuve, c’est-à-dire à plus de 1200 lieues marines de son point de départ !

Ainsi, par les divers faits que nous venons d'exposer, on voit que les migrations des oiseaux sont aussi bien

marquées en Amérique que sur notre continent. — La plupart des échassiers et des palmipèdes y parcourent des distances considérables dans leurs voyages annuels, depuis les froides contrées boréales jusque dans les climats tempérés du golfe du Mexique ; beaucoup même s'avancent dans l'Amérique du Sud. L’oie du Canada, qui habite l’été les hautes latitudes du Labrador et des grands lacs, vient nicher l'hiver sur les bords du Mis— sissipi et dans les États du Massachuset el du Maine. Le départ des oïes a lieu à la fin d'avril dans les con— trées du centre et de l’ouest, mais aux Florides ce n’est guère qu’en février que ces oiseaux se rassemblent pour reprendre leur vol vers le nord. — Le canard huppé parcourt toute la vaste étendue des États-Unis, depuis la Louisiane jusqu'aux confins du Maine, et des côtes de l'Atlantique aux terres les plus reculées de l’intérieur. — Le canard vallisnerie se rencontre au bord du Mis— sissipi et reparaît, dans la saison, vers la Californie supérieure.

Revue des oiseaux d'Europe.