CHAPITRE VI

Nayler el Fox. — Cromwell est obligé de réprimer les excès mystiques.

Au mois d’octobre 1655, huit personnes, hommes et femmes, le premier à cheval* et escorté de deux femmes à pied qui tiennent la bride , homme musculeux , » de cinquante ans , aux longs cheveux jaunâtres et plats qui descendent plus bas que ses joues , les lèvres serrées et minces, muet et sombre, le chapeau sur les yeux, » traversent processionnelle ment la ville de Bristol stupéfaite. Les cinq autres personnes , à pied et à cheval , chantent à pleine poitrine : « Hosannah ! saint ! saint ! trois fois saint ! seigneur Sabaoth! » — et ne répondent qu’en chantant aux questions qu’on leur adresse. Une pluie violente et la fange des chemins ne les arrêtent pas ; ils chantent toujours « leurs mélodies nasales , » comme dit But-

* C’est à ce propos que Hume, Thistorien et le philosophe sceptique , dit : « Apparemment il n’y avait pas un .Ane parmi les gens de Bristol : ce qui empêcha Nayler de ressembler tout à fait à Jésus-Christ. » Hume avait à se venger des habitants de cette ville , qui l’avaient maltraité dans sa jeunesse.

1er , jusqu’à ce que l’autorité suspende la marche triomphale des quakers , et les envoie à Londres , où le parlement doit les examiner et les juger.

Nayler sera-t-il pendu , rôti , mutilé , emprisonné , marq^ué ou bien fouetté?

Cent dix séances sont consacrées à ce grand débat, « qui prouve , dit asse* malhonnêtement un royaliste , le puits et l’abîme sans fond de stupidité que le caractère anglais contient. » Ce pauvre Nayler est condamné à •< monter sur un âne à rebours, la tête tournée du côté de la queue de l’animal, — à être marqué sur l’épaule , — à avoir la langue percée , — au pain et à l’eau , — et aux travaux forcés à perpétuité. »

Cromwell , mécontent sans doute de ce beau jugement, et trouvant dangereux que l’on châtie si durement les quakers alors même qu’ils sont fous, ne voulant pas non plus que la phambre s’arroge l’autorité judiciaire , envoie au président ou speaker Widdrington (personnage « bien empaiié, » dit le duc de Créqui dans une lettre), le message suivant :