SI

Quel est le sens réel de Cromwell et de son apparition dans l’histoire.

Il semble que l’on n’ait pas accordé assez d’attention aux explosions successives de l’Esprit du Midi et de l’Esprit du Nord , qui ont eu pour organisateurs et pour types des héros différents.

Au moyen âge Charlemagne représente et établit le génie féodal du Nord. Après lui et par réaction, Grégoire Yll assied sur de fermes bases le principe méridional de l’autorité; ensuite le même principe catholique fonde en Espagne l’inquisition. Il passe en France , s’y acclimate avec peine , organise la Ligue , et concourt à fonder la monarchie presque orientale de Louis XIV.

INTRODUCTION

Le principe de la liberté sauvage du Nord , après avoir éclaté par la révolte religieuse de Luther, agite l’Europe, divise l’Allemagne, pénètre en France, s’empare de l’Angleterre ; Cromwell en est l’ouvrier politique.

Luther avait appelé les races germaniques à l’indépendance religieuse ; cent ans après , Cromwell arme cette indépendance du glaive populaire.

Trente années s’écoulent ; le levain calviniste fermente toujours. Jacques II le catholique fait place à un Nassau qui règne avec peine ; il n’est autre chose que l’organisateur laborieux du calvinisme régularisé.

La généalogie du principe de l’autorité s’établit donc par la conquête de César , — Grégoire VII et l’Italie , — l’inquisition et l’Espagne , — la ligue , Richelieu et Louis XIV en France , — enfin , Napoléon.

Au Nord , la descendance du principe d’indépendance s’établit par Arminius , — la féodalité hiérarchique, — Wycliffe en Angleterre, — Luther en Allemagne , — Nassau en Hollande et dans les Pays-Bas , — le puritanisme de Cromwell en Angleterre ; — enfin, Washington et l’indépendance américaine, résultat et couronnement de cette vieille généalogie de liberté.

Au milieu de ces groupes en contraste , la figure de deux pontifes religieux se laisse apercevoir : Grégoire VH, qui établit dans le Midi le principe catholique, et Cromwell plantant au Nord le glaive de la

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INTRODUCTION

révolte protestante. ■ Ces deux dgures sont gigantesques.

On doit donc regarder Cromwell comme l’auteur définitif de la scission armée du Nord, scission commencée par les Nassau et par Luther, mise en traia par Élisabeth. A ce titre Cromwell est un des plus grands noms modernes. Il se place , comme Charlemagne et Grégoire Yll, au centre d’un mouvement politique immense qu’il domine , dirige et fait triompher.

Le dictateur qui a donné une forme et une réalité à la révolution calviniste, c’est donc Cromwell. Le premier il a groupé contre les rois et les peuples de l’Europe latine , les rois et les chefs de l’Europe teutonique ; non - seulement Guillaume 111 , mais William Temple, Burke, Chatham et Pitt sont les continuateurs de son oeuvre. C’est le Mahomet du Nord protestant.

Du jugement porté sur Olivier Cromwell par ses contemporains et ses premiers biographes.

Celui qui a ébranlé tant d’intérêts et tant de passions, cesse d’étre un homme. Le héros d’un peuple et d’une croyance passe du monde des réalités dans le monde des idées. Pour de tels personnages, U n’y a plus d’histoire , il n’y a que des Légendes; Mahomet

INTOODüCnON.

n’a jamais pu se dépouiller des nuages fabuleux groupés autour de son image divinisée et maudite.

Les premières œuvres où l’on trouve le nom et la trace historique d’Olivier Cromwell sont celles des pamphlétaires, journalistes et controversistes contemporains; on ne peut espérer ou exiger d’eux aucune justice. Le Correspondant catholique de Bruxelles nomme le Protecteur monstre de nature , pendant que le Mercurius Anglicus l’appelle « that vaillant « soldier » — ou « that Christian hero.» Les pamphlets innombrables imprimés entre 1630 et 1660 sont tous empreints des passions de l’époque. Ryve’s Mercurius tivsticus^ doit être consulté pour les dates et les faits ; — Josiah Ricraft’s Survey oj England’s champions and Truth’s faithful patriots * porte la trace du calvinisme le plus enflammé; et l’ouvrage anonyme Arbitrary govemment displayed.,.. by a persan of honor n’est que l’attaque furieuse d’un presbytérien contre le chef du parti contraire. Plusieurs des alliés et des ennemis politiques de Cromwell, Fairfax, Walker, Ludlow ont pris la plume contre lui , vivant , et mort l’ont poursuivi de leur jalousie; la plupart ne lui pardonnaient pas de lesavoir dépassés. Fairfax ,hon militaire, d’une âme droite et d’un esprit borné, se souvenait, en écri-

* 1618, in-8.

* 1 641 , in-8. Vingt portrait» curieux (livre trè»-rare)i

* 16G.3, in-lS , avec gravures satiriques très-curieuses (ce libelle est rare).

INTRODDCTION.-

vant ses Mémoires haineux et insipides * , que Cromwell avait fait de lui un des échelons les plus utiles de sa propre fortune; Walker, membre des communes , enfermé à la Tour par Cromwell dont il avait deviné l’élévation , y rédigeait son Histoire des Indépendants, singulier pamphlet , plein de verve et d’élan cynique*. C’est là qu’il s’amuse aux dépens des défauts physiques du Protecteur : « son nez, dit cet humoriste mécontent , est rouge et vous menace comme une comète ; particularité qui lui est commune avec son prédécesseur Jean de Leyde, qui versa moins de sang que ce coquin n’en versera. Mais ne parlons pas mal de lui. Si le parlement décrétait que son nez est un rubis , il faudrait le croire et se battre pour ce nouveau dogme. » Le républicain Ludlow, animé du même sentiment que Fairfax, — plus sagace et plus habile que ce dernier , plus grave et moins spirituel que Walker, ne s’occupa dans ses Mémoires écrits au milieu des ennuis de l’exil * et remplis de contradictions, que de flétrir l’usurpateur qui l’avait rejeté dans l’ombre , et de se venger. Après avoir présenté Cromwell et sa famille sous les couleurs les plus abjectes , il avoue que Cromwell , à l’heure de la mort , avait « plutôt l’air d’un médiateur sublime que d’un pécheur. »

* Thomai lord Fairfax’s Uemoirs. London , in-fol. tSIT.

* History of independency , London, in-4. 1048.

’ Ludlovo’s jf emoir«. Lucerne, 1098-99.

VIII INTRODOCTlOîî.

Tous ces matériaux enflammés et -brûlants sont étrangers à la sereine impartialité de l’histoire. On la trouverait encore moins dans les trente mille brochures publiées par des Lilburne et des Prynne*, insectes bruyants et virulents qui ne cessaient d’éclore et de tourbillonner dans une atmosphère orageuse. Rien n’est plus méprisable que le style , si ce n’est la pensée de ces pamphlétaires. Quelques-uns , tels que Withers , sincèrement fanatiques , osaient remettre leurs feuilles sous cachet à Cromwell lui-même qui s’y trouvait insulté; d’autres, comme l’astrologue John Lilly parodié par Butler dans son Hudibras, exploitaient la circonstance et vendaient au parti vainqueur, quel qu’il fût, des prédictions favorables. Lilly, ancien domestique, y gagna cent livres sterling de pension que lui fit le parlement. Le peuple aimait les almanachs.de Lilly qui se crut autorisé à écrire sa biographie , comme César avait écrit la sienne. C’est dans ce curieux ouvrage * qu’il nous apprend comment les anges parlent : « cela leur arrive, dit-il, assez rarement ; mais quand ils le veulent bien , iis parlent comme les Irlandais , de la gorge. » D’autres plumes moins vulgaires et non moins vénales, celles du major Wildman et de Marchmont Needham le royaliste, commençaient par se rendre redoutables

* Voy. Phœnix Britannicus, in 4. La collection forme deux mille volumes.

* Lillÿ’t life by himself.

INTRODCCTION,

et se faisaient ensuite acheter fort cher; Cromwell leur offrait l’altèmative d’une prison perpétuelle ou d’une pension secrète qui leur était exactement payée. Quelques royalistes dévoués, tels que l’aimable Cleaveland ou Cleveland , et des démocrates déterminés , tels que John Lilburne , ne cédaient ni à la séduction ni à la terreur et ne cessaient pas d’écrire et de publier leurs pensées, c’est-à-dire leurs critiques ou leurs fureurs. Le plus acharné et le plus intrépide de tous était William Prynne^ qui jeta dans la circulation cent soixante volumes pendant la guerre civile : » Depuis l’âge de vingt ans, dit un contemporain il écrivit régulièrement une feuille d’impression par jour. Il avait coutume d’abaisser sur ses yeux dès le matin un grand bonnet de coton, qui descendait très-bas ponr le protéger contre la lumière ; ne se levait pas de table pour dîner, et de trois heures en trois heures , toujours la plume en main , grignotait une croûte de pain , et se rafraîchissait en buvant un peu d’a/e‘. » Cet étrange personnage a écrit contre les évêques , les danseurs , les chanteurs , les boucles de cheveux, les indépendants, — et contre Olivier Cromwell.

Les flatteurs ne manquaient pas non plus à l’usurpateur calviniste. Le poète élégiaque Waller et le docteur Spratt se placent à leur tête et ne nous apprennent rien. Le tombeau même de Cromwell eut

' Antotiÿ A. Wood, Atheoæ Oxonicnaes.

IlfTRODDGTION.

adulatôurs ‘ Gibson qui fit son oraison funèbre; Maidstom son intendant*; un autre, gentil/tomme de sa chambre , qui raconta avec détail et un enthousiasme religieux les derniers moments du chef ^calviniste*; plusieurs anonymes* encore émus de la vénération qu’il avait inspirée au peuple et à l’Europe ; enfin quelques aspirants aux- bonnes grâces de Riehard Cromwell , qui s’y prenaient à temps pour la conquérir; — l’un, Samuel Carrington*, lequel dans sa dédicace , estime le nouveau Protecteur tout à fait semblable « au grand Alexandre, » l’autre, Henry d’Aubeney^, qui institue un parallèle en forme entre « Olivier Cromwell et Moïse l’homme de Dieu. »

Vivant , il laissait la presse attaquer son caractère et ses intentions , et l’alderman indépendant SlingsbyBethel, célèbre par son avarice, celui dont Dryden disait* ;

Sa cervelle est ardente et sa cuisine froide,

‘ Three panegyricks of Cromwell, edited by the îtev. Fr. Perk , ln-4. 1740^

* An aecount of the Protector, in-4, 1069.

’ A Collection of teveral passage* eoncertiing Mie laie Highnee* in the lime of his sickness. 1069.

* The unparalleled Monarch, in-12. 16S9.^ Portraiture of His royal Highness, in-12. 1669.

' 01. CromwelCs Life andDealh, in-18. 1659.

* Parallet of His Highness wUh Moses the mon of Gad, in-12.

^ « Cool was liis kitcheu, though his hrains «ere hot, »

- . ASseiiuh tmd AsAiffM,

INTRODOCTION.

osait accuser publiquement le protecteur de ne pas prendre à cœur l’intérêt de l’Angleterre Cromwell eut pour défenseurs quelques puritains d’assez peu de talent et d’une ferveur extrême, Cuthbert Sydenham *, un anonyme ’ et un nommé Wntanley

Cette ferveur d’éloges ne dura pas longtemps , la restauration vint y mettre un terme. Ce fut le tour de l’invective la plus virulente et des fureurs les plus outrées. Uii nommé James Heath, fils du coutelier du roi Charles I", et qui avait passé quelques années en exil avec son père, donna le premier l’exemple et sonna la charge contre cette mémoire vouée désormais à l’anathème. Heath était pauvre et vivait de sa plume. Dès l’année 1663, au moment où «plus de cent cadavres de républicains étaient exhumés et entassés pêle-mêle dans le cimetière de Sainte-Marguerite , « où les débris mortels de Cromwell , d’Ireton et de Bradshaw étaient suspendus à la potence de Tyburn, Heath publiait son livre intitulé \e Fouet ou Vie et mort d’Olivier Cromwell l’usurpateur*. C’est l’amas le plus indigeste et le plus grossier de tous les bruits populaires et de tous les faits controuvés que le pauvre libelliste pût recueillir pour déshonorer le nom de Cromwell. Encouragé par le succès de son œuvre , il fit imprimer

* T/ia world's mistake in Oliver Cromwell, ia-i, I6(i8.

* Yindication of Oliver Cromwell.

‘ Life and death, birth and burial of Oliver Cromwell, în-8. 1669.

* True Chardcter of Oliver Cromwell. London , io-4. 1601.

' Flagellum or Life and Death, ctc<, 4 éditions.

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INTBODDCTION.

bientôt après sa Chronique de la guerre tivile* , qui ne vaut pas mieux, et où l’on retrouve encore ces assertions si fausses et si souvent répétées sur le mauvais état des affaires de Cromwell , ses débauches , son. origine vulgaire, ses mœurs ignobles, ses habitudes grossières et ses vices personnels. Rien ne pouvait plaire davantage au cynique et spirituel Charles 11, qui dans une de ses proclamations avait appelé Cromwell that mechanic fellotv , « cet ouvrier , •• et devant lequel le prédicateur à la mode , le docteur South , prononçait dans un sermon ce portrait burlesque du protecteur ; « le banqueroutier Cromwell , ce mendiant dont le chapeau était gras et le manteau troué , (l’un et l’autre achetés à crédit peutêtre), je l’ai vu entrer dans la chambre des communes ; comment aurais-je pu croire qu’en si peu d’anuées , par le meurtre d’un roi , par l’exil d’un autre , il monterait sur le trône , s’envelopperait des draperies royales et singerait le monarque nu point de n’avoir plus qu’à échanger son vieux chapeau contre une couronne? »

Ainsi l’on se vengeait du terrible.calviniste , et l’on oubliait ce qu’on avait souffert, en essayant d’avilir ce que l’on avait craint. Tel était le ton de toute la cour. Le facétieux Cleveland* et le brillant Butler * entassaient ou ravivaient leurs triviales plaisanteries sur

* Brief Chronicle of the late intestine wow. 1663.

* Çharacler of a London Diurnal. >

* Memoirs of the year 1649 and 1650,

INTRODUCTION

xni

fc le bec de vautour » ( le nez de Cromwell ) , ce bec « sanguinaire et fatal » sur « cette comète » et ses apparitions foudroyantes; sur les allures rustiques du protecteur et son teint qu’avaient bronzé les fatigues de la vie militaire. « Cromwell n’avait pas besoin de cuirasse ni de casque , dit Butler ; il était tanné naturellement ; pour cotte de maille il avait son épiderme. On lui avait donné le baptême dans un four à chaux; et ceux qui l’adoraient adoraient un fétiche en vieille menuiserie , noire et dure comme une amande qui n’est pas pelée. L’àme était d’ailleurs digne du corps ; c’était la plus complète harmonie de laideur physique et morale. » Les beaux esprits brodaient ce thème de toutes façons. On réimprimait les chansons obscènes des cavaliers contre lui , et l’on traînait sa caricature sur la scène dans le « Cutter of Coleman-streeU “ farce populaire. Personne ne défendait Cromwell , pas même les républicains, .auxquels il avait imposé un joug si dur ; pas môme ses protégés et ses anciens favoris , dont les plus habiles trouvaient moyen de se réconcilier avec la cour.

Le docteur Bâtes , qui avait été son médecin après avoir été celui de Charles I" ; et qui devenait celui de Charles 11 ; esjirit flexible , cauteleux et doux, qui sut plaire également à ses trois maîtres , se gar • dait bien , en écrivant son Résumé des révoltes d Angleterre^, de rien laisser tomber de sa plume qui

' Elenckus Kotuum,

XIT INTRODUCTION.

pût compromettre une situation difficile et adroitement ménagée. Bulstrode Whitlocke, un des familiers de Cromwell , homme d’affaires exact , sans passions et sans ennemis, n’ayant pas été inquiété par la restauration , se contenta de narrer dans ses Mémoires ‘ les faits comme il les avait vas ou cru les voir. Dcn«7 ffoWM , politique ardent , autrefois chef d’un parti qui avait voulu renverser Cromwell, longtemps exilé hors d’Angleterre par les Indépendants qui l’auraient tué s’il ne s’était réfugié auprès de Louis XIY , n’était pas dans de bonnes dispositions pour Olivier Cromwell ; aussi dans ses Mémoires * veut-il démontrer que le Protecteur manquait d’esprit , de probité et surtout de courage. He was a cowttrd, dit-il naïvement. Sir Philip WorwtcA’, assez maltraité par Cromwell, se montra plus généreux et plus clairvoyant. Les pages qu’il a consacrées à Cromwell sont insuffi.«antes et incomplètes sans doute , mais ou n’y trouve ni colère ni amertume.

V Histoire du Parlement, par le républicain Thomas May*, histoire qui s’arrête avant le protectorat , et les Lettres originales du presbytérien Baillie *, se classent parmi les plus précieux documents de l’é-

' Memorials of English affairs.

* Memoirs of Démit Hottes. 1678.

* Sir P. TToticjcfi Jfemoir*. London , fol. 170?.

* Hislory of the partiament of Engtand. 1650.

' D. Baitlie's Letters, etc. New. ed. 1846.

INTRODUCTION

poque; pour l’un et l’autre, Cromwell est un ennemi ; mais ils le respectent en le craignant. Les Mémoires d’un Cavalier^ royaliste, roman écrit et publié en 1687 par Daniel de Foé l’auteur de iîo6*«<on, et destinés à rendre plus vive l’animosité du peuple contre le papisme, Louis !Xiy et les Stuarts ses alliés , ne méritent aucune foi historique, bien que lord Ghatham, Edmond Burke , l’antiquaire Mark Noble et Walter Scott lui-méme aient été trompés par le merveilleux talent de l’écrivain.

Quant aux partisans dévoués et longtemps, vaincus du pouvoir absolu et de la cause royale , tels que Cowley Xe poète}' Hobbes le philosophe; Clarendon l’hOmme d’État ; Dugdale l’antiquaire ; dès qu’ils trouvèrent la carrière enfin libre , ils s’y jetèrent , non sans doute avec la fer\'eur grossière et l’enthousiasme de calomnie qui avaient animé le pamphlétaire Heath , mais selon leurs Vues , leurs passions , leurs préjugés et leurs intérêts. Tous avaient été battus des orages politiques. L’habile archéologue William Dugdale ayant publié le Monastieon Anglicanum où les catholiques sont ménagés , fut attaqué par les puritains et crut se venger en dirigeant contre eux une histoire médiocre de hi guerre civile*. Hobbes, pour qui la société civile n’était que la force organisée contre le Vice , traça de sa plume dédaigneuse et énergique un

* The Memoirs of a cavaUer.

' A short view of ihe troubles of Englofidt Oxford, foL ISS) .

INTKODDGTION.

Dictionnaire des sectes et des partis , qu’il nomma

Behemoth , et où respire son profond mépris , nonseulement de Cromwell , mais de l’humanité. Cowley, qui avait beaucoup souffert pendant les troubles , garda cependant quelque modération* dans son jugement sur Cromwell. La cause royale attendait encore son véritable historien; ce fut le célèbre ministre Hyde, comte {Earï) de Clarendon.

Il avait vu de près , comme acteur et témoin , comme combattant et victime , tous les mouvements de cette grande lutte. Très-jeune il s’était assis à la même table que John Pym et Hampden. Charles I*' lui avait dicté ses dépêches, il avait accompagné le roi à Oxford , et après avoir admiré la résignation mélancolique du petit-hls de Marie Stuart , il avait suivi en France le fils de ce dernier. Avec Charles II exilé Clarendon avait partagé les jours de détresse, ces ti'istes jours où logés ensemble à Paris et au Louvre ils n’avaient pas « une bûche pour se chauffer. » Ensuite ministre de la restauration , il avait fatigué et ennuyé une cour bouffonne par l’antique solennité de ses mœurs , et le mécontentement que le fils lui causait ranimait encore son enthousiasme pour le père. Ce n’étaient pas là des éléments favorables à l’impartialité de l’histoire. Sacrifié à la rancune des partis et aux intrigues de la cour, il se retira d’abord dans nie de Jersey, puis en France. Là, il écrivit en

‘ London, 1681, in*8.

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INTRODUCTION

Style périodiquo, avec une grâce étudiée , une facilité laborieuse et un mélange extraordinaire de solennité dans la forme et de sagacité dans les vues , non pas les Annales de son .temps , mais l’apothéose de son maître. « Je suis très-heureux ici, écrit-il de son exil à l’un de ses amis ; je relis sans cesse et Je traduis Salluste, Tite-Live et Xénophon. Mes traductions faites depuis trois mois remplissent plus de deux mille pages d’une écriture très-serrée. » C’est avec ce soin curieux et par cette attentive élaboration que Clarendon défendit la mémoire de Charles 1", dans son Histoire de la guerre civile ‘ , un des plus remarquables livres, et l’un des plus partiaux, que la littérature anglaise possède,

Sin.

Des historiens de Cromwell, postérieurs au règne de Charles II.

Nous avons vu jusqu’ici la mémoire du Protecteur tour à tour flétrie ou vénérée, selon les souvenirs personnels et les intérêts de ses biographes. Dans un groupe spécial on doit placer ceux qui , moins occupés des passions que des faits , se contentèrent de recueillir et de classer les documents officiels de l’époque. La plupart de ces collections volumineuses

* History of lhe civil War. Onze éditions.

INTRODOCnON.

répandent peu de clarté -et entassent beaucoup de nuages ; elles sont néanmoins nécessaires à l’histoire. Aucune vue philosophique n’apparait dans les sept volumes in - folio de Documents officiels ‘ , réunis d’ailleurs avec une exactitude scrupuleuse par JAurloe, secrétaire et ami de Cromwell. La collection de Rushworth * , compilée et mise en ordre sous les yeux du Protecteur, doit être consultée avec précaution ; Rushworth , avocat timide et flatteur , n’y a rien admis de ce qui pouvait disculper les royalistes ou blesser les puritains. Les ouvrages volumineux de Rushworth et de Thurloe forment pour ainsi dire le dossier complet de la cause calviniste ; celui du parti royaliste se trouve dans les Papiers d’État de Clarendon , du duc d'Ormond et de lord Broghill , qui complètent cette masse volumineuse de documents diffus , contradictoires et obscurs.

Cependant le retour des Stuarts , en triomphant de l’esprit calviniste et populaire, ne l’avait pas étouffé ; ce dernier reparut redoutable dès que Jacques II , renonçant aux tergiversations et aux duplicités habituelles de son frère , essaya d’écraser les vieux ennemis de l’autorité absolue. Guillaume de Nassau saisit l’heure favorable , s’empara du mouvement , monta sur le trône , prit le rôle de chef calviniste, continua l’organisation pacifique de la mo-

• State-Paperi, 7 vol. in-fol. London.

* Hhtorical Collections, bj John Rughworth , in*-fol.

INTRODUCTION

narchie pondérée et protestante dont Cromwell avait jeté les bases; — et régna péniblement, tout occupé à modérer les partis extrêmes et à les annuler par l’équilibre de leurs fcarces. Les républicains et les^ditseniers , tolérés plutôt que protégés par la cour, étaient favorisés en secret par le bon sens du monarque. Quelques faibles voix s’élevèrent alors timidement en faveur de Cromwell et attirèrent peu d’attention ; on vit paraître une Histoire anonyme^ du 'Protecteur, 'dont le titre porte qu’elle est san.f réflexions et sans observations , tant l’auteur tremble qu’on le soupçonne de partialité pour Cromwell ; une Modeste dépense ’ de Cromwell , également anonyme , et deux, pamphlets destinés à réfuter les imputations de Ludlow ’ contre son ancien compagnon d'armes.

Le nom de Cromwell n’intéressait plus qu’un petit nombre d’esprits; c’était une question sans opportunité et sans valeur ; les intérêts s’étaient déplacés.

Les factions et les sectes se classaient par degrés’ et allaient se fondre et se grouper selon leurs affinités naturelles dans deux vastes partis, celui du pouvoir et celui de la liberté. Pour les partisans du pouvoir Cromwell devint un symbole d’usuipation criminelle ; pour ceux de la liberté, le symbole de la tyrannie ; les premiers avouaient sa grandeur

* History of Oliver Crom^cell, by R. B.— London , in-12. 1692.

* Modest vindication of Oliver Cronwelt,in-i, ÏC98.

* Ludlow no lyar, 1698. — Re^icidM Nef (ainu. 1698.

INTRODUCTION

et sa foix:e en condamnant son crime ; les seconds convenaient que c’eût été un héros, s’il n’eût pas déserté la cause républicaine pour s’asseoir sur le trône. Le xvm' siècle s’avançait dans son cours sceptique , le fanatisme s’éteignait ou avait honte de lui-même ; on perdait peu à peu le souvenir de cette grande crise d’exaltation fébrile qui avait jeté la nation au delà des limites naturelles du crime et de la vertu. Cromwell devint incompréhensible ; pour l’expliquer il fallut créer un simulacre bizarre , un être à la fois hypocrite et grossier, subtil et violent, bouffon et sanguinaire , démocrate et despote , superstitieux et athée , dont on se contenta faute de mieux.

' Cette image singulière , en dehors de toutes les conditions normales et nécessaires de l’humanité, s’agrandit encore de l’impression profonde que l’usurpation de Cromwell et sa domination habile avaient produite à l’étranger. L’un des propagateurs les plus actifs de ces chimères fut un anecdotier milanais, qui courait l’Europe à la recherche des faits controuvés et des bruits d’antichambre ; Gregorio Leti gagnait sa vie à ce métier d’annaliste romancier , qu’il faisait à traits de plume avec une rare impudence et une verve facile. Sa Vie de Cromwell * servit de base et de modèle à l’ouvrage de l’ahbé Raguenet*, plus pesant et plus calme, et qui ne vaut guère mieux.

* Vita di Cromvello. London , 1G82.

* Fie d'OIider Cromwell, par l’abbé Ragurnet.

INTRODUCTION

xxt

Les populations catholiques dont Cromwell était nonseulement l’adversaire, mais le. fléau et l’antechrist, acceptèrent avidem^t ces frivoles mensonges ; et c’est une gloire pour notre Bossuet de n’avoir pas cédé à L’entrainement général , d’avoir saisi et exprimé avec la décision de son génie et l’autorité souveraine de son style quelques-uns des grands traits du caractère du Protecteur, voilés de tant de préjugés et de nuages.