LIVRE U, CHAPITRE V

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•c Qu’il était venu dans Basing-H.ouse le mardi 14 octobre 1645; — qu’il avait examiné d’abord les ouvrages, qui étaient nombreux, la circonvallation ayant au delà d’un mille de tour. La vieille maison était restée (d’après ce que l’on rapporte) pendant deux ou trois cents ans un nid , un repaire d’idolàtrie ; la nouvelle maison était supérieure à l’autre en beauté et en magnificence , et toutes les deux dignes de recevoir la cour d’un empereur.

« 11 parait qu’avant l’assaut les appartements, dans les deux maisons, étaient tous entièrement meublés; elles renfermaient des provisions pour des années plutôt que pour des mois. Quatre cents quarters de froment ( trois mille deux cents boisseaux ) , plusieurs chambres pleines de lard , chacune en contenant des flèches par centaines, du fromage en proportion ,'et de la farine d’orge , du bœuf, du porc; plusieurs celliers remplis de bière, et de la meilleure; » — M. Peters l’avait goûtée.

« Dans une chambre, un lit complet qui coûtait treize cents livres (trente-deux mille cinq cents francs). Beaucoup de livres papistes , des chapes et autres ornements. En vérité, la maison était dans toute sâ gloire, et l’ennemi était persuadé que c’était lc dernier endroit que le parlement pourrait prendre, parce qu’il avajt souvent résisté aux forces que nous y avions envoyées précédemment. Dans les. diverses

chambres et dans toute la maison , il’ y eut soixantequatorze hommes de tués et une seule femme , la hile du docteur Grifhths ; par ses injures, la pauvre dame avait exaspéré nos soldats, déjà échauffés de l’action. — Là restèrent étendus morts le major Cuffle , homme d’une grande importance parmi eux et célèbre papiste ; il fut tué par les mains du major Harrisson , cet homme pieux et vaillant; » — (c’est le boucher Harrisson) — « et Robinson l’acteur, que l’on avait vu un peu avant l’assaut parodier le parlement et notre armée et les tourner en ridicule. Huit ou neuf dames de rang, qui fuyaient ensemble, furent traitées un peu grossièrement par la soldatesque, cependant pas malhonnêtement, si l’on considère le feu de l’action.

« Les soldats continuèrent le pillage jusqu’au mardi soir ; un soldat eut pour sa part cent vingt pièces d’or ; d’autres de l’argenterie , d’autres des bijoux ; — un dans le nombre , resta maître de trois sacs d’argent ; faute d’avoir su garder le secret , son butin retomba dans le pillage général , et il h’eut à la hn qu’une demi-couronne pour sa part. — Les soldats vendirent le blé aux paysans , et ils maintinrent assez bien les prix pendant quelque temps , mais ensuite le marché faiblit , et la hâte ht baisser la marchandise. Après cela, ils disposèrent des meubles, enlevèrent les tabourets , les chaises et les tables , et les vendirent en bloc aux gens de la campagne.

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« Dans tous ces grands bâtiments, avant lé soir, il ne restait pas une barre de fer aux fenêtres , excepté là où il y avait eu le feu. A la lin, ils s’en prirent au plomb, et, mercredi matin, il restait à peine une gouttière à la maison. Ce que les soldats laissèrent, le feu s’en empara , et cela avec une rapidité extraordinaire; en moins de douze heures , il ne laissa que les murailles et les cheminées ; — ce feu avait été allumé par une de nos premières grenades , et l’ennemi avait négligé de l’éteindre.

« Nous ne savons pas comment évaluer exactement le nombre de personnes que la maison contenait , car nous n’avons pas tout à fait trois cents prisonniers , et nous avons trouvé peut-être une centaine de tués ; — plusieurs corps étant sous les décombres ne furent pas découverts tout de suite. Seulement, en appro-» chant de la maison , mardi soir, nous entendîmes sortir des caves les cris de gens qui demandaient quartier; mais nos hommes ne pouvaient pas aller à eux, ni eux venir à nous. Parmi les morts que nous vîmes, il y avait un de leurs officiers étendu par terre ; il paraissait d’une taille si extraordinaire , qu’on le mesura; depuis le bout des orteils jusqu’au haut de la tête , il avait neuf pieds de long

' On sait que le pied anglais équivaut à dix pouces et demi du néire.

« Le marquis ayant été pressé par M. Peters de se rendre avant que l’on en vint à l’assaut, s’écria que, si le roi n’avait plus d’autre serviteur que lui , marquis , en Angleterre , il s’exposerait au même hasard et se défendrait jusqu’à la dernière extrémité. — Ces. papistes trouvaient dans leur malheur cette consolation , que Basing-House était surnommé Loyauté. Mais -au sujet du roi et du parlement, il fut bientôt réduit au silence; tout ce qu’il put dire, c’est qu’il espérait que le roi pourrait avoir son jour. Ainsi il a plu au Seigneur de montrer quelle semence mortelle croit toute gloire terrestre, et combien justes et équitables sont les voies de Dieu , qui pfend les pécheurs dans leurs propres pièges , et élève les mains de son peuple méprisé.

« Voici la vingtième garnison battue cet été par cette armée, — et je crois que là plupart de. ces victoires ont été la réponse divine aux prières et les trophées de la foi accordés à quelque serviteur de Dieu. Le commandant de cette brigade , le lieutenant général Cromwell , a passé beaucoup de temps avec Dieu en prière , la nuit avant l’assaut ; — rarement il combat sans être appuyé sur quelque texte de l’Écriture. Celte fois il se reposait sur cette bienheureuse parole de Dieu écrite dans le cent quinzième psaume, huitième verset ; « Non à moi , ô Seigneur ! non à moi , « mais à ton nom donne la gloire!... Les idoles sont