SOMMAIRE

DÉFINITION des mots mœurs, morale , moralité. But de la morale. Deux sortes d'institutions sont nécessaires pour réfoi-merles moeurs : celles qui agissent sur les hommes neufs, ou enfans, et celles qui agissent sur les hommes faits. De quelle nature doivent être les premières , les secondes. Le peuple d'Olbie, peuple imaginaire, fournit des exemples de l'application de ces principes. Chaque principe de détail est développé en même temps que l'exemple. Un bon traité d'économie politique doit être le premier livre de morale, et pourquoi. Du pouvoir de l'argent. De l'autorité de l'exemple. Des effets de l'instruction. De l'influence des femmes. Des fêtes , des monumens. Gardiens des mœurs. Le bonheur considéré comme moyen. Résultats.

Essai sw les moyens de réformer les Mœurs d'une Nation.

XARle mot de Mœurs, appliqué aux hommes , il ne faut point entendre seulement les relations honnêtes et régulières des deux sexes entr'eux , mais les habitudes constantes d'une personne , ou d'une nation , dans ce qui regarde la conduite de la vie.

La Morale est la science des moeurs. Je dis science ; car , dans l'état de société , les règles de conduite ne sont pas toutes d'institution naturelle ; elles s'apprennent II est vrai qu'elles s'apprennent dès l'enfance et par routine ; mais le langage , qui est une science aussi , ne s'apprend-il pas de même ?

La Moralité est l'habitude de consulter les règles de la Morale dans toutes ses actions.

Entre tons les êtres, l'homme seul paraît être susceptible de posséder cette belle faculté.

Le but de la Morale est de procurer aux liommes tout le bonheur compatible avec ]eur nature. En effet , les devoirs qu'elle nous prescrit ne peuvent être que de deux espèces (A) : ceux dont l'accomplissement a pour objet notre propre conservation et notre plus grand bien ; l'avantage en est immédiat et direct (B) : et ceux dont l'accomplissement fait le bonheur des autres hommes. Or ces derniers sont réciproques. Qu'on les suppose fidèlement remplis : chaque personne jouira des vertus de toutes les autres. C'est le cas d'un contrat mutuellement avantageux. Ainsi une nation qui connaîtrait et suivrait généralement les règles de la morale, ferait , dans toute la rigueur du terme , ce qu'on appelle un bon marché. Elle serait la plus heureuse des nations.

Le soin de fixer et de disposer ces règles^ regarde le Moraliste. Ici, je suis forcé de supposer qu elles sont connues , que l'on

(3) sait positivement quels sont les devoirs d'hommes , de iils , de frères , de citoyens , de magistrats, d'époux et de pères. Ma tâche est de rechercher par quels moyens on peut engager un peuple vieilli dans des habitudes vicieuses et dans de funestes préjugés , à suivre ces règles, de l'observation desquelles sa félicité serait l'infaillible récompense.

Lorsque cette bonne idée tombe dans la tête des chefs d'une nation de vouloir réform.er ses mœurs , il est deux sortes d'institutions dont il est nécessaire qu'ils s'occupent : celles qui doivent donner de bonnes moeurs aux hommes à venir , c'est-à-dire celles qui ont rapport à l'éducation (i) , et celles qui peuvent reformer les hommes faits.

L'éducation se propose deux objets : la

(i) Si quelqu'un pouvait clouter du pouvoir de l'cducation , qu'il lise l'Histoire de Sparte. Je ne dis pas qu'on doive imiter les institutions de Lycurgue; je dis sculeraenl que les hommes sont ce qu'on les fait, sans pai'-

( -i ) ilirection des facultés physiques et morales de renfance , et en second lieu son instruction.

Rousseau regarde le premier de ces deux objets comme le plus important. En effet, de bonnes mœurs ne sont que de bonnes liabitudes , et cette première direction a pour but de former ces bonnes habitudes, soit au physique, soit au moral. (C La plupart des )) républiques , dit Bacon , n'auraient pas eu » besoin de faire tant de lois pour diriger » les hommes , si elles avaient pris la précau- » tion de bien élever les enfans ».

Cependant, quelque importante que soit cette partie de l'éducation , on aurait trèsgrand tort de regarder celle cjui a rapport à l'instruction comme indifférente pour la morale. L'instruction a , relativement aux mœurs , ces deux grands avantages : c'est

tager cepeudaut ropinion d'Helvétius , qui croit que leurs facultés sont pareilles eu sortant des maius de la nature.

(5 ) cl\abord qu'elle les adoucit , et , en second lieu , qu'elle nous éclaire sur nos vrais intérêts.

Elle adoucit les mœurs en tournant nos idées vers des objets innocens ou utiles. Les hommes instruits , en général y font moins de mal , commettent moins de dégâts que ceux qui ne le sont pas. L'homme qui a étudié l'agriculture, et qui sait ce qu'il faut de soins pour faire pousser une plante, pour élever un arbre , celui qui connaît leurs usages économiques , sont moins près de les détruire , que l'ignorant chez qui ces précieuses productions ne réveillent aiicune idée. De même, l'homme qui a étudié les bases sur lesquelles se fondent l'ordre social et le bonheur des nations, ne les sappe jamais sans répugnance.

Mais- c'est principalement en nous éclairant sur nos propres intérêts , que l'instruction est favorable à la morale. Le raanouvrier qui boit en quelques heures ses profits de la semaine, qui rentre chez lui pris de

(fi)

viïi,batsafemme,corroinptparsonexemple des eniaiis qui pourraient devenir l'appui de sa vieillesse , et qui enliu ruine sa santé et meurt à l'hôpital , calcule moins bien que cet ouvrier diligent qui , loin de dissiper ses petites épargnes , les accumule , ainsi que leurs intérêts , se fait un sort sur ses vieux jours , et passe l'âge du retour au sein d'une famille active qu'il a rendue heureuse, et dont il est adoré.

C'est sur-tout dans un état libre qu'il importe que le peuple soit éclairé. C'est de lui que s'élèvent les pouvoirs , et c'est du sommet du pouvoir que découle ensuite la vertu ou la corruption ; c'est entre les mains des gens en place que sont toutes les nominations , toutes les institutions et l'ascendant de l'exemple. S'ils sont ineptes , médians et corrompus , l'ineptie , la perversité et la corruption inondent toute la pyramide sociale.

Telle est, selon moi , l'influence qu'exercent sur les mœurs les deux parties qui constituent l'éducation.

( 7) N'ayant pas la prétention de donner dans cet écrit un traité d'éducation plus qu'an traité de morale, je suis forcé de supposer que les principes d'une bonne éducation sont connus. Ils ont été discutés et établis par de grands maîtres, à la tête desquels on peut compter , parmi les modernes , Montaigne , Locke et Rousseau. Montaigne, esprit jus te, pliilosophe érudit , mais écrivain peu méthodique, a laissé écliapper dans ses admirables causeries, le germe des idées recueillies par les deux autres. Locke a lié , complété cette doctrine, l'a étendue à tous les cas: mais son livre est sec et minutieux ; il n'attaque pas les préjugés de toutes les sortes , et Ton y clierclierait vainement le cliarme de style qui fait lire l'Emile de Rousseau , non plus que cette éloquence du sentiment , qui est la raison pour les esprits faibles , et qui, jointe cà la raison , fait les délices des esprits éclairés. Aussi le livre de Jean-Jacques , malgré un petit nombre de paradoxes , qu'il y soutient peut-être avec trop de prédilection ,

(8) malgré Fimpossibilité de faire l'application de quelques-uns de ses préceptes , même des principaux , a produit une révolution dans la manière d'élever les enfans ; et si jamais la moitié des habitans de la France parvient à savoir lire , et à comprendre seulement la moitié de ce livre important , l'influence en sera prodigieuse. Alors un discours comme celui-ci deviendra la chose du monde la plus inutile.

S'il n'est pas de mon sujet de poser les principes d'une bonne éducation , je dois au moins clierclicr par quels moyens la généralité d'une nation encore très - retardée , peut être amenée à les adopter j car une partie de la morale à fonder actuellement , est celle qui portera l€S hommes à répandre de bonnes semences pour l'avenir.

Et d'abord, comment une nation qui n'aurait que de mauvaises habitudes, pourraitelle en donner de bonnes àses jeunes citoyens? Elle ne doit pas en abandonner l'espoir. Les pères peuvent se croire intéressés à faire

(9) le mal ; jamais à l'enseigner. Ils peuvent vouloir communiquer leurs préjugés ; mais si les institutions qui les ont nourris n'existent plus , ces préjugés ne germeront pas au sein de leurs en fan s. Les pères sont ignorans : on peut compter sur l'orgueil paternel qui les fait jouir du mérite et des succès de leurs fils. Enfin , si d'excellens instituteurs existent, si l'avenir respire dans les écrits de quelques grands hommes , cette nation ne doit désespérer de rien. J'appelle grands hommes ceux qui, dans le mouvement général vers un perfectionnement, ont devancé leur siècle.

Une nation qui a de mauvaises mœurs et de bons livres , doit de tout son pouvoir favoriser l'enseisnement de la lecture.

L'indigent , assailli par tous les besoins , regarde des signes noirs empreints sur des feuilles blanches , comme une savante futilité. Il ignore que les plus sublimes connaissances , que les utiles notions de l'économie politique, par exemple, sources fécondes de

( lo ) la prospérité et du bonheur des nations , sont cachées sous les caractères qu'il méprise, et que si ses aïeux avaient su en soulever le voile , il ne serait pas , lui , réduit à partager avec sa grossière famille un morceau de pain noir sous une hutte de sauvage.

Vent -on qu'il donne de l'instruction à ses enfans? qu'on commence par lui procurer assez de tranquillité et une portion, suffisante de bien-être, pour qu'il puisse songer à ce qui ne sera jamais à ses yeux qu'un objet d'utilité secondaire.

Or , cette portion suffisante de bien-être ne saurait résulter que d'une sage répartition des richesses générales , qui elle-même ne peut être le fruit que d'un bon système d'économie politique; science importante, la plus importante de toutes, si la moralité et le bonheur des hommes méritent d'être regardés comme le plus digne objet de leurs recherches (i).

(i) Quiconque ferait uu Traité élcmculaire d'Économie politique , propre ù être enseigne dans les écoles

Ce serait en vain qu'on voudrait accélérer d'une manière forcée cette marche naturelle des choses. La bonne éducation, l'instruction , dont l'aisance sera la source , dont les bonnes mœurs seront la conséquence , ne germeront jamais qu'avec l'aisance du peuple. C'est ce dont il faut d'abord s'occuper. Si l'on refuse de commencer par le commencement, on ne créera que des institutions nominales , qui pourront bien avoir dans l'origine l'apparence et l'éclat d'institutions solides, mais qui ressembleront bientôt à ces festons de feuillage, à ces arbres factices , sciés dans les forêts pour embellir les fêtes; superbes végétaux sans racines, qui jouent un moment la nature champêtre , mais qui, incapables de produire ou des fleurs ou des fruits , n'offrent bientôt aux regards qu'un pompeux arrangement de fagots desséchés.

publiques , et à être entendu par les fonctionnaires publics les plus subalternes , par les gens de la campagne et par les artisans , serait le bienfaiteur de sou pays.

(' It^ )

De bonnes institutions d'éducation une fois établies , ne sont que des semences pour l'avenir. Les hommes qu'elles produiront auront pris la bonne habitude d'être vertueux j leur morale peut se passer de tout autre fondement. Mais la portion déjà formée d'une nation doit-elle renoncer entièrement à l'espérance de se donner de bonnes mœurs? Il serait trop affligeant de le penser. On a" comparé l'homme à un arbrisseau qui, jeune et souple encore , peut se ployer à toutes les directions , et qui , devenu grand , se roidit contre tous les efforts. Heureusement que la ressemblance n'est pas entière : l'arbre végète 5 l'homme a une volonté , des be» soins , des passions , et il reste contre ses mau- ,vais penchans plusieurs leviers puissans ; mais il faut qu'on veuille s'en servir , et qu'on trouve des hommes capables de les manier.

Nous voulons que les hommes se conduisent bien. Suffit-il de le leur commander ? Le premier de nos maîtres , l'expé'

t i5) rience , nous dit que non. Si les meilleurâ préceptes , appuyés de l'autorité des lois j de l'ascendant de la force , de la sanction divine , suffisaient pour rendre les hommes vertueux, il n'est pas de nation qui ne fût un modèle de toutes les vertus; car il n'en est pas une dont les lois ne commandent de bien vivre ; il n'est pas de religion qui ne menace le pécheur de punitions effrayantes, et qui ne promette des récompenses magnifiques à l'homme de bien. Que sont cependant ces nations si bien endoctrinées ? En est-il une seule où l'homme ambitieux n'ait pas écrasé ses rivaux ; où la vengeance n'ait pas exercé ses fureurs ; où l'amour du lucre n'ait pas inspiré les tromperies les plus honteuses et les plus viles prostitutions (C) ?

Qu'on ne s'imagine pas que plusieurs d'entr'elles n'offrent qu'un petit nombre d'exemples de ces crimes. Ils sont rares, exercés en grand , parce que les grandes occasions sont toujours rares ; mais les causes qui les produisent dans les circons-

( 14 ) tances importantes, existent et agissent perpétuellement dans les circonstances de la vie commune. Si l'on ne voit pas tous les jours un frère détrôner son frère , tous les jours on voit un aîné de famille disputer à son cadet , à un bâtard innocent de l'erreur de sa naissance , les moindres parcelles d'un immense héritage.

La justice humaine , pauvre et inégale justice , atteint bien quelques-uns des crimes qui troublent le repos de la société , mais jamais elle n'atteint et ne détruit la cause qui les fait commettre ; d'où il résulte qu'elle punit en effet , non le crime , mais la mal- adresse du criminel qui n'a pas su se mettre à couvert de son glaive. La justice n'enseigne pas la morale : elle enseigne la prudence et l'astuce.

Si les lois divines et humaines ont si peu de pouvoir pour fonder de bonnes mœurs , où faut -il en chercher les moyens? Dans le cœur de l'homme. « Quiconque se mêle » d'instituer un peuple , dit llousseau, doit

» savoir dominer les opinions , et par elles » gouverner les hommes». Si l'on veut que telle manière d'être , telle habitude de vie s'établisse , la dernière chose à faire est donc d'ordonner que l'on s'y conforme. Voulezvous être obéi ? Il ne faut pas vouloir qu'on fasse : il faut faire qu'on veuille (i).

Je ne prétends point que , pour faire adopter une institution , on doive la calquer sur les préjugés de ceux pour qui elle est faite. Il faut bien que Lycurgue ait choqué en quelque chose les opinions de son siècle , puisqu'en voulant faire adopter ses lois , il excita une émeute et qu'il fut assailli à coups de pierres ; mais ses lois subsistèrent. Qu'on se fîiche contre une institu-

(i) Ou a fait de luauvals républicains chaque fois qu'on a voulu rendre les hommes tels, le pistolet sur la gorge. On a conquis Tapparence , tout au plus. 11 en serait de mémo de la vcrlu : la violence ne peut que lui ôter de ses grâces et de ses attraits. La sotte pruderie que tout le monde fut forcé d'affectej-' dans les dernières années de Louis xiv , produisit les dércglemens de la réfrénée.

( i6 ) tion nouvelle , j'y consens ; mais qu'on éoit amené , par son propre intérêt , à la conserver ; qu'elle soit telle que ^ non les ordres du législateur , mais la nature des choses , l'attire plus fortement que le goût général ne la repousse. Pourquoi cette considération, la première dont on doive s'occuper en portant une loi , en fondant une institution , est-elle ordinairement la dernière dont on s'avise ?

Il s'agit donc, je le répète, de chercher dans le cœur de l'homme, et là seulement, la garantie de sa conduite.

L'homme soupire sans cesse après le bon-^ heur, et principalement après le bonheur prochain et sensible (D): s'il ne s'ouvre devant lui pour l'atteindre que la voie du crime , il s'y précipite. Si le chemin de la vertu peut y conduire , il le préfère. Cette disposition mise en nos âmes par la nature , et que tous les rhéteurs du monde essayeraient en vain de changer, doit diriger sans cesse le moraliste. Au lieu de

( 17 ) s'attacher à vaincre les clcsirs de Tliomme, il doit s'en servir.

On a dit qu'il fallait rendre la vertu ainia^ ble : j'ose ajouter qu'il faut la rendre profitable. Le vice est hideux : rendons-le funeste.

Si l'on a vu des institutions opérer sur les mœurs des prodiges , ne nous y trompons point, c'est que les législateurs qui les ont établies , ont connu ce mobile , et en ont tiré parti. Trois cents Spartiates meurent aux Therniopyles pour leur patrie • c'est un des plus grands exemples de dévouement dont l'histoire ait conservé le souvenir. Comment Lj'^curgue parvint-il à leur inspirer cet héroïque courage ? Nous aurions pu le deviner; mais Xénophon nous l'apprend positivement : ((Ce grand législateur, )) dit-il , a pourçu au bonheur de l'homme )) brave , et a dévoué le lâche au malheur et y) à l'opprobre (i) ». Fuir et être perpétuellement misérables , étaient pour les compagnons de Léonidas une même chose. Le

(i) Xéu. Rép. de Sparte.

( i8 ) jnoyeiî, après cela, d'abandonner son poste, et de reparaître aux bords de l'Eurotas ! Ces braves gens n'avaient pas deux partis à prendre : ils n'avaient plus qu'à mourir ; c'est ce qu'ils firent (i).

Faisons pour la vertu ce que Lycurgue fit pour le courage, et que, suivant l'expression de J. J. Rousseau , elle puisse ouvrir toutes les portes que la fortutie se plaît à fermer (2). Plusieurs colonies modernes qui ont établi leurs institutions suivant ces principes, les ont vues couronnées du succès. La plupart des Européens qui formèrent des établissemens sur les côtes de l'Amérique septentrion^e, n'emportèrent ni les regrets, ni même l'estime de leurs anciens compatriotes.

(i) Si l'on ine reproche d'appeler braves des hommes qui ne pouvaient se conduire autrement , je répondrai que je les appelle braves , parce qu'ils ne purent supporter la honte. C'est-là le fondement de toute espèce de bravoure ; et si Lycurgue a rendu ses Lacédémoîiiens les plus braves des hommes , c'est parce qu'il a su établir inie honte impossible ù surmonttTi

(2) Gouv. de Pologne.

('9) Plusieurs étaient des débiteurs insol vables ou même frauduleux , et quelques-uns avaient plus que des fautes à se reproclier. Arrivés sur le continent américain , il fallut bien qu'entr'eux, ils honorassent les qualités qui seules pouvaient conserver la société naissante. Les emplois, le pouvoir, le crédit, la fortune , allèrent chercher ceux qui se rendaient recommandables par leur bonne foi , leur esprit de conduite, leur amour du travail. Les hommes sans probité dans les affaires , sans délicatesse envers les femmes, sans bienveillance pour leurs frères, n'y pouvaient subsister. Il fallait qu'ils changeassent de caractère ou qu'ils partissent. Aussi les mœurs de ce peuple ont-elles , en général , offert aux nations d'Europe , même pendant les orages d'une révolution, des exemples de vertus inconnus parmi elles ; et 1 e reb ut de ces

nations a mérité d'en devenir le modèle (i). 1. ■ >

(i) Je sais que les habitans des États-Unis n'ont poinc évité d'autres écueils , comme j'en ferai bientôt la renKirqiie ; myis ils u'offreut pas moias un exemple de

Tels sont, je crois, les principes qui doivent guider dans la reclierche et l'adoption des institutions propres à fonder la morale chez un peuple. Je vais maintenant montrer ces mêmes principes mis en pratique au sein d'une société qui a établi sa liberté politique sur les ruines d'une niOnarcliie absolue , et qui n'est parvenue à consolider l'édiiice de cette liberté , qu'en changeant totalement ses mœurs , ou , si l'on veut , ses habitudes (E). Ce peuple, qui habite un pays nommé Otbios , en français Olbie , jouissant, depuis un demi-siècle environ, d'une liberté fondée sur de bonnes lois , est trop avancé dans la route de la sagesse, pour que les reproches que pourra exciter le souvenir de son ancienne dépravation aient de quoi l'offenser. On ne rougit que des fautes qu'on est encore capable de commettre.

ce que peut rintérèt pcrsounel , dirigé vers le bien. Les seélcrats que TAnglclerre transporte à la haie de Bola-^ jîique, y devicnucut tovis d'honuétes jgejis

Je ne puiserai chez les Olbiens qu'tin petit nombre d'exemples. C'est tout ce que me permettent les bornes que je me suis prescrites. Mais ces exemples suffiront , j'espère, pour faire naître des idées plus étendues , plus liées , plus justes peut-être ; et mon travail, quoique imparfait, n'aura pas été inutile.

J'ai cru devoir établir des principes avant de proposer des exemples, parce que les uns peuvent être bons , et les autres mal choisis. C'est aux hommes qui sont plus éclairés et plus puissans que moi, à tirer des premiers toutes les conséquences qui peuvent en sortir, à déployer leur génie , la fermeté de lenr caractère , dans l'application de ces principes ; ce qvii est sans doute la tâche la plus difficile , lorsqu'il s'agit de créer des institutions sociales»

On verra que je suppose toujours que les chefs de la nation , ceux de qui les institutions dépendent, ont la ferme volonté de régénérer les mœurs de leurs concitoyens ,

autrement, il serait bien superflu de s'en occuper (i). Lycurgue changea les mœurs de Sparte ; mais il le voulut fortement (2). Si les Spartiates eussent préféré de rester corrompus , et que Lycurgue eût été de leur avis , je ne sais pas trop par quel moyen la réforme eût pu s'opérer.

-C'est donc aux législateurs des nations, aux plus influens de leurs magistrats , de leurs orateurs, de leurs écrivains, à concou-

(i) Ils y sont plus intéressés que personne; car jamais Qu n'a vu une révolution dans les institutions politiques , se consolider , à moins qu'il ne se soit fait en ïiième temps une révolution dans les habitudes morales. Il est vrai que la première rend la seconde facile; pour réformer les mœurs d'un peuple, c'est une belle institution que la République (F).

(2) En regardant comme une condition première pour opérer la réforme des mœurs, une volonté forle , j'assîgueiais presque pour condition seconde que cette vo^ Jonté ne soit ni dure , ni intolérante. La volonté forte permet d'employer tous les moyens de réussir , même la patience et la longanimité ; tandis que la volonté intolérante réussit quelquefois à faire ployer les obstacles j mais ne les détruit jamais.

rir avec moi dans cette entreprise. Que ceux de mes concitoyens qui sont faits pour influer sur les mœurs nationales , par leurs places ou par leurs talens, se livrent enfin à l'accomplissement de cette œuvre louable et grande. Puissent-ils concevoir combien il doit en résulter de solide gloire pour euxmêmes, et de bonheur véritable poux tous 1

Après la révolution quipermit aux O/Zj/Vt^s de se conduire , non plus d'après d'anciens usages , mais suivant les conseils de la raison, les chefs de la nation s'attachèrent à diminuer la trop grande inégalité des fortunes ; ils sentirent que , pour se former de bonnes mœurs^ la situation la plus favorable dans laquelle une nation puisse se trouver, est celle où la majeure partie des familles dont elle se compose, vit dans une honnête aisance , et où l'opulence excessive est aussi rare que l'extrême indigence.

La misère expose à des tentations continuelles ; que dis-je ? à des besoins impé-

rieux. Non-seulement les actes de violence coupables , mais encore la dissimulation , les friponneries, les prostitutions (i) , les émeutes , sont presque toujours le fruit de l'indigence. Que de gens ont embrassé un parti politique abhorré , ou des opinions hasardées, uniquement pour subsister ! Tel homme n'aurait pas bouleversé son pays , s'il eût eu de quoi vivre. Ali ! si les riches , chez certains peuples, entendaient bien leur intérêt, loin de pomper la substance du pauvre, pour grossir sans mesure leur fortune , ils y mettraient volontairement des bornes, et sacrifieraient une partie de leur avoir , afin de jouir en paix du reste.

(i) 11 faut tâcher que, pour vivre, ou ne soit pas plus forcé de prostituer ses talens que sa personne. S'il çsl affligeant de voir la couriisaune vendre au premier yenu des faveurs qui auraient pu devenir la récompense des plus tendres sentiraens , il n'est pas moins affligcxint de voir l'homme de lettres vendre son appro batipu au vice puissant , et le peintre prêter la magie de ses couleurs aux obscènes conceptions d'un riclio méprisé.

( ^5 ) Les grandes richesses ne sont pas moins funestes aux bonnes mœurs (G). La facilité d'acheter, chez les hommes , produit autant de maux que la tentation de se vendre. L'opulence endurcit l'ame : on apprécie mal des besoins qu'on ne ressent jamais et à l'abri desquels on se croit pour toujours. Les riches sont entourés d'une foule de complaisans qui , pour se rendre agréables , éloignent de leur vue les objets hideux, et proposent un plaisir qu'ils partagent , plutôt qu'un bienfait dont ils sont jaloux.

Mais ce ne sont point des réglemens et des lois somptuaires qui préservent une nation des excès de l'opulence et de la misère ; c'est le système complet de sa législation et de son administration. Aussi le premier livre de morale fut-il , pour les Olbiens, un bon traité d'économie politique. Ils instituèrent une espèce d'académie, qu'ils chargèrent du dépôt de ce livre. Tout citoyen qui prétendait à remplir des fonctions k la nomination des premiers magistrats , fut

( 2fî)

obligé (le se faire publiquement interroger sur les principes de cette science ; principes qu'il pouvait à son clioix défendre ou attaquer. Il suffisait qu'il les connût pour que l'académie lui accordât un brevet d'instruction, sans lequel la route des grandes places lui était fermée (H).

Bientôt ces places furent toutes occupées, sinon par des esprits supérieurs , au moins par des hommes assez éclairés pour être en état de prendre un bon parti dans leâ questions principales. La plupart des opinions se rallièrent autour des meilleurs principes, et il en résulta un système suivi d'économie politique , d'après lequel toutes les autorités de l'état réglèrent leur conduite • tellement que les hommes avaient beau changer, les maximes, dans les points importans , restèrent les mêmes : et comme une cause sans cesse agissante , ne manque jamais de produire son eflét , il arriva que sans injustices , sans déchiremens, sans secousses , l'honnête aisance devint très-com-

(27) mune , et l'excès des richesses et de l'indigence fort rare.

Alors la plupart des citoyens , trop peu opulens pour user leur vie dans des plaisirs continuels, mais assez à l'aise pour ne point éprouver les atteintes du découragement ou les angoisses du besoin, se livrèrent à ce travail modéré qui laisse à l'ame tout son ressort : peu à peu ils s'accoutumèrent à cliercher leurs plaisirs les plus cliers dans la société de leur famille et d'un petit nombre d'amis ; ils cessèrent de connaître le désœuvrement , l'ennui , et le cortège de vices qui les accompagnent : vivant plus sobrement, leur humeur fut plus égale, leur ame plus disposée à la justice et à la bienveillance qui sont mères de toutes les autres vertus.

Ahn d'éloigner encore davantage les maux qui suivent l'oisiveté ( I ) , on fit revivre cette loi d'Athènes qui obligeait chaque citoyen à déclarer quels étaient ses moyens de subsister} et comme quelques-uns avaient

( 28) des moyens de subsister légitimement sans travail, on y lit un léger changement, en obligeant chaque citoyen à faire connaître ses occupations habituelles. Cette désignation devait nécessairement accompagner son nom et sa signature dans tous les actes publics; on ne pouvait les produire dépourvus de cette formalité. Ainsi , au défaut d'une profession lucrative, on y voyait souvent le nom d'un homme qui s'occupait à des recherches de physique , ou bien à des expériences pour le perfectionnement de l'agriculture , ou bien à donner une éducation libérale aux enfans orphelins de son frère. Lorsqu'il y avait une disparate choquante entre la conduite tenue et l'occupation professée , c'était , pour le faux déclarateur une source de ridicules ou même de reproches plus graves , auxquels on avait grand soin de se soustraire. Si une affaire , une circonstance imprévue , mettait en évidence un citoyen, et qu'il eût négligé de remplir cette formalité , son nom

( 29 ) n'était jamais rappelé , sans être suivi de la qualification à'hoTnme inutile.

Par ce moyen on évita que l'amour du gain ne devînt à Olbie le seul, stimulant qui engageât les hommes à se livrer au travail. Les Olbiens savaient' que l'amour du gain est un écueil presqu'aussi dangereux que l'oisiveté. Lorsque cet amour est trèsvif, il devient exclusif comme tous les autres ; il étouffe une foule de sentimens nobles et désintéressés qui doivent entrer dans l'ame humaine perfectionnée. C'est ainsi que chez certains peuples , ou même chez les habitans de certaines villes , trop adonnés au commerce , toute idée , autre que celle de s'enrichir , est regardée comme une folie ; tout sacrifice d'argent , de temps, ou de facultés , comme une duperie. Uu tel peuple paye quelquefois des gens à talens , parce qu'il en a besoin , mais les gens à talens ne naissent point dans son sein. Or comme l'argent donne des serviteurs peu attachés et non des amis fidèles et des ci-

toyens capables , il arrive que les nations de ce genre finissent, et même assez proniptenient , par être mises à contribution , dominées , et enfin renversées par celles qui ont suivi d'autres principes. Que sont devenus les Phéniciens et leurs successeurs les Carthaginois? A peine savons-nous de leurs affaires intérieures , autre chose , sinon qu'ils existèrent et qu'ils s'adonnèrent presque exclusivement au commerce.

Notre Europe nous offre plusieurs exemples pareils»

Venise , à qui un trafic immense donnait le moyen de salarier de nombreuses flottes et de grandes armées , commandées tou^ jours par un général étranger qui n'était guères que le premier commis de ces marchands 5 Venise soutint à la fois des guerres contre le Turc , l'Empire , le Pape et 1* France ; et en dernier lieu un bataillon a suffi pour la prendre.

La Hollande , le pays du monde le plus riche et le plus peuplé en proportion de son

étendue, n'a- 1- elle pas été constamment victime de toutes les puissances bellicrérantes de l'Europe qui l'ont mise à contribution tour-à-tour, et ont ensuite disposé à leur gré de son indépendance ? Etats- Unis de l'Amérique, prenez garde à la tendance générale des esprits dans votre belle république. Si ce qu'on dit de vous est vrai, A^ous deviendrez riches , mais vous ne resterez pas vertueux , mais vous ne serez pas long-temps indépendans et libres (Iv).

Il faut donc que l'amour du travail ne soit pas constamment excité par le désir du gain 5 et le bonheur, la conservation même de la société exigent qu'un certain nombre de personnes dans chaque nation cultivent les science^, les beaux-arts et les lettres (i) ;

(i) Si les Jonglais supportent mieux que nous le fardeau d'une guerre destructive , c'est qu'ils sont plus avancés en économie politique; et à plusieurs époques, avant et depuis la révolution , la France a perdu des ressources immenses , parce que ses gouveruans ignoraient jusqu'aux élémens de cette science.

nobles connaissances qui font naître des sentimens élevés, des talens utiles à l'association. Tel écrivain , du fond de son mo^ deste cabinet, travaille plus efîicacement à établir la gloire, la puissance et le bonheur de son pays , que tel général qui lui gagne des batailles (L).

Si je n'étais point resserré dans les bornes d'un discours , c'est ici que je montrerais ce que les mœurs auraient à gagner au développement des ]dus nobles facultés de l'esprit et de l'ame; je combattrais accidentellement l'éloquent paradoxe du philosophe de Genève ( M ) ; je prendrais la défense de la seule noblesse que puisse reconnaître l'égalité politique ; celle des lumières , la seule qu'on ne doive point au hasard et qui ne soit jamais la compagne de la médiocrité; je ferais remarquer ce bon sens chinois, qui fait de mandarin et de lettré deux mots synonymes , ne concevant pas que celui qui est placé plus haut par ses connaissances , puisse être mis plus bas par

(53) son rang, et que la sottise et l'immoralité doivent jamais commander au génie et à la vertu.

Les Qlbiens encouragèrent par d'autres moyens j dans la classe ouvrière, cet amour du travail, plus utile pour elle que pour toutes les autres ; ils établirent des caisses de prévoyance (N). Tous ceux qui parvenaient à mettre de côté une petite somme , pouvaient, tous les dix jours, la mettre en réserve dans une de ces caisses; et là , par l'effet ordinaire de l'accumulation des intérêts, ils la voyaient croître au point que, parvenus à l'âge du repos, ils se trouvaient maîtres d'un certain capital ou d'une rente viagère. Presque tous les artisans confiaient une plus ou moins grande partie de leurs salaires aux caisses de prévoyance y et au lieu de donner à leurs plaisirs , à l'intempérance, trois ou quatre journées sur dix, ils n'en donnaient plus qu'une à leurs délassemens. Les plaisirs qu'on goûte en famille sont les moins dispendieux 5 aussi les pré-

féraieiit-ils pour grossir leur épargne; et lorsque le jour du repos venait , on ne voyait plus, comme auparavant, à Olbie, les cabarets pleins d'ivrognes abrutis, chantant et jurant tour-à-tour : mais on rencontrait fréquemment dans les campagnes qui entourent la ville, un père, une mère et leurs enfans , tous animés d'une gaîté tranquille, celle du bonheur, et qui marchaient vers quelque rendez-vous champêtre pour s'y réunir avec d'autres amis de même état qu'eux.

Les Olbiens ne s'étaient point contentés de se donner, relativement à l'économie politique , une législation favorable à la morale ; ils avaient graduellement retranché delà leur, tout ce qui pouvait lui être contraire. Us avaient senti que ce serait en vain que le moraliste travaillerait à rendre les hommes bons, si on laissait subsister les lois qui tendent à les rendre pervers (O). C'est ainsi qu'ils supprimèrent les loteries (P) , qui offrent un appât à la cupi-

(35 ) dite, à la paresse, au vol quelquefois, et entretiennent cette disposition, funeste à la prospérité des empires , et qui consiste à compter plutôt , pour sa fortune , sur le hasard que sur son industrie (i).

Ils étaient loin , par conséquent , d'autoriser , et encore plus d'encourager la publication de ces livres de magie, où l'on emploie des explications de rêves , des cal^ culs de nécromance, pour induire le misérable à porter chez nn receveur, le dernier écu qu'il possède, l'écu avec lequel il allait acquitter une dette ou bien acheter le diner de ses enfans. Impôt funeste ! supporté par le besoin qui désire d'acquérir, et non par l'opulence qui a mille moyens plus assurés de grossir son trésor.

De même que les loteries , les maisons de jeux disparurent j et lorsqu'on traversait le

(i) L'ouvrier qui se flatte de l'espoir de gagner 3o ou 40 mille francs dans quelques minutes , travaille de mauvaise grâce pour gagner 3o ou 40 sols par jour ; et néanmoins ce dernier travail est le seul productif, le seul qui contribue à enrichir l'État.

quarlier où jadis elles étaient accumulées j ou n'était plus exposé à rencontrer sur son chemin, un malheureux, l'œil hagard, cherchant , d'un pas incertain, un pont du haut duquel il put précipiter son infortune.

Après avoir détru it , autant que cela se pouvait, les causes de dépravation, les Olbiens s'occupèrent des encouragemens à donner à la bonne conduite et aux belles actions. Ils prévinrent et surpassèrent le conseil du célèbre Beccaria, qui voulait qu'on instituât des prix pour les actions vertueuses , de même qu'on a attaché des peines aux délits. Tout chez eux devint un instrument de récompense (Q). Les fonctions auxquelles étaient attachés du pouvoir ou des émoluinens , les exemptions permises , les missions honorables, devinrent le prix d'une action éclatante, de l'exercice sublime ou soutenu de vertus privées , d'une conduite sans reproche dans des circonstances délicates , du zèle qui avait porté à fonder ou à soutenir un établissement d'humanité, et

(37 ) même d'un bon livre , frait pénible de longues études et d'utiles méditations. Le mot de faiseur fut effacé des dictionnaires. Tout arrêté de nomination portait les titres que le candidat avait eus pour être préféré; on y faisait mention de toutes les fonctions qu'il avait antérieurement exercées ; et afin que le public fut juge du mérite de ses titres, chaque arrêté était imprimé dans une feuille des nominations , publiée par le Gouvernement, et dont tous les articles pouvaient être réimprimés, débattus par-tout.

Mais dans une République , beaucoup de places sont données immédiatement par le peuple. Comment, demandera-ton, celles-là, qui sont même la source de toutes les au très , purent-elles être un instrument de récompense pour les plus vertueux, sile peuple, dépourvu lui-même de connaissances et de moralité , les accordait aux plus liypocritcs , aux plus impudens (i) ? Ce malheur, qui , à la

(i) ]1 ne faul pas perdre de vue que cel ouvrage a été

C 58 ) vérité , se fit cruellement sentir clans l'enfance de la RépahUque olbienne , diminua ^ et finit par disparaître tout à fait à mesure que le peuple devint plus éclairé»

Quand les citoyens d'un même état peuvent se rapprocher , se voir et s'entendre à leur aise, ils découvrent bientôt parmi eux ceux qui méritent d'être estimés j or, comme leur intérêt est d'élire des personnes incapables d'abuser de leurs emplois pour les tourmenter et les voler , ils laissent de côté l'intrigant , et choisissent l'homme de bien.

Afin que les citoyens d'un même canton apprissent à se connaître, les Olbiens instituèrent dans chaque arrondissement, non des sociétés politiques (R), mais des sociétés de délassement y où tous les citoyens inscrits sur le registre civique se rendaient souvent le soir, principalement aux jours du repos. Ils pouvaient même y conduire leur fiimil le.

écrit en Tan vu. La consiitutioii de Tau viii prcvicut une partie de ces ineonvénicns.

(59 ) Dans ces réunions, qui le plus souvent loîgnaient au local qu'elles s'étaient clioisi, l'agrément d'un jardin, envoyait s'établir , non des discussions générales, mais des conversations particulières. Ici l'on prenait des rafraîcliissemens, tandis qu'ailleurs on jouait à. la boule , au billard , à différens jeux d'adresse ; plus loin , on lisait les nouvelles du jour. Bientôt les habitans d'un même quartierconnurentle caractère, et jusqu'aux babitudes les uns des autres , et il en résulta des élections éclairées , f^ivorables aux intérêts généraux , et qu'on put regarder comme de véritables récompenses des vertus privées.

Et d'ailleurs le peuple fit de bons cboix, parce qu'on lui en donna l'exemple.

On n'avait point jusque-là connu le pouvoir de l'exemple, lorsqu'il est donné par des personnes éminentcs en dignité ou en mérite , si ce n'est pourtant à la Chine , où l'empereur , à certain jour de l'année , mot lui-même la main à la charrue. Ce pouvoir

tle l'exemple est tel entre les mains d'un gouvernement, que je ne crois pas qu'on puisse citer une seule nation qui ait eu de la moralité dans les temps où son gouvernement en a manqué, ni une seule qui en ait manqué lorsque son gouvernement lui en a fourni le modèle.

Dans l'Utopie de Thomas Morus , le gouvernement Utopien , du moment qu'il est en guerre avec une autre nation , met à prix la tête du prince ennemi , de ses ministres, de ses généraux ; il accueille , il donne de grandes terres et une existence honorable aux meurtriers ; il répand dans le pays ennemi des invitations à la trahison , le tout afin d'éviter les batailles et l'effusion du sang humain. Ce n'est pas ainsi que se conduisit Camille avec le maître d'école des Falisques. Si jamais l'Utopie a existé , le peuple doit avoir fait son profit de ce beau système ; et tout particulier en procès avec uu autre, a du chercher à gagner le cuisinier de sa partie adverse , afin d'éviter le

scandale d'un procès. Hommes qni gouvernez , prenez-y garde ; vous parlez et agissez ' devant de grands enfans : pas un de vos gestes , pas une de vos paroles ne sont perdus (S).

Lorsque le peuple d'Olbie vit les places occupées par des hommes probes , instruits^ dévoués à la chose publique sans l'être à aucun parti (T), il s'habitua à priser ces qualités , et il eut honte de faire de mauvais choix.

Les candidats à leur tour voyant que le mérite plutôt que l'or , était un moyen d'avancement , en vinrent peu à peu au point d'estimer l'or moins que le mérite. Ce fut un grand point de gagné ; car plus Tor est utile, plus on lui sacrifie de vertu. S'il garantissait de la mort , s'il procurait la force et la beauté, une santé inaltérable , des amis sincères , l'amour de nos épouses , le respect de nos enfans , indépendamment des autres jouissances qu'il achète, je ne pense pas que lorsqu'il s'agirait d'en

gagner, îeplus grand forfiiit arrêtât l'iiomme le plus vertueux.

Pour diminuer de plus en plus son pouvoir, les principaux parmi les Olbiens professèrent un assez grand mépris pour le faste. La simplicité des goûts et des manières fut à Oîbie un motif de préférence et un objet de considération.' Les cliefs de l'état adoptèrent un système général de simplicité dans leurs vêtemens , dans leurs plaisirs , dans leurs relations sociales. Jamais leurs domestiques , ni les soldats de leur garde ne témoignèrent une déférence stupide pour les livrées du luxe (i). Le gros du peuple contracta par degrés la même habitude , et bientôt on ne vit plus urt troupeau d'imbécilles ébahis à la vue d'une garniture de diamans ou de quelqu'autre

(i) J'avoue qu'un gouvernement ne peut user de ce luoy en, que loi-sque l'économie et l'ordre dans les finances le mettent en état de ne jamais recourir aux secours des gens à argent ; secours plus ruineux encore poui; les mœurs publiques que pour le trésor public.

(43) coîiiîcliet Je cette espèce (U). On n^estlma plus les gens à proportion de la consommation qu'ils faisaient : qu'arriva-t-il ? Ils ne consommèrent rien au-delà de ce qui était vraiment nécessaire à leur utilité ou à leur agrément. Le luxe attaqué dans sa base qui est l'opinion , fit place à une aisance plus généralement répandue (V);et,ce qui arrive toujours , le bonheur augmenta en même temps que les mœurs se réformèrent.

A mesure que le goût du faste diminua , l'argent qui s'y consacrait prit une direction plus louable et plus productive. Il alla vivifier les manufactures , mettre en valeur l'industrie et le talent qui périssaient de misère , sans profit pour la société , sans gloire pour la nation. Dès -lors les riches qui se bornaient à une vaine ostentation de leurs grands biens , craignirent d'être mésestimés. On en vit qui voulurent attacher leur nom à un édifice public , ou bien faire couler l'abondance dans des canaux creusés à leurs frais • les uns s'occupèrent

( 44 ) à ouvrir une grande route , les autres à construire un port nouveau ; enfin ils ambitionnèrent la gloire d'être appelés les bienfaiteurs du pays , et on leur pardonna leurs richesses.

Les Olbiens n'auraient été que de faibles moralistes , s'ils n'avaient pas senti à quel point les femmes influent sur les mœurs. Nous devons aux femmes , nos premières connaissances et nos dernières consolations. Enfans , nous sommes l'ouvrage de leurs mains : nous le sommes encore quand nous parvenons à l'état d'hommes. Leur destinée est de nous dominer sans cesse , par l'empire des bienfaits , ou par celui des plaisirs ; et là où elles ne sont pas vertueuses , c'est en vain que nous voudrions le devenir. C'est par l'éducation des femmes qu'il faut commencer celle des hommes.

Heureusement que la nature qui a répandu sur cette moitié de notre espèce , les grâces et la beauté , a paru se complaire à la douer en même temps des plus aimables

qualités du cœur ; et peut-être l'orgueil de riiomme sera-t-il forcé d'avouer que , si l'on en excepte cette vertu qui souvent nous ordonne de surmonter nos goûts et nos affections, la justice, compagne de la force , la nature a généralement donné aux femmes les qualités morales dans un plus haut degré qu'à nous. Elles sont plus accessibles à la pitié , plus disposées à la bienfaisance f plus fidelles dans leurs engagemens, plus dévouées dans leurs affections, plus patientes dans l'infortune. Précieuses qualités ! Il n'est pas une de vous dont je n'aie éprouvé les doux effets. Si quelques femmes ne vous ont pas possédées toutes , il n'en est pas une seule du moins qui ne porte votre germe en son sein; et, laissant de côté les exceptions , méprisant les sarcasmes de la frivolité , j'ose affirmer que le sexe qui a le plus de grâces, est encore celui qui a le plus de vertus.

Les Olbiens ne s'attachèrent donc pas ,> comme on l'a fait dans de certaines sectes.

(46) à combattre le pencliant qui entraîne l'homme vers la femme. C'est un instrument aussi puissant qu'il est doux: faut -il le briser au lieu de s'en servir utilement ? Us ne suivirent pas non plus le conseil de Platon , qui , dans sa République vraiment imaginaire, veut que le sort décide et pour une seule fois , chez un ordre entier de citoyens , d'un commerce qui nous ravale au niveau des brutes, s'il n'est annobliparla constance et par les plus délicates préférences de l'ame. Les Olbiens mêlèrent au contraire l'amour lionnête à toutes celles de leurs institutions qui purent l'admettre ; et, s'il faut l'avouer, ils prirent quelques conseils de nos siècles de chevalerie.

Alors ils sentirent la nécessité de donner aux femmes les deux vertus qui leur conviennent par-dessus toutes les autres , et sans lesquelles le charme et l'ascendant de leur sexe s'évanouissent tout-à- fait : je veux dire la douceur et la chasteté. Chez ce peuple la douceur des femmes naquit des

( 47 ) Kiœurs générales qui elles-mêmes farent le fruit (le l'ensemble des autres institutions. Les vertus domestiques et privées étant estimées et révérées parce qu'elles étaient utiles , et un mauvais ménage étant un obstacle qui repoussait également l'estime etla fortune , on donna beaucoup d'attention à ces égards habituels qui adoucissent les mœurs , et qui , s'il est permis de s'exprimer ainsi , veloutent le chemin de la vie.

Plusieurs professions dont l'effet est d'endurcir le cœur ou d'aigrir le caractère , furent interdites aux femmes , et elles jouirent de quelques privilèges analogues à leurs goûts et à leurs qualités. Ce fut à elles que le gouvernement confia l'exercice de la bienfaisance nationale; il protégea les associations que plusieurs d'entre elles forjiièrent en faveur des filles à marier , des femmes en couches ; associations louables qui présentent le touchant tableau de la faiblesse généreuse ^ faisant cause commune avec la faiblesse infortunée.

(48 ) Les sexes se mêlèrent moins dans la société , même parmi la classe ouvrière. De bons principes d'économie politique ayant répandu un peu d'aisance dans cette classe, les femmes ne furent plus forcées par l'indigence de partager avec les hommes ces travaux pénibles et grossiers qu'on ne peut leur voir exercer sans gémir. Elles purent donner leur temps et leurs peines au soin de leur ménage et de leur famille qui furent bien mieux tenus, et elles perdirent ces formes masculines qui dans leur sexe ont quelque chose de hideux : femme et douceur sont deux idées que je ne saurais séparer. L'empire de la femme est celui de la faiblesse sur la force : du moment qu'elle veut obtenir quelque chose par la violence , elle n'est plus qu'une monstruosité (i).

(i) Jls ne sont ni Itinuies ni liouimes ces êtres en jupons , à l'œil hardi , ù la vois rauqnc , qui , parmi la populace de nos villes , tiennent tête aux hommes , soit l'injure à la bouche, soit le verre à la main. C'est un troisième sexe.

( 49 ) La cliasteté est peut-être encore, pour les femmes , d'une plus haute importance quô la douceur. Celle qui cesse d'être pure , perd non-seulement ses plus séduisans atours, mais elle perd presque tous les moyens de conserver les autres qualités de son sexe, et d'exercer les douces fonctions que lui a départies la nature. Si elle n'est pas mariée , elle rebute tous ceux parmi lesquels elle pourrait trouver un époux j si elle est épouse, elle jette le désordre dans son ménage. Qu'un homme fasse Une infraction aux lois de la chasteté , il est coupable sans doute; mais cependant il peut être négociant probe , ami solide , bon fils , bon frère , enfin citoyen utile et estimable ; mais une femme qui n'est point chaste n'est rien — que dis-je ! rien ? Elle est une cause Ad vante de désordres.

Le pouvoir des sens et l'indigence sont, pour les femmes, les deux principales causes du libertinage. Quant à la première, une bonne législation relative au mariage et au divorce, en diminua par degrés l'activité à

( 5o) Oîbie. Les goûts furent consultés ; les différences de fortune opposèrent peu d'obstacles aux unions légitimes ; et celles-ci purent subir tous les cliangemens compatibles avec le maintien de l'ordre social. Rendons facile Je chemin de la vertu , et n'imitons pas ces moralistes -législateurs qui ont placé son temple au sommet d'un mont escarpé , où l'on n'arrive que par un étroit sentier. C'est faire du monde entier un abîme !

La seconde cause de dépravation chez les femmes , l'indigence , mérite toute l'attention de ceux qui veulent fonder les mœurs sur les institutions sociales. L'indigence, fléau cruel pour tous , est affreux pour la plus intéressante moitié du genre humain. Elle ne prive pas seulement les femmes des communes douceurs de la vie; elle les pousse dans la corruption la plus honteuse, la plus dépourvue de l'attrait qui déguise quelquefois la laideur du vice. Il faut avoir faim pour trafiquer de ses faveurs ! Quel autre j^iiotif que ce besoin impérieux pourrait faij«

( 5i ) surmonter à tant d'infortunées les désoiita de la prostitution ? Les malheureuses ! sans choix , sans désirs , souvent attaquées de maux douloureux, presque toujours le chagrin dans l'ame , elles s'en vont provoquer d'un sourire gracieux des êtres rebutans ! Quel sort ne préféreraient-elles pas à celuilà ? Chez les Ol biens , on eut soin de leur en offrir un plus désirable : elles l'embrassèrent avec enthousiasme.

Un jour, me promenant dans les rues d'Olbie , je fus heurté et renversé par uu fardeau que je n'appercevais pas. On s'empressa autour de moi j et comme un peu de sang coulait sur ma figure, on me fit entrer dans la maison la plus proche. Je me trouvai bientôt seul avec trois femmes proprement vêtues, quoiqu'avec simplicité, et qui paraissaient être les maîtresses de la maison. Elles m'avaient donné les premiers secours; elles voulurent que je m'arrêtassd un moment pour me laisser le temps de reprendre mes forces.

Leur liabitalion n'avait point l'air d'une maison particulière ; elle excita ma curiosité. On s'en apperçut, et voyant que j'étais étranger , on répondit âmes questions à peuprès en ces termes :

«Nous sommes une nombreuse société » de femmes. Cette maison nous a été don- » née par l'Etat, et l'Etat continue à nous y> protéger de même que beaucoup de socié- )) tés semblables ;.mais nous ne lui sojnmes » nullement à ob.arge. Le travail qui se fait )) dans la maison suffit pour payer nos dé- » penses (qui sont réglées avec beaucoup y) d'économie ) , et pour accorder une légère ■y) rétribution à celles d'entre nous qui font )) plus d'ouvrage que n'en exigent nos ré- •):> glemens. Nous avons trois gouvernantes y) et trois économes , que nous renouvelons y) par tiers tous les mois. Il ne nous est permis )) de recevoir des étrangers que dans cette » salle commune , et nous ne pouvons voir » personne à moins.d'êtretrois ensemble. Ce » n'est qu'au même nombre et avec Ja pcr-

( 55 ) )) mission de deux au moins des gouver^ » liantes que nous pouvons sortir.

» Notre nombre est fixé par l'étenduo dç )) la maison. Nous choisissons» nos compa- 5) gnes ; mais tant qu'il se présente des.aspi- )) rantes, nous sommes obligées de tenir )) notre nombre complet. En entrant ici on :» ne prononce aucun vœu, et l'on ne con- )) tracte d'autre engagement que celui de se )) soumettre à la règle établie. Il y a parjni )) nous des personnes qui ont été mariées , )) et d'autres qui ne le sont pas encore. )) Toutes ont la faculté de quitter la maison •j) et de s'établir si elles en trouvent l'occa- )) sion. Alors elles emportent leur épargné y> particulière , mais l'épargne de la côm- 0) munauté reste. La seule charge qtie nous )) impose l'Etat, est d'instruire un certain )) nombre d'élèves dans les ouvrages des )) femmes , et de soigner un certain nombre » de vétéran tes. : ;^''"

)) Lorsqu'une élève , une vétérànte , ou ■ft même une sœur, mérite de graves repro-

(54) » ches, nous avons recours à l'administra- » iion qui , ordinairement , prononce sa sor- )) tie : c'est presque le seul acte d'autorité » directe que le gouvernement exerce sur » nous.

» Notre vie est fort douce : nous jouisy> sons de la force morale attachée à toute » espèce de corporation , et d'une liberté » suffisante pour connaître les agrémens de )) la société. On nous aime, on nous consi- )) dère ; et la plupart d'entre nous quittent )) la maison plutôt pour passer dans les bras )) d'un époux que pour entrer dans le sein » de l'Eternel ».

J'appris ensuite que pour mériter d'entrer dans une de ces communautés civiles , les filles et les femmes sans fortune tenaient une conduite extrêmement régulière. Il ne faut pas en être surpris : qu'étaient au prix du sort dont elles jouissaient dans la communauté, les plaisirs du libertinage, si tant est qu'il y en ait ?

Ceci me donna l'envie de connaître cpielques autres points de la législation des Olbiens relativement aux femmes. On leur réserve toutes les occupations qui peuvent convenir exclusivement à leur sexe. Il n'est permis à aucun homme de s'occuper de tout ce qui tient à l'habillement des femmes ou bien à leur coift'ure ; et parmi les arts et métiers , il en est qu'elles seules peuvent exercer, comme l'art du passementier, de la gravure en musique , de la cuisine , et beaucoup d'autres; de façon que les plus pauvres trouvent des moyens de gagner honnêtement leur vie. Ne reste-t-il pas assez de professions à exercer par les hommes qui ont toute la terre pour théâtre de leur industrie, et qui, dans tous les cas, ojit des moyens de subsister honorablement en servant l'Etat sur ses flottes ou dans ses armées ?

On a regardé avec raison comme une très-graude difficulté dedéterminerjusqu'à

( 56) quel point l'autorité publique peut porter ses regards dans les détails de la vie privée' sans violer la liberté naturelle, sans gêner le développement des facultés de l'esprit. Hors l'avilissant espionnage , il n'en existe peut-être qu'un seul moyen. L'autorité ne saurait, sans tyrannie, scruter les motifs : qu'elle s'empare des résultats. A Lacédémone , deux frères eurent un procès : les éphores condamnèrent le père à l'amende , et le punirent ainsi de n'avoir pas inspiré à ses iils plus de désintéressement, plus d'amour mutuel.

Mais pour exercer une telle jurisdiction, est-ce assez de nos tribunaux modernes, qui connaissent des déJits que les lois défendent , et non des vertus que la morale prescrit, et qui ne prennent jamais aucune décision que sur des preuves juridiques? Ne pourrait-on imiter , au moins dans quelques points , la censure des anciens *?

On est trop porté à croire que de certaines institutions, mises en pratique chez

Jes peuples de l'antiquité, ne conviennent plus à nos mœurs. Il semble que les liommes (le ces temps-là fussent autres que nos contemporains. Hélas ! il suffit de parcourir l'histoire pour s'appercevoir que nous ne faisons que recommencer les sottises et les crimes de nos devanciers. Si telle institution produisit quelque bien pendant un temps , pourquoi ne serait-elle pas capable de le produire encore? Croit-on qu'elle fut dans ce temps-là sans inconvéniens et sans antagonistes? Aristote se plaint amèrement des épliores de Lacédémone ; il dit qu'on trouve parmi eux des gens peu éclairés , d'autant plus sévères pour les autres, qu'ils sont plus indulgens pour eux-mêmes (i). A Rome, peu d'années après l'établissement des censeurs , c'est-à-dire , dans toute la ferveur de cette belle institution , ne vit-on pas ces magistrats qu'on se représente si intègres, se liAa^er à tout leur ressentiment

(0 De Ilcp. \ïh. Il , paj;. 9.

( 58) contre le dictateur Mamercus Emiliiis , personnage illustre dans la paix et dans la guerre, parce qu'il avait fait réduire la durée de leurs fonctions de cinq ans à un an et demi ? Aussi-tôt que le temps de sa dictature fut passé, ils privèrent , en vertu du pouvoir de leur charge, ce respectable citoyen du droit de suffrage, et le chargèrent d'un tribut huit fois plus fort que celui qu'il avait coutume de payer.

Certes , si les frondeurs d'alors se fussent autorisés de ces abus , comme ils le firent indubitablement , pour décrier l'éphorat et la censure , et qu'ils eussent réussi , ils n'en auraient pas moins écarté des institutions qui maintinrent la purelé des mœurs à Sparte , et à qui l'on dut peutêtre les trois cents années que la république j-omaine dura encore.

Qu'on se borne donc à corriger ce que l'expérience prouva que ces institutions avaient de vicieux ; qu'on ôte à l'une et à l'autre les prérogatives politiques qui les

(59) rendirent si redoutables (i); mais qu'on ne les proscrive pas , seulement parce qu'elles ont pris naissance à Rome et à Sparte.

C'est sous ce point de vue qu'elles furent considérées par les Olbiens. Les censeurs cbez eux eurent l'inspection des mœurs et rien de plus j et c'est pour cette raison qu'on se borna à les nommer Gardiens des mœurs. Leur tribunal fut composé de neuf vieillards, choisis parmi des citoyens qui avaient exercé toute leur vie avec honneur des fonctions soit publiques, soit privées , mais qui alors étaient totalement retirés des affaires, et par conséquent peu accessibles à l'espérance ou à la crainte. Ces vieillards ne pouvaient prononcer qu'une amende modique, égale , tout au plus , au montant des con-

(i) Les cphores joignaient à leur influence civile viu pouvoir politique très-étendu , puisqu'ils convoquaient les assemblées du peuple , recevaient les ambassadeurs , etc. Les censeurs , à Rome , pouvaient faire passer un citoyen d'une tribu dans une autre, le surcharger de contributions , etc.

( Ho ) tributions du condamné ; et , dans les cas très- graves , n ne censure publique.

Aucun emploi dans l'Etat , quelqu'éminent qu'il fût , n'était à l'abri des décrets de ce tribunal , et nul citoyen n'était assez obscur pour se soustraire à ses applaudissemens , si des vertus rares les avaient mérités. Ses jugemens , comme celui d'un jury, étaient le résultat de sa conviction intime, et cette conviction se formait par tous les moyens possibles : dépositions ouvertes, informations secrètes , cri public lorsqu'il acquérait une sorte d'intensité , interrogatoires volontaires , franches explications , tout servait à Téclairer.

Ce tribunal n'énonçait jamais positivement le fait qu'il voulait reprendre ; car il aurait fallu l'établir sur des preuves juridiques , et il n'en avait souvent que de morales. Par la même raison il ne donnait jamais le motif de ses décisions , et n'était soumis à aucune responsabilité 5 ses membres étaient inviolables. Voici le prononcé

( '^îl )

^''an jugement qu'il rendit une fois en public contre un juge prévaricateur :

«LE PEUPLE D'OLBÎE

» HONORE LES YER.TUS ET DÉTESTE LE VICE (l).

>> N les Gardiens des mœurs vous exlîor-

» tent, sous les yeux de vos concitoyens, à ne » point recevoir de présens de la part de vos » clients, et à n'écouter dans vos jugemens que » la voix de l'équité. Remettez dans la caisse des » pauvres une amende égale à vos contributions ' » annuelles ».

Lorsqu'un fonctionnaire public avait été l'objet d'un pareil jugement , il était obligé , tout le temps que duraient les mêmes fonctions , d'ajouter dans tous les actes publics ,

(i) Pourquoi, chez les modernes, néglige- t-on ces formules qui , pareilles à des étendards , rallient les opinions d'un peuple , et servent , au besoin , à mettre en évidence lu contradiction des. principes avec les actions ?

à ses autres titres celui-ci: censuré par les gardiens des mœurs. Il en était peu qui ne préférassent de donner leur démission.

C'étaient les gardiens des mœurs qui décernaient dans les solemnités publiques , les récompenses nationales. Une fois un hojnme alla leur recommander son bienfaiteur : ils couronnèrent à la fois le bienfaiteur et l'obligé (X).

On conçoit que des fonctions aussi délicates exigeaient que ceux qui devaient les exercer fussent choisis avec des précautions toutes particulières. Chacun de ces magistrats de morale était élu pour deux ans et pouvait être sans cesse réélu , mais il était impossible que ce fût par les mêmes électeurs j car chaque province envoyant à son tour son gardien des mœurs , et le moment de le remplacer n'arrivant jamais lorsque cette même province avait une nouvelle élection à faire , s'il se trouvait remplacé ou réélu, c'était par une autre province. 1

Lorsqu'il s'agissait de les nommer , c'est ainsi qu'on posait la question : Quel est , parmi les gens retirés , le plus honnête homme de la province 7 Les citoyens ayant Yoix délibérative , se partageaient en deux jurys. L'un des deux faisait l'élection , mais il fallait qu'elle fût sanctionnée par l'autre. Si celui-ci refusait de sanctionner le choix , il fallait qu'il en fît un autre lui - même , auquel le premier jury pouvait à son tour refuser son assentiment.

J'ai dit que les gardiens des mœurs étaient au nombre de neuf; tous les neuf instruisaient une affaire ; au moment de pronon-^ cer , on tirait au sort trois d'entr'eux , et ces trois étaient les seuls qui prononçassent, mais il fallait qu'ils fussent unanijnes. La collection de leurs jugemens formait deux séries , l'une appelée le livre du mérite ^VdiUXxe le livre du blâme. Ce n'étaient point les Olbiens, c'étaient les Chinois qui avaient deviné l'usage qu'on peut faire de tels livres (Y).

( Gi )

On a vu que les gardiens des iiiocurs étaient en même temps les dispensateurs des récompenses dans les solemnités publiques j cela me conduit à faire connaître de quelle nature étaient les fêtes nationales chez les Olbiens, et quel fut le parti qu'ils en tirèrent pour la morale.

Les facultés de l'homme lui pèsent tant qu'il ne les exerce pas. Les enfans ne s'amusent à détruire, que parce qu'ils ne savent pas encore employer leur activité à construire (i). De même l'homme, s'il ne fait du bien, s'occupe à faire du mal. Il convient doncdel'occuper utilement^ mais on ne s'occupe jamais utilement, sans diriger vers un même but une certaine quantité des mêmei^ moyens moraux ou physiques : or, cette direction suivie fatigue , et les délassemens (c'est-à-dire les occupations qui, par mo-* îiiens , n'exigent plus la direction des efforts

(i) Voilà eu pallie pourquoi rhoninie ignoraut, qui Jfcsi qu'un graud eulaut , fait plus de mal que de tien.

vers le même Lut ) deviennent nécessaires.

Ces clélassemens peuvent être favorables ou contraires à la morale. Ils lui sont contraires , lorsqu'ils deviennent nuisibles ; tels étaient les combats des gladiateurs chez les Romains j tels sont les divertissemens d'un peuple grossier qui ne sait se délasser du travail , qu'en se livrant aux excès de la débauche et à tous les genres de désordres , c'est à-dire en faisant son mal et celui des autres.

Pour que les délassemens soient moraux, il suffit qu'ils n'aient point d'effets funestes; car ils produisent un bien par cela sevil (qu'ils délassent, et redonnent à nos facultés le ressort nécessaire pour continuer les travaux utiles. Lorsqu'à cet avantage , ils joignent celui d'ajouter, soit au physique soit au moral , quelques perfections à nos fLicultés ou à nos goûts , ils sont encore préférables.

Cependant il faut prendre garde qu'à force

(66) de vouloir i'eiiclre les délassemeiis utiles f on n'en fixsse une fatigue. Ne percions pas de vue qu'ici le délassement est l'essentiel , et que l'utilité n'est qu'un accessoire.

Tel est le point de vue sous lequel lés CHbiens considérèrent les beaux arts , les spectacles , les fêtes publiques ; et c'est en partant de ce principe qu'ils se préservèrent de l'austère morosité des Spartiates et des premiers chrétiens. Ils crurent qu'il fallait d'abord plaire , toucher , s'emparer de l'ame par des moyens honnêtes ; et ensuite ( mais seulement lorsque la chose était possible sans détruire ces premières impressions) les diriger vers un but moral et utile.

Ils firent grand cas des jeux de la scène (Z). La représentation théâtrale donne en nous une plus grande vivacité à ce sentiment qui nous fait compatir aux affections des autres j sentiment précieux, l'opposé de l'égoïsme , un des plus beaux attributs de l'hojnme , et qui a de quoi intéresser jus-

(6?) que dans ses faiblesses ! Ils eurent un tîiéâtre comme les Français , où dans une suite d'actions intéressantes , développées avec art , il ne se rencontre pas un exemple coupable , pas une idée vicieuse , qui ne soient présentés avec la juste horreur qu'ils doivent inspirer ; et où des modèles d'humanité, de grandeur d'ame s'offrent à chaque instant et avec tous les accessoires propres à leur donner du charme.

A l'égard des fêtes nationales, les Olbiens cherchèrent les moyens de leur imprimer un puissant attrait ; car on ne saurait diriger les cœurs quand on ne réussit pas à les captiver.

A moins qu'on n'assiste à un spectacle extrêmement curieux, on ne se plaît dans les réunions qu'autant qu'on y joue soimême un rôle. On aime les jeux du théâtre , bien que les spectateurs y soient purement passifs 5 mais il faut le prestige qui naît des efforts réunis du poète, de l'acteur et du décoï-ateur, pour soutenir l'attention du

( 68) public j aussi-lôl que Fuii de ces magiciens fait mal son métier , la pièce ennuie et tombe. Or il est difficile d'ollrir à un peuple nombreux, rassemblé pour une cérémonie nationale , un amusement aussi vif que celui qui résulte de l'ensemble des talens de plusieurs artistes qui ont mis en jeu toutes les ressources de leur industrie et tous les genres de séduction. Il ne reste donc au magistrat qui ordonne les fêles publiques , que la ressource de mettre en scène les spectateurs eux-mêmes , de faire en sorte que chacun d'eux se regarde comme personnellement intéressé à l'eflet de la représentation ; autrement il ne donnera pas une fête, mais un spectacle plus ou moins ennuyeux.

Les Olbiens présumant donc que si l'on faisait voir au peuple des processions sans ordre , que même il verrait mal ; que si on lui tenait des discours qu'il n'entendrait pas, il n'aurait pas grand goût pour les fêtes nationales , cherclièrent à le captiver d'une

(^9) manière plus efficace. Ils mirent enprh'tïc[ire' ce principe : Qu'on troupe dans vos fêles non ce que vous voulez qu'il y ait , mais ce qu'on désire dy trouver (A a).

La jeune personne que l'instinct de son sexe et les goûts de son âge , portent à captiver les hommages , vëiit y être remarquée , admirée; elle y trouvait ce plaisirl Du temps de la chevalerie , les dames se plaisaient aux tournois où leurs amans devaient paraître ornés de leurs couleurs , et où ils devaient être couronnés de leurji mains : elles ne manquaient point aldrs de s'y rendre. Chaque village, chez lesOlbiens, eut, dans les jours de solemnités , son tournois en miniature. Il s'y établit, selon les localités , des jeux de l'arc , ou bien de la cible, ou bien de la joute sur l'eau ; non pas à qui se jetterait dans la rivière, mais cà qui parcourrait plus A^te , à la voile, ou à la rame , un espace convenu ; ce qui favorisait l'adresse , la force du corps, et la bonne construction des bateaux. Les plui habiles

( -o) recevaient leurs prix des mains des jeunes filles , et celles-ci soupiraient toujours après le retour des fêtes nationales.

Les mères jouissent dans leurs enfans : ce furent elles qui menaient par la main leurs fils au concours , et qui les accompagnaient ensuite au lieu où les attendait la couronne. Les Olbiens flattèrent l'orgueil maternel : l'amour maternel adora leurs institutions.

L'homme parvenu à sa maturité , est avide de pouvoir et de distinctions. Ce penchant, lorsqu'il est effréné , fait les tyrans j bien dirigé, il peut former les bons citoyens. Les grades militaires et les emplois qui avaient rapport à la police des fêtes , étaient donnés aux hommes qui s'y étaient distingués ; mais en mêine temps , il fallait qu'ils possédassent les autres talens reconnus nécessaires • il fallait qu'on ne pût citer aucun trait honteux pour les candidats, et le désir de remporter des prix de pure adresse, dut être accompagné de projets favorables aux mœurs et à l'instruction.

Mais ce qui donna un grand caractère a CCS fêtes, fut la distribution des honneurs et des récompenses accordés par les Gardiens des mœurs, aux citoyens qui s'étaient rendus recommandables par leurs vertus.

Ce tribunal étendait ses correspondances jusqu'iiu fond des provinces les plus éloignées ; quelquefois , au moment le moins prévu, on voyait arriver, en faveur d'un particulier obscur , une récompense donnée par la nation, et à la plus prochaine solemnité, elle lui était décernée. La reconnaissance nationale aimait à aller chercher un citoyen dont les actions avaient été utiles au public, à l'exemple des Romains , si soigneux , après les grandes calamités de leur République, de combler des témoignages de leur gratitude les étrangers, les esclaves, et jusqu'aux animaux qui, durant leurs disgrâces, leur avaient rendu quelque service signalé.

Mais ce n'était pas toujours , pas même souvent, une action éclatante qui obtenait ces récompenses. C'était plutôt la perse-

vérance d'une conduite estimable ; car les actions brillantes sont rarement un profit pour la société. Quel avautage valut aux Roniains la conquête des Gaules, si ce n'est la tyrannie de César (Bb)? Les bonnes mœurs, éminemment utiles lorsqu'elles se rencontrent dans les grandes places, sont encore utiles à l'Etat, et plus qu'on ne peut croire, dans une situation privée. Tout citoyen estimable , non-seulement ne fait jamais tort au public ou à ses concitoyens dans les rapports nombreux qu'il a avec eux , nonseulement il n'asseoit jamais ses spéculations sur des entreprises contraires à l'intérêt général , mais il ne s'entoure que de personnes estimables ; il choisit parmi d'honnêtes gens, son gendre, son associé, ses domestiques, ses protégés; il est, sans qu'il s'en doute et sans que le gouvernement s'en apperçoive, un instrument actif de récompenses pour la bonne conduite, de honte et de privations pour le vice. Et je n'ai pas encore parlé du bou exemple qu'il fournit à sa flimille, à

(73) ses voisins , à sa commune ; de la bonne

éducation qu'il donne à ses enfans Non,

je ne crains pas de le dire : si la majorité d'une nation se trouvait composée de tels hommes , cette nation serait" la plus heureuse de la terre ; il ne serait pas difficile de prouver qu'elle en serait encore la phjs riche et la plus puissante.

J'ai considéré jusqu'à présent le bonheur comme récompense : il mérite d'être aussi regardé comme moyen. 11 adoucit les mœurs ([u'aigrit l'infortune. Mais la joie n'est pas le bonheur , et les feux d'artifice ne font pas le moindre bien à la morale. Le bonheur véritable se compose , non de plaisirs, mais d'une satisfaction soutenue, et de tous les inslans. Aussi les Olbiens furent-ils convaincus qu'ils travaillaient pour les mœurs en multipliant les do-uceurs et les agrémens de la vie.

Leurs villes , leurs villages étaient l'ians, leurs habitations commodes, propres, et

d'une élégante simplicité (i). Ils avaient de nombreuses fontaines et des jardins publics. Les communications des différentes provinces entr'elles étaient faciles 5 le peuple en devint plus sociable et les connaissances plus répandues. On aurait pris les cliemins pour des promenades : un sentier large et élevé , des bancs et même des abris de distance en distance, rendaient dispos et content le voyageur à pied. Le simple citoyen regardait la patrie comme une mère , depuis qu'elle en avait les bontés ; et il lui restait quelques instans pour songer au bien général , depuis que l'Etat s'était occupé de son bien particulier.

Mais si les attentions de la société envers

(i) Pour cela , il l'aul oncoie de l'aisaiicc , et toujours de raisancc ; de sorte qu'en déiinitif, il est iniuile de travailler en morale avant d'avoir travaillé en économie politique : aiilrcment , on ne fera que de beaux discours , on déploiera de beaux spectacles , à la suile desquels le ]Haiple restera aussi vicieux qu'auparavant 5 parce ([u'il ne sera pas moins iuisérabk\

(75) ses membres s'offraient par - tout à leurs yeux , par- tout aussi ils lisaient leurs devoirs envers elle.

Le langage des monumens se fait entendre à tous les hommes ; car il s'adresse au cœur et à l'imagination. Les monumens des Olbiens retraçaient rarement des devoirs purement politiques , parce que les devoirs politiques sont abstraits , fondés sur le raisonnement plus que sur le sentiment , et enfin parce que leur observation suit nécessairement de l'observation des devoirs privés et sociaux, qui, pareils à ces brins dont se composent les plus gros cables, forment dans leur ensemble le lien le plus solide ducorps politique. Les Olbiens n'avaient qu'un Panthéon des grands hommes , et plusieurs Panthéons pour les vertus. Ils ne se bornaient pas à élever un temple à l'Amitié , et à poser au-dessus de son portail un écriteau de bois , portant ces mots : ^ V amitié. On y entrait, et tout rappelait à l'ame les douceurs que procure ce sentiment

( 76) délicieux et les devoirs qu'il impose. Les yeux s'arrêtaient sur les statues d'Orcste et dePylade , de Henri et de Sully, de Montaigne et de Laboétie. On avait gravé sur leurs piédestaux les principaux traits de leur vie ou leurs paroles mémorables. Parmi les inscriptions dont les murs du temple étaient ornés, on trouvait celles-ci :

Aime pour qu'on t'aime.

Qu'un ami véritable est une douce chose (i) 1

iPour les cœurs corrompus, l'amitié n'est point faite (2).

L'amitié d'un grand homme est un bienfait des dieux (2).

L'adversité est le creuset où s'éprouvent les amis (5).

(i) La Fontaiue.

(2) Voltaire.

(3) Isocrate.

Laisse voir à ton ami ton cœur jusque dan» ses derniers replis, et sois sûr qu'il faut en ôter les sentimens que tu crains de lui montrer (i).

L'ami qu'il nous faut , n'est pas celui qui nou» loue (2).

Il faut s'allendre à tout , hors à l'ingratitude d'un ami (1).

Cent autres temples s'élevaient pour célébrer d'autres vertus. Et ce n'était pas seulement dans l'intérieur des villes que les monumens parlaient au peuple ; c'était aussi dans les autres lieux fréquentés, au milieu des promenades, le long des grandes routes. La pierre, le bronze racontaient par- tout des actions louables, ou bien proclamaient des préceptes utiles. Des statues, des tombeaux enseignaient au peuple ce qu'il devait imiter, ce qui devait exciter ses regrets , ce

(i) Saiut-Lainbeit.

(2) Plutarque,

(78) qui méritait ses hommages (i). C'est ainsi qu'au rapport de Platon , on pouvait faire un cours de morale en parcourant l'Attique.

Les préceptes étaient toujours choisis parmi les plus utiles et les plus usuels. Nous avons vu en quoi de justes notions d'économie politique étaient favorables à la morale : eh bien! des notions de ce genre se mêlaient à toutes les autres; l'agriculteur, le négociant, le manufacturier, en se promenant , en voyageant, s'éclairaient sur leurs vrais intérêts; ils rencontraient, par exemple, les maximes suivantes dont le tour simple et pourtant

(i) Ces monuuicns ne font point le même efl'et dans les muséum , où ils ne sont visités que par des curieux, ni dans les palais, où le peuple ne pénètre jamais ; tandis que, lorsqu'ils se rencontrent sous les pas des prouieneurs, des voyageurs , on est forcé de s'en occuper , on en cause : chaque jour ils réveillent des idées dans l'esprit de plusieurs milliers de personnes ; l'instruction se propage en mcuic temps que les mœurs profitent.

(79) vif se retient aisément , et se répète de même :

Aide-toi, le ciel t'aidera (i).

On paie cher le soir les folies du matin (2).

Si vous aimez la vie, ne perdez pas le temps; car la vie en est faite (3).

La Paresse va si lentement , que la Pauvreté l'atteint tout d'un coup.

Avez- vous une chose à faire demain? faites-la aujourd'hui.

Il en coûte plus pour nourrir un vice que pour élever deux enfans.

N'employez pas votre argent à acheler un repentir.

Si vous ne voulez pas écouter la raison, elle ne manquera pas de se faire sentir.

(i) La Fontaine.

(2) Bacon.

(3) Cette maxime et les suivantes sont de Franklin.

On rencontrait encore , suivant les endroits, des préceptes applicables aux différentes professions , et même aux divers emplois de la société ; mais il a suffi, je pense, que j'indiquasse ceux qu'on vient de lire.

Les pères de famille suivirent peu à peu l'exemple offert par l'autorité publique ; car l'exemple que, dans les commencemens, on imite si peu, est ce qu'il y a de plus infailliblement imité avec le temps. On put lire dans leurs maisons des sentences applicables à l'ordre intérieur des familles , et les enfans nourris de ces maximes, que l'expérience confirmait pour eux, en firent la règle de leur conduite, et la transmirent à leurs enfans. On fut heureux , parce qu'on fut sage : hommes et nations ne peuvent l'être autrement.