LIVRE III,. CHAPITRE VI

A notre très-amé et féal sir Thomcts Widdrington , speaker {président) du parlement, pour conmuni- . quer au parlement.

« Très-amé et très-féal ,

U Nous, de notre part, salut.

« Ayant remarqué un jugement rendu par vous ( le

■parlement ) contre un certain James Nayler : quoique

nous détestions et abhorrions l’idée d’accorder ou

faire accorder la moindre protection à des personnes

qui ont de telles opinions et de telles pratiques , ou

qui sont sous le poids des crimes généralement im-

putés à cette personne ; néanmoins , nous , à qui le présent gouvernement est confié dans l’intérêt du peuple de ces nations , ne sachant pas jusqu’où pourraient s’étendre les conséquences d’une procédure entreprise entièrement sans notre aveu , — nous désirons que la chambre nous fasse connaître d’après quels principes et quelles raisons elle a procédé.

< Donné à Wliilehall , le 25 décembre 165G. »

Le pauvre parlement demanda linjliW> im ni pardon et ne jugea plus de quakeM.'P^.C^'*.^’

Ce n’était point d’ailleurs ude'Mi^ll^fltiôme pour Cromwell , de contenir, d’(SlaW|JfcH^W ïe répri-

nier les saillies mystiques du puritanisme , et de condamner au repos ou à la règle l’élément ardent, l’élément vital et constitutif de la nouvelle société britannique. Ce principe de l’examen individuel , qui avait renversé la hiérarchie papale , continuait de s’agiter et faisait éruption de mille manières extravagantes. Tout homme qui priait croyait posséder l’esprit saint, et ses actions, quelles qu’elles fussent, se trouvaient justifiées. Telle est l’origine du quakerisme , secte de paix bercée d’abord dans les persécutions et foulée aux pieds de tous. On vit un nommé John Davy, surnommé Theauro John, c’est-à-dire /ea«- SoufJle-de-Dieu, entrer dans la chambre des communes l’épée nue , frapper d’estoc et de taille , et s’écrier : — « Que faites-vous là? Dieu le défend! »

Un fou plus pacifique et plus doux, le cordonnier George Fox , se soumit aux inspirations secrètes de Dieu qui se n>anifesta d’une façon moins violente.

Diéu lui ordonne de'se faire une culotte de peau, et

il la fait, — de s’en revêtir," et il obéit, — de s’en aller prêcher, une Bible sous le bras, l’inspiration divine et la nécessité de suivre aveuglément l’instinct , il cède à cette injonction suprême.

Indépendant de tout le genre humain. Fox quitte donc sa boutique , et descend lentement la jolie vallée de Bever ou Belvoir, « où l’éternel firmament , dit Fox , couvre et protège de pauvres toits de chaume ,

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et OÙ le vent qui murmurn agite à peine la colonne de fumée qui sort de ces toits. » 11 entend du fond de ces, chaumières, ou plutôt son àme entend des voix bien douces qui lui crient :

— « Sauvez nos âmes, sauvez-nous! »

Et il continue sa route, pour obéir à ces voix; il entre dans les cabanes, prêche la doctrine de l’impulsion divine , de l’esprit saint qu’on doit écouter , et fonde la nation des quakers. Ainsi se développe en face du spiritualisme catholique de Rome le spiritualisme calviniste , qui ne tarde pas à produire des monstres étranges.

C’est au protecteur Cromwell qu’il appartient de les écraser, bien qu’ils renaissent comme l’hydre de Leme , et que ce travail d’Uercule ne soit pas sans danger : le calvinisme ne doit point frapper sa propre racine. Cromwell se montre assez clément. Le pal , le lacet et la hache , que ses communes voudraient employer contre les rebelles , lui semblent de surérogation; il ne tue guère et ne mutile pas ; la prison et quelques amendes bénignes lui suffisent. Aussi Bunyan le troupier-chaudronnier calviniste , Fox , « qui a trouvé des âmes fort tendres dans la vallée de Bever, » continuent-ils en paix leurs croisades mystiques ; on les admoneste , puis on les enferme de temps en temps dans une geôle ; ils payent des amendes , et ils vont leur train.

Mais ce sont des symptômes menaçants ; rien n'est plus dangereux pour une autorité que les révoltes qui émanent du principe même qui la constitue. Ici le calvinisme mystique, ennemi de Rome, se révolte contre l’autorité de Cromwell. Fox, malgré sa paisible humeur, fut arrêté dans le Leicestershire , mis en prison , traîné de geôle en geôle par les officiers subalternes de la police , et forcé de coucher souvent, ou dans une cave , ou à la belle étoile , « ce qui lui rendait très-utile (il en convient dans son journal) la culotte de peau qui l’escorta toute sa vie, et qu’il avait cousue d’après un ordre exprès de Dieu même. »

Âu milieu de ces persécutions, il trouva moyen d’écrire au Protecteur et de lui demander un rendezvous. Cromwell l’accorda. C’était le matin; on habillaiLle Protecteur, lorsque le quaker faisant son entrée :

«La paix soit dans cette maison! » s’écria-t-il. .

— Merci, George, répondit doucement Cromwell!

— Je viens t’exhorter, reprit George, à rester dans la crainte dé Dieu ; ce qui pourra t’acquérir la sagesse de Dieu, chose si nécessaire à ceux qui gouvernent.

— Amen! »

« Il m’écouta très -bien, continue Fox*; je lui parlai longuement et sans crainte de Dieu et de ses apôtres d’autrefois, de ses prêtres et de ses

* Fox’s Journal, 163C, Leeds; 1 , 265.